Почему он спит, когда его внуки пытаются уничтожить друг друга? Почему не вмешается, когда его страну рвут на части и делят трон? И где охрана? Неужели император настолько беспечен, что не позаботился о собственной безопасности?
Здесь было что-то не так. Варя интуитивно почувствовала несоответствие. Так, словно картинка перед глазами была лишь вуалью, не дававшей увидеть истину. Но Вэйна, в отличие от нее, была абсолютно спокойна.
Обнаженные тела зашевелились от яркого света, послышались шорохи и недовольные стоны. Одна из девушек приподнялась, сонно хлопая ресницами, но увидев, кто стоит у кровати, ойкнула и вскочила. Как была, голышом. Вслед за ней проснулись и остальные. Поспешно встали в рядок, опустив глаза в пол.
Только мужчина продолжал спать крепким сном.
– Свободны, – Вэйна небрежно махнула рукой в сторону девушек.
Те, неловко кланяясь и собирая разбросанные по полу вещи, потянулись к двери. Через минуту комната опустела, остались только Вэйна, Варя и… император.
– Почему он не просыпается? – прошептала Варя, подходя ближе.
Она видела, как одалиски шарахаются от нее, значит, они обычные люди. Но император дарг. Неужели он так крепко спит, что даже яркий свет и голоса не разбудили его?
– Это снотворное, – хмыкнула Вэйна. – Императора защищает особая магия, даже сейчас, без синтара, он сильнее меня. Все, что я смогла, это погрузить его в сон, и то ненадолго. Второго шанса, боюсь, не будет, так что все решится сегодня. Ты поможешь его убить.
Это стало последней каплей. Варя расхохоталась. Нервное напряжение достигло предела, и девушка, хохоча во все горло так, что по лицу заструились слезы, медленно опустилась на пол. Смех перешел в нервные всхлипы.
Вэйна наблюдала за ней с тонкой улыбкой.
– Вы все сумасшедшие, – простонала Варя, кивая своим словам. – Все! Я попала в сумасшедший дом. Взгляни на меня! – она подняла на Вэйну глаза и потрясла браслетами на запястьях. – Как я убью императора? Я слабее ребенка! Или ты снимешь мои украшения?
– Нет, – на лице даргини появилась ухмылка, – твоя сумра убьет его. Кажем так, император умрет от блаженства. Давай, забирайся в кровать.
Варя окинула Вэйну ошарашенным взглядом.
Вот значит как…
Нет, эта женщина точно сошла с ума, если решила убить императора с помощью нун. Точнее, сделать ему передоз. Теперь понятно, зачем ей плащ демона. Решила обезопасить себя от влияния сумры.
– Но… почему?
Леисса взвесила на руке пику, потом глянула на спящего императора.
– Почему? – ее губы дрогнули в полуулыбке. – Власть. Такой ответ подойдет?
– Это… это ради Оритейла? – догадалась Варя.
Кончик пики в руках Вэйны качнулся и замер буквально в пяти сантиметрах от груди девушки.
– Знаешь, почему этой штукой бьют куда угодно, только не в грудь? – задумчиво проговорила леисса. – Чтобы не убить ценную рабыню. Агры останавливают сердце. Ты же не хочешь, чтобы это случилось с тобой?
Пленница побледнела.
– Зачем мне тебе помогать? – прошептала одеревеневшими губами. – Ты все равно убьешь меня.
– Не убью. Принц мне этого не простит, а я не хочу ссориться с будущим императором. И да, ты права, я делаю это ради него. Пока Оритейл избавляется от конкурента, я помогу ему здесь. А теперь хватит болтать!
Голос Вэйны из почти дружелюбного превратился в шипение, полное злости. Варя не успела закрыться или отпрянуть. Кончик пики вонзился в плечо, посылая разряды тока по всему телу. Мышцы тут же свело болезненной судорогой.
– Давай, пока он не проснулся! – прорвался сквозь боль голос леиссы. – Дай ему сумру!
– Я не знаю, как это сделать! – простонала Варя сквозь слезы.
– Прижмись губами к его губам! Обменяйся дыханием. И не вздумай меня обмануть!
Обменяйся дыханием…
Девушка едва не расхохоталась снова. Вовремя остановилась, вспомнив о пике в руках даргини, и нехотя забралась на кровать. Ложе и в самом деле было по-королевски роскошным. А ситуация до смешного напоминала эпизод из какого-то фильма, где убийство оформили под передоз героина.
Подавив истерический всхлип, Варя уставилась на спящего императора. Он был очень красив, как и все дарги, но в его облике было что-то еще. Какая-то крошечная деталь, нарушавшая целостность образа. Что-то, что постоянно ускользало от глаз…
Тихонько вздохнув, Варя приложила ладони к его щекам и стала медленно наклоняться. Сердце стучало, как сумасшедшее, едва не выпрыгивало из груди. В голове сигнальным огнем пульсировала одна-единственная мысль: нужно тянуть время, нужно дождаться, пока кто-то вспомнит о ней…
Губы девушки коснулись плотно сомкнутых губ императора. Мысленно призывая Ксарта, умоляя, чтобы он услышал ее, Варя судорожно вздохнула. Наружу вырвалось золотистое облачко.
И в этот момент император открыл глаза.
Варя застыла.
Его взгляд пригвоздил девушку к месту. Змеиные зрачки медленно расширились, потом резко сжались. Тонкие губы шевельнулись, точно он пытался вдохнуть.
Не вдохнул.
Руки, только что лежавшие без движения, сжали Варины бедра. Сухие губы, прижавшись сильнее, запечатали крик, готовый вырваться у девушки из груди.
«Молчи!» – прозвучал в голове холодный приказ.
Варя моргнула, чувствуя, как внутри разливается леденящая паника. Император не спал! Он все слышал и ждал!
За спиной раздался звук распахнувшейся двери и вскрик Вэйны. Кажется, леисса не ожидала гостей.
Варя услышала смутно знакомый голос:
– Леисса Вэйна дан Эмирай, вы арестованы.
– Что? За что?! – взвизгнула Вэйна.
– За покушение на жизнь императора.
– Это ложь! Я пыталась его спасти! Это она хотела его убить!
Кто «она» догадаться не составляло труда.
Варя оцепенела, не в силах разорвать контакт с мужчиной и оглянуться. Его руки сжались сильнее, почти причиняя боль. Лицо подернулось рябью, его черты поплыли, точно сделанные из воска, и Варя с ужасом поняла: это не император!
Комната за ее спиной наполнилась топотом ног, шумом борьбы и разъяренными воплями Вэйны. Через пару секунд все затихло, и в тишине, нарушаемой лишь сумасшедшим биением сердца, Варя услышала:
– Все, Реймис, можешь ее отпустить.
– Слушаюсь, Ваше Величество.
Руки лже-императора разжались. Варя судорожно вздохнула. Перед ней лежал тот самый дарг, что приходил за принцем в колонный зал, и он улыбался.
Глава 30
Находясь на грани обморока, Варя медленно оглянулась. В трех шагах от кровати стоял второй Реймис, точная копия того, что лежал на кровати, только, в отличие от первого, одетый в камзол из черного бархата. И тоже снисходительно улыбался, глядя на ее ошарашенное лицо. Рядом с ним несколько гвардейцев в синих мундирах пытались скрутить визжащую Вэйну. Леисса отбивалась, позабыв про достоинство, и ругалась, как заправская прачка.
