Он помолчал, затем улыбнулся и повернулся к Лисе.
– Так расскажите, моя милая гостья, как Вам так не посчастливилось стать спутницей моего, хм, друга.
Лиса перевела взгляд на Кристиана, прося помощи.
– Нет, нет, – усмехнулся Феликс, – я бы хотел услышать эту историю именно от Вас, нисса Амато.
– А я бы хотел, чтобы ты, Фел, отстал от неё. – Кристиан снова принял недовольный вид. – Да и поздно уже. Думаю, нисса Амато с удовольствием отправилась бы спать.
– Вовсе нет. Я «с удовольствием» посижу здесь с вами. – Лиса полюбовалась выражением крайнего удивления на лице Кристиана и победной улыбки на лице Феликса.
«И может так узнаю хоть что-нибудь» – подумала она.
– Прекрасно. – хозяин дома распорядился подать чаю и слуга, стоявший около двери на протяжении всего ужина, отправился выполнять поручение. – Раз ты не желаешь, чтобы нисса Амато рассказывала эту печальную историю, расскажи ее сам.
Кристиан помолчал. Затем, повертев в пальцах десертную вилку, сказал:
– Это секретная информация, Фел. Даже тебе я не могу раскрыть этого.
– Даже так? – Феликс взглянул на Лису, и она увидела в его глазах азарт охотника. – Ну что же. Сдержаться трудно, но я попробую. Как Вы относитесь к солнечному фрукту, милая нисса Амато?
– Я никогда их не пробовала, к сожалению. У нас в городе они появляются лишь в богатых домах. – наивно-честно ответила Лиса, не предчувствуя подвоха.
– Как жаль. Но у меня как раз найдётся парочка таких редкостей специально для Вас.
– Феликс, – рыкнул Кристиан. Лиса непонимающе посмотрела на своего спутника.
– Простите, – наигранно расстроенно проговорил Феликс. – Это действительно нечестно с моей стороны. Мой друг хочет предупредить Вас, потому как фрукт этот, в действительности, является прекрасным определителем магической составляющей. Попадая в руки человеку с магическими данными, он с лёгкостью меняет цвет и вкус в зависимости от вида магии и ее силы.
Лиса задумалась. Но лишь на минуту.
– Но у меня нет никакой силы. – возразила она. – Что же в таком случае покажет Ваш фрукт?
– В этом случае он останется прежним.
Слуга почти бесшумно поставил серебряный чайник на стол, и Лиса увидела в нем своё отражение. Обветренные, красные от езды на телеге, щеки, удивленные глаза, царапина через всю щеку и полное безобразие на голове. Ей захотелось заплакать. Да, именно сейчас. Не тогда, когда еле спаслась. Не тогда, когда существо подчинило ее тело. А сейчас, в этом красивом доме с элегантным и учтивым хозяином, сидя за прекрасно накрытым столом с идеально натертой посудой. Она сдержалась, хотя чего ей это стоило. Опустив руки и сжав кулаки, впечатывая ногти в ладони, она поднялась.
– Благодарю Вас, мастер Горт. Все было необыкновенно вкусно, но я правда устала. Будьте любезны и попросите кого-нибудь из слуг показать мне дорогу до комнаты.
Феликс, внимательно наблюдавший за ней, перемену, конечно же, отметил, но виду не подал. Позвав слугу, он поднялся, откланиваясь.
– Благодарю Вас, нисса Амато за то, что скрасили сей ужин и надеюсь, я не слишком огорчил Вас своей шуткой.
– Что Вы, – уверила его Лиса. – напротив, она была очень познавательной. Доброй ночи.
Лиса прошла вслед за слугой, оставляя друзей наедине. В комнату она вошла спокойно и уже хотела запереть дверь на ключ, как увидела ванну, стоявшую посреди комнаты, а рядом горничную. Поняв, что девушка ожидает именно ее, она смутилась. Робко извинившись, Лиса отпустила ее, и лишь после этого, наскоро раздевшись и с наслаждением погрузившись в горячую воду, дала, наконец, волю слезам.
Глава 8
Утро выдалось солнечным, ровно до того момента, как они покинули гостеприимный дом мастера Горта. Лиса в последний раз обернулась, чтобы увидеть изумрудно-солнечную поляну с летающими бабочками, и с сожалением шагнула в метель. Дыхание перехватило сразу же. Кристиан, повернувшись к ней, на время загородил ветряной поток, невольно давая ей отдышаться.
– Станция недалеко. Постарайтесь не отставать. – громко говорил он, перекрикивая ветер. – Держитесь за моей спиной, так будет легче.
Он развернулся и зашагал, наклонившись навстречу ветру. Лиса поправила шарф, натягивая его до глаз, и, так и придерживая его одной рукой, попыталась идти за Кристианом. Пару-тройку шагов ей это даже удавалось. Правда, идти по сугробам, наметенным, наверное, с ночи, оказалось не так уж легко. Кристиан, заметив, что она с каждым шагом отстаёт все больше, остановился, взял ее за руку и зашагал дальше. Лиса же попыталась идти шаг в шаг, чтобы было легче. Зашли они в здание станции оба одинаково белыми. Как два сугроба. Девушка тяжело дышала, отряхивая снег с плеч и шарфа. Подстраиваться под шаг мага – то ещё удовольствие. Щеки горели, к тому же она наглоталась холодного воздуха. Но настроение, как ни странно, повысилось, хотя с самого утра было никуда не годным. Вроде и постель была мягкой, и белье свежим и ароматным, но Лиса чувствовала себя инородной во всем этом великолепии. Было жалко себя, такую неподходящую ко всему этому. Поэтому и слезы, поэтому и настроение было ужасным. А тут метель, и жизнь снова забурлила, отгоняя все наносное и ненужное. Быть может, поэтому стало вдруг легко и весело. Мастер Истер поймал ее веселый взгляд и даже не сказал очередную грубость. Ну разве не повод улыбнуться?
Станция была большой, гудящей на разные голоса. Даже в такую кошмарную погоду здесь была толпа народа. А арок всего пять. Они выстроились полукругом, и маги-портальщики разделились, отвечая каждый за свою арку. Пассажиры нервничали, стоило лишь кому-то нарушить ровный ход переправы. Лиса начинала считать людей и сбивалась, упуская то одного, то второго. Достопочтенный гном, стоявший рядом с Лисой безуспешно пытался посмотреть, что так задерживает очередь к его арке. В конце концов, он сдался и, увидев в лице молодой ниссы благодарного помощника, попросил посмотреть ее, что же там случилось. Лиса встала на носочки, выглядывая из-за плеча Кристиана. И увидела впереди препирающуюся молодую пару. По виду люди, но явно с примесью. Ссорились они по чем зря. Молодая нирра, судя по ярко сияющему брачному браслету, совсем недавно обручённая, убеждала, что не могла забыть его. Кого его Лиса поняла не сразу, но когда поняла, то сразу стало ясно, отчего ее возлюбленный так зол. Потерялся их кошелёк. Досадно. Особенно, если учесть, что переправку они ещё не оплатили. Интересно, какой они расы, если кошелёк хранился у нирры? Лиса пробралась поближе, прислушиваясь.
– Я совсем не отвлекалась и из рук его не выпускала. – защищалась смуглянка. – Что ты хочешь сказать? Что я его нарочно спрятала? Да?
Глаза девушки были уже полны слез, а губы обиженно поджаты. Ее супруг, до этой поры что-то грозно ей выговаривающий, при виде слез нирры, стушевался и, видно, был на распутье, не зная, предпочесть продолжить выяснения или поддаться жалости.
