Слова о помощи ее обидели, но чувствуя, что выяснять отношения не время, она ограничилась кивком. Кристиан положил руку на оконное стекло, и оно тут жеьэочистилось полностью. Он проделал то же самое с другой стороны экипажа. За окнами царил белый хаос. Лиса сразу узнала водовороты «серых теней». Но сколько же их тут было? В прошлый раз говорили о трёх, а теперь…Лиса почувствовала, как экипаж останавливается. Мастер Истер, видимо, тоже почувствовал это. Предупреждающе взглянув еще раз на Лису, он открыл дверцу и исчез в белой кутерьме. Уже через пару минут они вновь ехали. Только теперь уже в пять раз быстрее. Лису швыряло по кабинке экипажа, она расставила руки, чтобы не разбить свою голову о какой-нибудь угол. Езда стала походить на скачку, потому как экипаж стал подпрыгивать и заваливаться то на один, то на другой бок. Зубы девушки клацнули во время очередного прыжка, и она больше не раскрывала рта, сжав зубы. Зато на следующем подскоке дверца, за которую она пыталась держаться, открылась настежь и Лиса чудом успела схватиться за стенку. Экипаж остановился, да так резко, будто со всего размаху влетел к крепостную стену. Отлетела и вторая дверца, вырванная прямо из петель. Лису отбросило с сиденья и хорошенько приложило о противоположную стенку. Она схватилась за пострадавший лоб и вновь уселась на свое место. В кабинку экипажа ворвался снежный ураган, который тут же запорошил ей глаза. Лиса попыталась отвернуться, но вдохнуть удалось лишь тогда, когда она опустила голову. С трудом она отвоевала у ветра одну дверь и, радуясь хоть такой победе, рукой стёрла влагу с лица. А, открыв глаза, обнаружила сидящую напротив «серую тень».
Гостья занимала все пространство экипажа до потолка и, наклонив свою лысую серую голову, разглядывала сверху свою соседку. Лиса замерла. Взгляд двух серебряных глаз притягивал, не отпускал. Третий глаз был закрыт. Морщинистое серое веко закрывало его, превращая в наморщенный лоб, переходящий в лысую голову. Крылья были так сложены, что казались плащом, повисшим на плечах фигуры.
– Вижу ты не удивлена. – сипящий голос твари вновь говорил лишь в голове Лисы. Она попыталась отвести глаза и тут же была схвачена знакомым захватом за горло. – Я смотрю, моя сестра оставила мне привет.
Тварь провела тыльной стороной когтя по зарубцевавшейся царапине на щеке девушки.
Лиса судорожно шарила по карманам, пытаясь найти хоть что-то, способное ей помочь. Но в тот момент, когда она обнаружила перстень, третий глаз тени открылся и в нос ударил сладкий тошнотворный запах. А тело и разум оказались во власти гостьи. И перстень выскользнул из руки обратно в карман.
– Поиграем в игру? – тварь действительно играла с ней, как с игрушкой. – Я задаю вопрос – ты отвечаешь. Не нужно ничего говорить. Только думай. Мыслей мне будет достаточно.
Тень улыбнулась и от этой острозубой улыбки по телу девушки побежали мурашки.
– Вопрос первый, кто ты?
– Кто я? – мысли сами лились тягучей вязкой массой. – Лиса.
– Ли-и-с-са-а. – тварь произнесла ее имя нараспев, словно пробовала на вкус. – Хорошо. Почему я не вижу тебя ни в живом, ни в мёртвом мире?
– Я живая. Я такая же как все.
– Такая же. – тень рассмеялась сипло, со свистом. – Глупая. Зачем тогда ты ему? Не-е-ет. Он знает, что везёт. И знает кому. Я знаю кому, но не знаю что. Ты не знаешь ни что, ни кому. Заба-а-авно.
Серая рука перехватила руку Лисы, которую та с трудом донесла до горла, стараясь высвободиться из захвата. Ей не хватало воздуха.
– Ай-яй-яй. Нехорошо. Мы же договорились. Я спрашиваю – ты отвечаешь.
– Я ни о чем с тобой не договаривалась. – Лиса с трудом сказала это вслух сквозь зубы, превозмогая то давление, которое оказывал на неё третий глаз твари.
Гостья удивленно посмотрела на неё.
– Заба-а-авно. Ты сильная, но сла-а-абая. Живая, но ме-е-ертвая. Кто же ты? – тень наклонила голову, приблизившись к самому лицу Лисы и втянула ноздрями-дырками воздух. – Пахнешь, пахнешь. Чем-то. Ты пахнешь Им!
Тень отодвинулась, закрыв глаз, но руку не отпустила.
– Кто ты ему?
– Кому? – Лиса с трудом подчиняла свои мысли.
– Ты не можешь быть ему никем! У него никого нет. Никого!
– Кому? О ком ты говоришь? О Кристиане? – глаз твари закрылся и говорить стало легче.
– Кристиане? – тень вновь засмеялась своим свистящим смехом. – Нет. Он пешка. Лишняя фигура.
– О ком тогда?
Тень отпустила руку и вгляделась в ее глаза.
– Нет, ты не его, не его-о-о. – она замотала головой. – А даже если его…, теперь уже неважно.
Глаз твари вновь открылся. В тот же самый момент перстень отца послушно скользнул на палец девушки.
– Умри-и-и. – прошелестела тень.
Сердце Лисы послушно остановилось. Странно, но она все чувствовала. Как кровь перестала бежать по венам, как пальцы на ногах, а затем на руках стали ледяными. Как последнее дыхание вырвалось белым холодным облаком изо рта. Тень наклонилась к ней и втянула это облако в себя.
– Передавай поклон Пресветлой. – последнее, что слышала Лиса, падая на сиденье экипажа.
А в следующий момент гостьи уже не было рядом. Но именно в тот миг сильный импульс прошёл от безымянного пальца на левой руке девушки к сердцу, заставляя его сжаться. Тепло прошло волной, грудь поднялась, вбирая воздух. И почти сразу все тело пробила шоковая дрожь.
В такой трясучей и застал ее Кристиан. Она слышала, как он ругался, потом пытался унять дрожь, стискивал ее виски, передавая тепло, энергию. Щупал ее пульс на шее и снова ругался. Лиса погрузилась в мягкую темноту под грохот дверцы экипажа и удаляющиеся ругательства мага.
Глава 9
– И это называется не высовываться и не геройствовать? – голос Кристиана легко угадывался, выделяясь на фоне звона в голове Лисы.
– А что ей оставалось делать? – второй голос был знаком, но распознать его владельца Лиса не могла. Все еще мутное сознание, голова кружилась так, будто ее раскачали на детских ярмарочных качелях. И все же она была благодарна своему невольному защитнику.
– Позвать меня, демон ее дери. – она бы фыркнула на это предложение мага, если бы могла, и даже противный звон от возмущения почти затих. Но открывать глаза и вступать в прямой конфликт с Кристианом не хотелось. Хотелось полежать, послушать и вспомнить, наконец, что с ней случилось такого, что так возмутило мастера Истера.
– А ты ей сказал об этом? – защитник говорил тихо, не распаляя и без того рычащего мага. Лиса даже порадовалась, что наконец-то хоть кто-то может ответить ему за нее. Однако, следующая фраза мага совсем сбила ее с толку.
– Поверь, – в необычно тихом для мага голосе проскользнула какая-то затаенная грусть. – Даже если бы я три тысячи раз сказал ей об этом, она бы не позвала.
