Приоткрыв глаза, Варя встретилась с внимательным взглядом Ксарта и тут же поняла, что лежит в его объятиях почти голая. Шелковая простыня сбилась и теперь лишь слегка прикрывала бедра. Тихо ойкнув и мгновенно порозовев, Варя попыталась прикрыться.
Ксарт улыбнулся, наблюдая за ней.
– Я храпела? – она ляпнула первое, что пришло на ум.
– Нет, что ты, я просто смотрел на тебя.
– Просто смотрел? – она с сомнением перевела взгляд на его руку, которая сейчас поглаживала ее живот. – И что же ты видел?
Он приподнялся и уложил ее волосы так, что они серебристым потоком накрыли грудь.
– Желанную женщину. Нет, не так, мою женщину.
Он наклонился и легко прикоснулся губами к ее губам. Словно за что-то благодарил. И снова, стоило Варе только почувствовать это прикосновение, как ее тело моментально откликнулось.
Закинув руки на плечи Ксарту, Варя прижала его к себе. Он услышал ее сбивчивый, полный волнения шепот:
– Мне нравится быть твоей…
Ей нравился его запах, ощущение тяжести его тела, чувство наполненности, когда он в ней. Ей нравилось скользить кончиками пальцев по его коже, чувствуя вкрапления крошечных чешуек, которые выступали от избытка эмоций. Нравилось, когда его дыхание вызывало толпу мурашек и приятную тяжесть внизу живота… Ей нравилось все, ей нравилось быть его.
И он это понял.
– Тогда покажи.
Варя не успела предугадать его действия, не успела остановить. В одно мгновение он перевернулся на спину, поднимая девушку над собой. Варя не выдержала, застонала, и тут же почувствовала, как сильные руки властно сжимают ее бедра и настойчиво опускают вниз, на твердую плоть.
Она застыла, на секунду смутившись, а потом, подчиняясь его рукам, которые ласкали и направляли ее, начала двигаться в медленном танце.
Ксарт смотрел на нее снизу вверх и не мог насмотреться. Даже когда она вскрикнула, учащенно дыша, и задвигалась резче, пытаясь вобрать его до конца, слиться с ним воедино, не оставить ни единого свободного места между их телами. Даже когда приближающийся апогей заставил его самого глухо вскрикнуть. Даже когда она упала ему на грудь, дрожа всем телом от переизбытка эмоций…
Даже тогда он смотрел на нее.
Император сдержал свое слово: они провели весь день, наслаждаясь друг другом, и им никто не мешал.
Там, за дверями Вариной комнаты существовал целый мир, но для Ксарта и Вари он просто исчез, перестало иметь значение все, что не касалось этих двоих. Потом, когда-нибудь, у них появится время, и Ксарт познакомит ее с этим миром. Научит летать на анкре, научит управлять верховым инкардом, покажет заснеженные вершины Нирумских скал и золотые барханы Эльдаруна. Но все это будет потом. Не сейчас.
Уже в сумерках, утомленные и счастливые, они просто лежали, прижавшись друг к другу, как дети. За окном пели птицы и слышались голоса придворных дам, вышедших прогуляться перед сном. Невольно прислушиваясь к ним, Ксарт внезапно подумал, что ему еще ни с кем не было так спокойно и так хорошо, наоборот, раньше любовная связь вызывала ожесточение, желание сломить, покорить, подчинить себе женщину, словно строптивую самку инкарда. Ему нравилось причинять им боль, видеть страдания. Сейчас все стало иначе. Он вдруг осознал, что при всем желании не сможет сделать больно своей Ваэльми. Ни физически, ни морально. Эта женщина была его частью, его лучшей половиной, светлой и чистой, и он не откажется от нее даже в обмен на трон.
Охваченный внезапной нежностью, он поцеловал Варю в висок. Почувствовал, как девушка завозилась, точно довольный детеныш анкра, тыча носиком ему в шею. Ее рука, лежавшая на его обнаженной груди, показалась ему по-детски трогательной и беззащитной. Он накрыл ее своей широкой ладонью.
Варя приподнялась на локте и взволнованно заглянула Ксарту в глаза.
– Ксарт, – она малодушно опустила голову, – я не хочу, чтобы однажды ты пожалел…
– О чем? О том, что променял императорский трон на возможность каждое утро просыпаться рядом с тобой?
– Ну… почти… – она окончательно смутилась.
– Милая, – он скользнул пальцами по ее лицу, нежно обрисовывая его контуры, сжал подбородок и заставил поднять голову. – Посмотри на меня. Главное, чтобы ты ни о чем не жалела.
Варя отвела взгляд, обдумывая эти слова, чувствуя, как щемящая тоска сжимает сердце. А потом глянула на Ксарта бесхитростно и открыто.
– У меня нет больше ничего, о чем я могла бы жалеть, – еле слышно произнесли ее губы. – Я все отдала за место рядом с тобой…
– Не все.
Она непонимающе заглянула ему в глаза.
– О чем ты?
– Твоя дочь. Император подписал разрешение, и сегодня в полночь придворный маг проведет ритуал переноса. Точнее, – он глянул на часы, – почти через три часа.
– Н-но я думала… думала, что разрешение отменили, если ты здесь…
– Нет, не отменили. Слово, данное императором, не так-то легко аннулировать, – он покачал головой и поднялся. – И если ты хочешь присутствовать, то нам стоит поторопиться.
Оробевшая Варя молча следила, как он одевается. Четкими, сосредоточенными движениями, не делая ни единого лишнего жеста. Его слова вернули в нее надежду, но в тоже время заставили пробежать по спине холодок.
Сколько времени прошло со дня ее смерти в том мире? Как воспримет Ярыська тот факт, что мама жива? Узнает ли ее в новом теле?
Обернувшись, Ксарт подбодрил ее взглядом. Варя поняла, что он знает, о чем она думает.
– Не бойся, все будет хорошо. Время в наших мирах течет по-разному. Год в нашем – всего один день в твоем.
– А моя новая внешность?
– Это самая меньшая из проблем. Про магическую личину слыхала?
– Да, император мне обещал…
– Абрахам сделает тебе любую, какую захочешь.
– И я смогу опять стать собой? – она колебалась, ведь Ксарт привык видеть ее в теле нун, а вдруг прежняя Варя ему не понравится?
– Как пожелаешь, – он улыбнулся, прочитав ее мысли. – Если захочешь, только дочь будет видеть тебя в прежнем облике.
– А как же то, что я нун? Я же не смогу к ней прикасаться…
– А как же твои шимун? К ним же ты прикасаешься?
В этих словах был резон. Варя поняла, что просто накручивает себя, потому что волнуется.
Одевшись, Ксарт указал на роскошное платье из переливчатого муара, разложенное на столе:
– Тебе помочь?
Пожав плечами, Варя выбралась из кровати и, завернувшись в простыню, приблизилась к столу. Платье выглядело просто изумительно. Темно-зеленый муар переливался множеством оттенков, золотое шитье и кружево придавали ему поистине царский вид, но бесконечное множество мелких крючков на корсаже ввели Варю в ступор. Она поняла, что сама не справится при всем желании.
