– Покажи… – он сглотнул, удивленный, что голос ему изменил, – покажи мне ее!
Под тихий выдох толпы темная ткань упала на пол, открывая взорам даргов бледную девушку.
Впившись в нее голодным взглядом, Оритейл слегка приподнялся. Сердце в груди забилось от нетерпения с утроенной силой.
Она была восхитительна. Он почувствовал, как кровь закипела в жилах, стоило только увидеть ее. Такую хрупкую и соблазнительную в наряде одалиски, который больше подчеркивал, чем скрывал. С потупленным взглядом, с чуть приоткрытым ротиком, в который так и хотелось впиться собственническим поцелуем. Она безропотно шла к нему, повинуясь приказу Вэйны, и вслед за ней, точно шлейф, по залу стелился дурманящий аромат.
В абсолютной тишине прозвучал голос посла:
– В качестве залога наш владыка выбирает ее.
Глава 28
Варе казалось, что большего унижения она еще не испытывала. Даже тогда, на невольничьем рынке. Тогда ее стыд перекрывали злость и непонимание, сейчас же все было иначе.
Полуголая, она стояла под алчными взглядами даргов и с трудом сдерживалась, чтобы не сжаться в комок. Нет, нельзя. Она не доставит им такого удовольствия. Не покажет, насколько ей страшно.
– Иди! – прошипела ей в спину Вэйна. – И помни: одно неверное движение – и…
Что «и» – Варе не требовалось объяснять.
Опустив глаза в пол, чтобы никого не видеть, она мелкими шажками приблизилась к возвышению, где сидел Оритейл. Точнее, сейчас он стоял, жадно вглядываясь в нее, и Варя буквально всем телом ощущала на себе этот взгляд. Обжигающий, пристальный, проникающий под кожу. Взгляд мужчины, который мысленно уже сделал ее своей.
В абсолютной тишине звякнули золотые браслеты. Варя опустилась на колени перед ступенькой, и здесь смелость ей изменила. Плечи сгорбились сами собой. Захотелось стать маленькой, невидимой, провалиться сквозь землю. Лишь бы избавиться от этих взглядов, лишь бы не слышать перешептываний за спиной. Варя сложила ладони лодочкой и зажала между коленей. Вроде бы в зале было тепло, но ее начала колотить мелкая дрожь.
Несколько бесконечно долгих секунд она чувствовала, как взгляд принца прожигает ее склоненную шею, украшенную широким ошейником. Потом Оритейл сел, и почти сразу раздалась музыка, похожая на смесь арабских и китайских мелодий. За спиной девушки по залу прокатился вздох облегчения.
– В качестве залога наш владыка выбирает ее.
Голос с бархатной хрипотцой, прозвучавший совсем близко, заставил девушку сжать зубы сильнее. Она до боли в глазах впилась взглядом в собственные запястья, на которых переливались браслеты послушания. Говорил демон, один из тех, что стояли по правую руку от возвышения. Варя увидела их мельком перед тем, как опустить голову.
Наш владыка выбирает ее…
Внутри все похолодело от плохого предчувствия. Что это значит? Неужели мытарства еще не закончились? Сначала драконы обманом ворвались в Аммирах, чтобы выкрасть ее, а теперь демоны заявляют, что она залог для владыки? Чего еще ждать?
– Нет, – ответ принца прозвучал твердо и четко. – Эта нун неприкасаема. Выбирайте любой залог, кроме нее.
На затылок опустилась его ладонь. Холодная и сухая. Но Варе показалось, что это прикосновение обожгло ее, будто огонь.
– Кажется, Ваше Высочество не поняли всей серьезности положения, – произнес демон вкрадчивым голосом. – Наш владыка уже выбрал ее. И он не меняет своих решений.
Ладонь Оритейла скользнула к шее девушки и чуть сжала, словно проверяя свою власть над ней. Его пальцы немного подрагивали, толи от гнева, толи от нетерпения. Но голос прозвучал абсолютно спокойно:
– Я тоже. Эта нун неприкасаема.
Варя позволила себе медленно выдохнуть. Все же Оритейл хоть и был злом, но знакомым. А вот демоны пугали намного сильнее.
– Значит, мы вынуждены разорвать соглашение.
Эти слова, сказанные обманчиво-сочувственным тоном, произвели в зале эффект разорвавшейся бомбы. В одно мгновение музыка смолкла, дарги застыли. По залу прокатился встревоженный шепоток и послышался шорох клинков. Вооруженные гвардейцы, до сих пор скрывавшиеся за троном и в нишах вдоль стен, шагнули вперед.
– Что ж, – произнес Оритейл, убирая руку с Вариной шеи, – если наша договоренность разорвана, я даю вам пять минут, чтобы покинуть дворец. Мой маг откроет портал на Разлом, а гвардейцы проследят, чтобы вы им воспользовались.
– Она пойдет с нами.
Не успела Варя понять, что случилось, как гибкий, горячий хлыст обвился вокруг ее талии и дернул вверх, отрывая от пола. Она завизжала, но в тот же момент поняла, что это не хлыст, это хвост! Секундный полет – и мощные руки обхватили ее. Мозолистая ладонь зажала рот, обрывая испуганный визг.
Почти теряя сознание, Варя скосила глаза. Демон. Тот самый, в плаще. Она была в руках демона! Еще двое обступили ее с флангов, их хвосты нетерпеливо постукивали по полу, готовясь в любое мгновение превратиться в оружие. А напротив, вскочив со своего кресла, застыл Оритейл. Позеленевший от гнева, с искаженным оборотом лицом.
– Вы не сможете выйти отсюда с ней! – его дикий взгляд остановился на девушке. – Оставьте девчонку!
– Кажется, она для вас очень ценна?
Горячее дыхание мазнуло по Вариной макушке. Руки демона сжали сильнее, почти лишая дыхания.
«Не бойся…»
Показалось, или она действительно это услышала? Демон шепнул ей: «не бойся»? Варя решила, что сходит с ума.
Оритейл сделал один шаг вперед. За его спиной, разрывая одежду, развернулись кожистые крылья.
– Она моя нун, – проскрежетал он. – Моя рабыня.
– Нет. Она – моя шиами, – раздался над толпой голос, полный ледяного спокойствия.
И у Вари внутри все оборвалось.
Ксарт!
Он здесь!
Он пришел за ней!
Все, теперь можно падать в обморок.
***
Нет, в обморок упасть не дали. А зря. Дальнейшее напомнило Варе какой-то кошмарный сон.
– Кса-а-арт, – протянул Оритейл, делая еще один шаг с возвышения. – Рад тебя видеть, братец. Никак спешишь на тот свет? Взять его!
Варя вскрикнула, когда прозвучал этот приказ. Она не видела Ксарта, не видела, что происходит в зале. Демон держал ее очень крепко, закрывая обзор. Все, что она могла видеть, это застывшее лицо принца, наполовину искаженное оборотом, и огромные крылья, похожие на крылья летучей мыши, которые угрожающе распростерлись над его головой.
– Только не в этот раз.
Варя дернулась, желая развернуться и увидеть Ксарта. Не вышло. Державший ее демон чуть слышно свистнул, а потом без предупреждения взвился в воздух. Девушка только охнула, когда земля ушла из-под ног. Краем глаза увидела, как другие демоны набросились на ближайших гвардейцев. И буквально через мгновение в их руках сверкнули клинки. Те самые, которые принадлежали гвардии принца.
