Адхам сделал шаг к выходу, но тут же остановился.
– Ваша Светлость… – в тоне генерала сквозила неуверенность.
– Ты что-то хочешь сказать?
– Есть еще один способ… Мы можем использовать наш тайный козырь…
– Да? И какой же?
– У нас есть шпион во дворце, он может поднять столичную знать. Многие лейсы обязаны вам, они только ждут сигнала…
– Кто? – по губам Ксарта скользнула злая усмешка. – Эти разряженные петухи, которые тайно ведут с нами переговоры, а сами боятся даже чихнуть в сторону моего братца? С чего ты взял, что они рискнут своим положением ради меня?
Адхам открыл рот, собираясь возразить, но его слова потонули в криках, донесшихся со двора. Судя по ним, к палатке приближалась целая толпа, и эта толпа возмущенно кричала в несколько голосов:
– Демон! Демон!
Бросив на генерала предупреждающий взгляд, Ксарт выскочил из палатки.
– Что происходит?
Он обвел присутствующих тяжелым взглядом. Три дарга низшей крови, застывшие перед ним по стойке смирно, удерживали темнокожего демона в черной кожаной безрукавке и простых шароварах, заляпанных грязью. Кто-то предусмотрительно натянул ему на голову грязный мешок. Демон злобно рычал, его хвост нервно дергался в руках одного из даргов, могучая грудь вздымалась, шумно втягивая воздух, что говорило о высшей степени возмущения. Но, несмотря на все это, пленник не вырывался.
– Ваша Светлость, шпиона поймали, – тут же доложил адъютант, подбежав с другой стороны. – Возле охранной черты ошивался.
– Шпиона, говоришь, – сузив глаза, Ксарт шагнул к пленнику. – Ну-ка, посмотрим на ваш улов…
Демон повернул голову в сторону герцога.
– Я не шпион, а гонец, – пророкотал из-под мешка глухим басом. – От владыки Разлома.
Ксарт замер, не веря своим ушам.
– Бразз? Ты? Какого… – одним рывком он сорвал пыльный мешок. – Это точно ты…
На лице герцога появилось недоумение, тут же сменившееся подозрением.
– Я, – демон сплюнул под ноги.
– И что ты здесь делаешь?
– У меня депеша от владыки.
– Уж не от того ли, что предал нас? – встрял один из даргов, державших пленника.
Ксарт взмахом руки приказал ему замолчать. Потом с обманчивым участием произнес:
– И где же она, эта депеша?
– Один из твоих забрал, – Бразз мотнул головой.
– Вот, это было при нем, – адъютант протянул заплечную сумку, с которой обычно отправляли гонцов, если не хотели доверять информацию магам.
Бросив на демона предупреждающий взгляд, Ксарт одним движением разорвал сумку и достал пухлый пакет, завернутый в непромокаемую ткань и скрепленный печатью владыки.
– Судя по всему, владыка хотел мне сказать что-то важное.
Медленно развернув пакет, Ксарт пробежал взглядом по тонким строчкам, испещренным затейливыми завитушками. Текст был изложен четко и лаконично, без обычного, присущего владыке, высокопарного стиля. И ошибки быть не могло.
– Отпустите его, – севшим голосом произнес он, потом обернулся к замершему за спиной генералу: – Адхам, Хаурус, сукин сын, всех нас провел. Его сделка с принцем – всего лишь прикрытие, чтобы попасть в столицу под видом дружеского посольства…
– А на самом деле?
Ксарт еще раз перечитал последние строчки.
– На самом деле он предлагает поторопиться, если мне все еще нужен трон.
Глава 27
За Варей пришли раньше, чем она того ожидала. Сначала распахнулись обе створки высоких арочных дверей, потом в зал вошла целая процессия, во главе которой горделиво вышагивала Вэйна. За леиссой тянулся хвост из служанок. Те семенили, опустив глаза в пол, и у каждой в руках были ведра с водой, от которых поднимался горячий пар.
Варя настороженно села, поджав под себя ноги, и закуталась в одеяло по самые уши. Она насчитала шесть женщин, включая Аршу и Миршан, но на этом процессия не закончилась. Вслед за служанками в зал вошли два дюжих молодца, в которых Варя узнала тех самых даргов, что держали ее при снятии клейма. Они внесли на могучих плечах огромную бронзовую лохань.
Под бдительным взглядом Вэйны лохань установили рядом с кроватью так, чтобы пленница могла легко забраться в нее. Потом служанки опустошили в лохань свои ведра и вышли, чтобы вскоре вернуться с новой порцией воды. Это продолжалось, пока бронзовая ванна не была наполнена до краев.
– Раздевайся, – Вэйна щелкнула пальцами и кивком головы указала на ванну, – у Его Высочества новая блажь. Хочет, чтобы во время бала ты сидела у его ног. Там будут послы из Разлома, видимо, хочет перед ними похвастаться. Но в таком виде я тебя туда не пущу.
Варя прищурилась.
– Да я, в общем-то, желанием не горю, – из-под растрепанных волос сверкнули золотые зрачки.
– Ладно, – Вэйна выдохнула с показной усталостью и хлопнула в ладоши.
В ответ на сигнал в дверях показались те же самые молодцы, только на этот раз каждый из них держал в руках уже знакомую Варе пику с кристаллами агра.
– Вижу, ты с этими штуками уже знакома, – Вэйна поймала беспокойный взгляд, брошенный Варей на маленькие разряды, мелькавшие между рожков на концах пик. – Не вынуждай меня применять силу. Тем более, принц разрешил не церемониться с тобой.
Пришлось нехотя подниматься.
– А они что, смотреть будут? – буркнула девушка, бросив еще один взгляд на ухмыляющихся мужчин. Те были явно в восторге от предстоящего зрелища.
– Если не будешь создавать мне проблем, они тебя пальцем не тронут. Раздевайся!
Закусив до крови губу, Варя начала стаскивать с себя одежду. Глаза тут же заволокло пеленой от накативших слез.
Казалось бы, она уже должна привыкнуть к постоянному унижению, смириться со своей участью, но нет, что-то внутри Вари отчаянно этому сопротивлялось. Ну не рабыня она, не рабыня! Вот хоть убейте ее. Да, обстоятельства были сильнее, они вынуждали им подчиняться. Варе было страшно, она даже не пыталась этого отрицать. Но и сдаваться не собиралась. Ксарт сказал, что придет за ней, значит, придет. Она поверила ему сразу и безоговорочно, и теперь у нее была только одна цель: дождаться его прихода. Выжить любой ценой.
И если для этого надо раздеться под алчными взглядами двух даргов, она это сделает.
Скинув халат и рубашку, девушка застыла, безвольно опустив руки вдоль тела. Даже не пытаясь прикрыться. Только взгляд стал стеклянный, отстраненный.
– Ну, чего встала? Залезай в воду. Или ждешь особого приглашения?
Чтобы не сорваться, Варя еще сильнее сжала зубы. Из лопнувшей губы показалась капелька крови. Дарги, шумно дыша, подались вперед. Их ноздри затрепетали, в глазах появился пугающий блеск. Запах сумры наполнил легкие, туманя рассудок и выпуская на волю древний инстинкт.
