– Да, – прошептала она, касаясь платья, – помощь была бы кстати.
– Никогда не пробовал себя в роли горничной, – усмехнулся Ксарт. – Хотя знаешь, быть твоей горничной мне даже нравится.
Едва был застегнут последний крючок, в дверь постучали.
– Идем, – Ксарт взял Варю за руку, – это за нами.
Варя безропотно пошла вслед за ним по коридорам и анфиладам дворца. Но больше пурпурного, тисненного золотом бархата на стенах, больше вереницы картин в тяжелых золотых рамах, больше искрящихся кристаллов, усеявших потолки, больше всей этой роскоши ее волновало одно: скоро она сможет обнять свою дочь.
Вот и тяжелая резная дверь магической лаборатории. Слуга, проводивший их, услужливо распахнул ее и склонился в поклоне, приглашая войти.
Глубоко вдохнув, Варя шагнула через порог.
Эпилог
– Ритуал по переносу прошел удачно, Ваше Величество, – Реймис застыл в дверях императорского кабинета. – Завтра утром придворный маг передаст полный отчет.
– Отлично, – Калахан усмехнулся, – можешь идти, сегодня ты мне не понадобишься.
Поклонившись, советник исчез. Как только дверь за его спиной захлопнулась, Калахан повернулся к окну.
– Видишь, я оказался прав насчет Ксарта.
– Ты всегда был особенно прозорлив, – женщина в сером плаще, которая все это время стояла у окна и делала вид, что наблюдает за звездами, развернулась к императору. Ее лицо было тщательно скрыто под глубоким капюшоном, но собеседник прекрасно знал, кто перед ним. – Что будешь делать теперь?
Хмыкнув, Калахан произнес:
– Дам ему время. Оно у него еще есть.
– Сколько времени? День-два или пару недель?
– Ну, лет сто, не меньше.
– Ты уверен, что это что-то изменит?
– Уверен. Не хочу на него давить, все равно ничего хорошего из этого не выйдет.
– Правильное решение. А девушка? Эта нун?
– Я обещал вернуть ей ребенка и свое слово сдержал.
– Да, в обмен на отказ от Ксарта. И она, как видишь, свое слово не сдержала.
– Так же, как и ты, – император прищурился, что говорило о его недовольстве. – Мы о чем договаривались с тобой? Ты обещала перенести шиа Ксарта даргиню! Молодую, здоровую леиссу высшей крови, подходящую в жены наследному принцу. А что в результате?
– Я уже извинилась за это, – гостья поджала губы. – Долго еще будешь меня попрекать?
– Ладно, речь не об этом. Лучше скажи, их связь – это надолго?
Она задумчиво глянула на ночное небо, видневшееся в окне.
– То, что случилось, уже не исправишь. Ксарт привязан к этой девочке. Он обменялся с ней дыханием по древнему обычаю даргов. Ты знаешь, что такой ритуал не расторгнуть, перед богами они уже муж и жена. Она не просто его шиами, она его шиа. Разлучить их насильно – означает убить его.
– Значит, наследный принц Келларии зависит от нун, – Калахан покачал головой.
– Но он счастлив. Она делает его счастливым. Посмотри, как он изменился.
– Счастливым его сделала бы любая баба, в которую ты вселила бы его шиа! – вспылил Калахан. – Никогда не поверю, что ты сделала это случайно.
Гостья хмыкнула и пожала плечами:
– А кто тебе сказал, что боги всесильны? Я так же подчиняюсь Законам Мироздания, как и ты. Возможно, у судьбы свои планы насчет этих двоих, и вообще… Разве не ты сказал, что дашь ему время? Целых сто лет. Это немалый срок, многое может случиться…
Откуда-то из глубины дворца донесся радостный детский смех, разбивая сонную тишину. Ему вторили счастливые голоса – мужской и женский. Калахан прислушался, а потом усмехнулся, глядя на гостью:
– Давно хотел услышать в этом месте топот маленьких детских ножек. Скажешь, это тоже судьба?
Богиня загадочно улыбнулась. Она знала, что будет дальше.
Впереди Ксарта и Варю ждала долгая и счастливая жизнь, и только где-то на горизонте серой тучей маячил трон. Однажды Ксарту придется вернуться и стать императором, но это уже совсем другая история…
Конец
