Они стояли здесь с полчаса, продрогшие насквозь от бешенного ветра, и чего-то ждали. Когда навстречу им из грота вышел сам Мастер Иллюзий, оба мужчины заметно напряглись. Улыбка Мэлвина была натянутой, а лицо бесстрастным.
-Вижу, вы всё-таки пришли завершить начатое – то есть, умереть. – Нараспев произнёс он ровным, приглушённым голосом. – Ну что ж, пройдёмте… Предупреждаю, капитан Льюис, Мирия у нас! Бросьте ваши грозный вид и лазер, и, возможно, тогда она не пострадает. Да, над нами – иллюзия. Для ваших друзей на кораблях вы всё так же топчитесь у входа в пещеру, не решаясь зайти…
Тери швырнул оружие в сторону, и уверенно направился вслед за повернувшимся к ним спиной Мэлвином. Морис последовал его примеру, напоследок окинув взглядом берег и бушующий океан. Начался дождь, оплакивающий их напрочь изуродованные жизни. Граф Анедо шёл на убийство одного из своих самых лучших друзей, и эта мысль была для него ножом, воткнутым в сердце. Ножом, которому предстоит остаться там навсегда.
***
Здесь было темно и неуютно. Игра светотени будоражила и без того расшатанное воображение, и было просто не по себе. Дарен сидел в одном из старинных деревянных кресел на каменном возвышении, нагло развалившись на нём – в одной руке он держал надкусанное яблоко, другой лениво поигрывал, пытаясь изобразить какой-то мотив отстукиванием пальцев.
На втором кресле, рядом с ним, словно вылитая из воска, сидела Мирия. Её длинные рыжие волосы обрамляли бледное лицо, а глаза, неживые, остекленевшие, удивлённо и в то же время так спокойно смотрели куда-то вдаль. Руки принцессы покоились на старинных жёстких подлокотниках, а ноги, сведённые в коленях, безвольно спускались на пол, не ища опоры. Одежда девушки, изодранная в клочья, грязная, сдобренная высохшим на ней песком, оголяла руки и плечи Мирии, израненные ноги, покрытые разводами запекшейся крови. Она была мертва.
Тери покачнулся и сделал шаг назад, словно увидел призрака. Его дыхание участилось, гнев и чувство безнадёжности с отчаянным криком вырвались из груди, он больше не хотел жить, но и позволить жить двум этим мерзавцам тоже не собирался.
-Это иллюзия, капитан. – Граф Анедо предупредительно схватил его за локоть, из глаз его буйными волнами полыхал неон.
Тери это отрезвило, и всё же он с трудом смог оторвать взгляд от столь ужасающе правдоподобной картины.
-Конечно, иллюзия! – Злорадно воскликнул Мэлвин. – Ваша общая подружка давно пошла на корм рыбам, вместе с малышом Элиасом… Боже, как он её любил! Да, Морис? Ах, ты же ничего никогда не замечал! Слепой влюблённый идиот! Ну да ладно. Они были вместе не долго, но счастливо. И к тому же, умерли в один день… Чем не сказка?!!!
-Ты умрёшь, Мэлвин, я клянусь тебе. – Голос графа Анедо был струной, натянутой тетивой лука. – Ты ответишь за все свои злодеяния!
Тот презрительно фыркнул, но тут же ощутимая волна сбила его с ног – руки Мориса были подняты на уровне груди, пальцы сплетали узоры видимых лишь ему одному нитей.
-Мун! – Завопил Мастер Иллюзий, испугавшись.
И его подельник тут поспешил с ответкой, от которой граф едва сумел увернуться.
Мэлвин бросился вглубь грота, но Тери тут же поспешил за ним. Однако стены иллюзий, искусно возводимые тем прямо на бегу, нещадно путали сознание, и Льюис едва не упал, налетев на какую-то преграду, вовремя заслышав шум воды – должно быть, так негодяй хотел заманить его в очередную ловушку.
-Осторожнее, капитан! – Самого иллюзиониста видно не было, но голос его раздался очень близко, и в следующий момент, Тери ощутил, что кто-то пытается его столкнуть.
Льюис был гораздо более развит физически, нежели Мэлвин – у того не было шансов одолеть капитана в честном рукопашном бою, и он использовал всевозможные уловки, чтобы избавиться от него не честно. Но и Тери сдаваться не собирался - интуитивно ударив наотмашь, он попал в цель, чувствуя, как с грохотом падает тело на камни, иллюзия исчезла, и вот уже глаза Алекса смотрели на него с мольбой, а губы шептали:
-Неужели ты прикончишь меня, своего друга, Тери? Мы же почти как братья!
Льюис, схватив негодяя за шиворот, занёс кулак для очередного удара.
-Да! Прикончу! Потому как он сам нас об этом просил, если уж не будет другого выхода! Я прикончу тебя, мерзкое ты создание!!!
Но это уже был не Алекс – Мирия, с остекленевшими глазами, полными слёз. Тело её сотрясало предсмертной судорогой, из носа и рта выплескивалась грязная вода вперемешку с песком и мелкими камнями – её было так много, что вокруг уже начала образовываться лужица, и руки Тери, он мог бы поклясться, были покрыты каплями этой воды. Внезапно девушка повернула к нему голову, тихо прошептав:
-Ты убил меня, Тери. Это ты убил меня!!!
Нервы Льюиса сдали, он отшвырнул от себя это тело, которое тут же исчезло, а потом вновь стало Мэлвином – в паре десятков шагов от этого места.
Из предыдущего отсека грота слышались непрерывные звуки борьбы и крики – граф и Мун сражались не на жизнь, а на смерть. Тери, сжав зубы, решил больше не идти на поводу ненавистного убийцы, но через секунду тот вновь уже был Мирией – прекрасной, обнажённой, прикрытой лишь одной тонкой тканью, что стыдливо прикрывала грудь и бёдра девушки.
- О, Тери. – Произнесла она так чувственно, так надрывно. – Надеюсь, наша дочь будешь похожей на тебя…
-Да заткнёшься ты или нет?!!! – Откровенно психанул капитан. Вот сейчас он был действительно готов на убийство, даже Алекса.
Мирия громко рассмеялась.
-Но она уже на тебя похожа…
Льюис зарычал, и бросился на Мэлвина, едва осознавая, что тот может быть и в другом конце пещеры, и это оказалось именно так.
-Давай, дорогой, сделаем это ещё разок… Ну, смелее… ты же хочешь меня! Ты же хочешь меня, Тери?!
Горечь и боль, осознание бессилия начинали выматывать капитана, он был бессилен против иллюзий, и понимал, что долго не выстоит. Мэлвин рано или поздно подведёт его к краю, и он сорвётся, упадёт, разобьётся, так и не отомстив, и от этого становилось ещё хуже.
Лёгкая тень промелькнула перед глазами – так быстро, так неожиданно, что Тери даже не сразу сообразил, что на сцене появился ещё один персонаж. Мальчик, почти ребёнок, лет четырнадцати… Он бежал так быстро и легко, что казался похожим на сгусток воздуха, каковым, по сути, быть не мог – и он двигался прямиком к Мастеру Иллюзий!
Тот, увидев его, истошно завопил, и всё, всё что он здесь наплёл иллюзорного, исчезло за секунду. В прыжке мальчишка настиг его в одно мгновение, повалив на землю.
-Держи его тело! – Приказал он Тери, и тому не захотелось ослушаться.
Следом произошло то, что капитан никак уж не мог ожидать: Мэлвин потерял сознание, но и мальчик рухнул рядом. Между ними что-то происходило, но уже на другом уровне, в другом мире… Тери не мог этого знать, но крепко сжал плечи Мастера Иллюзий (а вернее Алекса – сейчас он выглядел именно так), и принялся терпеливо ждать развязки событий.
