Когда последнее слово сорвалось с губ Ксарта, зал был полон обратившихся даргов. За последней женщиной, скрипнув, захлопнулась дверь, и по залу прокатился рокот мужских голосов. Сначала это был только неясный шепот. Но с каждой секундой он становился все громче, рос, увеличивался, набирал силу, словно волна. Дарги, как заведенные, повторяли одно-единственное слово.
И Варя узнала его.
– Бой! Бой! Бой!
За спиной послышался шорох. Варя отпрянула от портьеры, оглянулась, но в нише было настолько темно, что она не увидела даже заднюю стенку. Наверное, ниша была намного больше, чем ей показалось с первого взгляда. Но осматриваться и изучать ее желания не было. Варя услышала, как в зале распахнулись огромные двустворчатые двери, и вся толпа хлынула наружу, продолжая скандировать.
Девушка осторожно выглянула из своего убежища. Ее охранники были на месте, а вот дарги действительно покидали зал, плотным кольцом окружив остальных демонов, которые, в свою очередь сдерживали бесновавшегося Оритейла. Она увидела черноволосую голову Ксарта в толпе. Тот шел, выпрямив спину, не глядя ни на кого, гордо неся над толпой знак своего позора – тяжелые витые рога.
Теперь Варя знала, чем он отличается от других. Всех даргов в зале можно было разделить по цвету чешуи на несколько групп, несколько кланов. Но только у Ксарта были явные признаки демонической крови: рога и хвост. Правда, от настоящих демонов его отличало наличие крыльев, которые сейчас были спокойно сложены за спиной.
Когда он, увлекаемый толпой, переступил порог зала, Варю охватила запоздалая паника.
Он уходит? А как же она?! Неужели он о ней забыл? Бросил здесь, с этими двумя?..
Она схватилась рукой за портьеру, собираясь откинуть ее и броситься в зал, но в этот момент по ногам и спине мазнул леденящий ветер.
Сквозняк. Откуда он здесь?
Варя интуитивно оглянулась. В нос ударил запах тлена и пыли. Демоны-охранники, почувствовав опасность, шагнули к ней, и в этот момент что-то произошло.
Девушка только услышала легкий хлопок. Увидела, как нишу на мгновение осветил сноп желтоватых искр, и запахло озоном. У нее на глазах лица охранников исказились в немом удивлении. А потом демоны повалились на пол, судорожно пытаясь вдохнуть и хватаясь руками за горло. Застыв, она смотрела на них расширенными глазами, чувствуя, как внутри все холодеет от паники.
Еще секунда – и на нее саму набросилась бесшумная тень. Чужая ладонь закрыла рот, обрывая зародившийся крик, вторая рука незнакомца обхватила за талию, прижав руки Вари к телу и лишив ее возможности сопротивляться. Несколько секунд молчаливой борьбы – и девушка поняла, что ее тащат вглубь ниши. Именно оттуда шел сквозняк. Значит, там открылся потайной вход?
Только не это! Сгинуть где-нибудь в лабиринте тайных ходов ей совсем не хотелось. Особенно сейчас, когда Ксарт был так близко!
Она забилась сильнее. Каким-то чудом вывернулась и со всей силы вцепилась зубами в ладонь похитителя. Тот издал глухой вопль и на мгновение ослабил хватку. Этого оказалось достаточно. Варя бросилась прочь.
Не успела. Перед глазами мелькнул опустевший зал, а потом голова взорвалась острой болью. И мир потемнел.
Незнакомец, ударивший девушку по голове, удержал ее тело от падения. Шипя ругательства, втащил в тайный ход и уложил на пол. Потом нажал на выступающий из стены кирпич, и бутафорская стена, имитирующая резные панели, бесшумно вернулась на свое место.
Раздался щелчок. В руке похитителя вспыхнул голубоватый кристалл, разгоняя кромешную тьму тайного хода. Он осветил высокую фигуру в черном плаще, с надвинутым на глаза капюшоном.
Похититель присел на корточки и поднес кристалл к лицу девушки. Она была без сознания, под глазами залегли глубокие тени, грудь еле вздымалась. Пару секунд он разглядывал ее, а потом удовлетворительно хмыкнул и встал. Из-под плаща появилась изящная ладонь, на которой сверкнула пара колец, и небрежным движением скинула капюшон.
На плечи упала роскошная грива золотистых волос Вэйны дан Эмирай.
Глава 29
– Давай, приходи в себя. На том свете выспишься.
Раздраженный голос Вэйны долетал словно издалека. Но неаккуратные хлопки по щекам были весьма ощутимы, как и тупая пульсирующая боль в затылке.
Варя застонала и машинально потянулась рукой к больному месту.
– О, очнулась.
Голос леиссы прозвучал совсем близко. Девушка медленно открыла глаза. Так и есть, Вэйна нависала над ней, едва не обнюхивая. На лице даргини застыло странное выражение.
– Что случилось? – Варя перевела взгляд на низкий каменный потолок за спиной Вэйны. – Где мы?
– Там, где тебя не найдут, – леисса коротко усмехнулась. – Вставай.
Варя с трудом поднялась и прислонилась спиной к стене. Ноги отказывались держать, то и дело норовя подкоситься. А стена оказалась шершавой, холодной и влажной. Помещение, которому она принадлежала, больше всего напоминало узкий коридор, теряющийся в полутьме.
Девушка огляделась. Голова по-прежнему болела, в висках словно стучали маленькие молоточки, а в затылке пульсировал целый орган. И ни одной мысли, на которой можно было бы сосредоточиться. Перед глазами все плыло, как в тумане.
– Стоишь? – голос Вэйны вывел из ступора. – Теперь пошли.
Нет, не так быстро. На задворках памяти мелькнуло размытое воспоминание.
– Это была ты! – выдохнула Варя, делая шаг вперед на ватных ногах. – Ты на меня напала!
– Какая догадливая…
– Но зачем? Ты убила тех демонов?
– Не убила. Вырубила на время, как и тебя. Небольшой магический фокус, – Вэйна с усмешкой пожала плечами. И только теперь Варя заметила, что леисса сжимает в руках пику с аграми. – Армаз оказал мне услугу, одолжив тебе свой плащ.
– Плащ?
Варя уставилась на нее непонимающим взглядом.
Да, плащ, в который демон завернул девушку, теперь был на Вэйне. Но это именно он защитил Варю от того, что свалило охранников.
Девушка машинально протянула руку к нему.
– Э, не! – пика в руках Вэйны угрожающе качнулась. – Он тебе больше не понадобится, а мне пригодится. Идем!
– Куда?
– Увидишь, когда придем.
У леиссы, судя по всему, были собственные планы на личную нун Его Высочества. Но Варе не слишком-то хотелось участвовать в них. Стиснув зубы, она снова вжалась в стену. В голове, перемежаясь вспышками боли и стремясь собраться в одну картину, крутились назойливые образы. Ксарт. Оритейл. Дарги и демоны. Варя вспомнила: в зале произошло что-то очень серьезное. Сердце сжалось от беспокойства.
– Нет.
– Что «нет»? – Вэйна нахмурилась.
– Я никуда не пойду! – сузив глаза, Варя глянула на леиссу. Теперь, когда они были один на один, в ней вдруг проснулось упрямство. – Где мы? Что происходит? Где Ксарт? – вопросы посыпались, как из рога изобилия. Варя стиснула дрожащие руки.
