– Лиса, не взять Вас с собой мы не можем, вся эта затея без Вас не удастся, но я очень Вас прошу делать только то, что я скажу. – предупредил Кристиан. – И молчать, даже если Вас будут о чем-то спрашивать. Не волнуйтесь, там, где будет нужно, я отвечу за Вас. В остальном, слушайте меня или Феликса.
Он перевёл взгляд на друга.
– Полагаю, дорога может быть опасной. – маг сидел спокойно, но волнение чувствовалось по его постукивающим длинным пальцам. Кристиан кивнул. – В таком случае, я должен взять накопители из дома. У тебя же ничего здесь нет, в этой твоей берлоге. Думаю, я успею до нашего выхода.
Он поднялся и, кивнув Лисе, вышел из комнаты.
С уходом мага в комнате повисла неловкая тишина. Мастер Истер прошёлся по комнате и, подойдя к окну, остановился, разглядывая длинные тени на лужайке. Вечер постепенно вступал в свои права, обволакивая дом и погружая в сумерки его углы. Где-то тикали часы, отсчитывая их время. Лиса сидела на диванчике, задумчиво разглядывая узор на ковре. Как бы ей этого не хотелось, она понимала, что сейчас самое удобное время расспросить Кристиана обо всем. Сейчас, когда они один на один. Но в тот момент, когда уж было совсем собралась с духом, он заговорил сам.
– Как Вы себя чувствуете? – донеслось от окна.
– Благодарю Вас, гораздо лучше, чем утром. – стандартный вопрос – стандартный ответ.
Оба замолчали, словно продумывая следующий ход в игре.
– Почему Вы рассказали не мне? Почему открылись Феликсу? – он не поворачивался, просто спрашивал.
Лиса встала и подошла к соседнему окну.
– Вы столько раз высмеивали мои поступки, Вы сделали все, чтобы я почувствовала себя никчемной, полностью зависимой от Вас. И после этого Вы ищете моей откровенности?!
Подоконник был низким, и она сочла его подходящим для того, чтобы присесть. Вид из окна ограничивался той же лужайкой, но сейчас Лисе было не до видов. Да и Кристиан просто смотрел в окно, размышляя о другом. Тяжелый усталый вздох был ей ответом.
– Я всего лишь заботился о Вашей безопасности. Мне жаль, если это выглядело так, как Вы говорите, но это был единственный способ.
– Почему Вы заставили меня поверить, что везёте меня в тюрьму? – Лиса не сдавалась.
– Я никогда Вам такого не говорил. Вы напридумывали себе сами.
Кристиан повернулся к ней. Она сидела на подоконнике, опершись лбом о стекло.
– Так много фальши. – произнесла она. – Везде.
– Вам так кажется. Просто сейчас Вы настроены видеть всех врагами.
Снова помолчали. Разговор вышел не таким, как она ожидала, а непонимание разделило их ещё больше.
– Я устала. – вздохнула она, понимая бессмысленность его продолжения. – И, если у нас есть время, я хотела бы прилечь. Отдохнуть. Пожалуй, Вы были правы, справляясь о моем самочувствии.
Кристиан подошёл к ней.
– Вы шли за мной все это время, не жалуясь, что бы ни происходило. – он оперся плечом о стену и просто смотрел на неё. Без своей обычной мрачности. Любопытство угадывалось в его взгляде. А Лиса и вправду чувствовала себя уставшей. – Что же случилось?
– Я умерла. Такой ответ Вас устроит? – она с вызовом посмотрела в ответ.
– Знаете, а Вы повзрослели. Где та девочка, которая боялась со мной заговорить?
Она хотела ответить что-нибудь дерзкое, но тут словно споткнулась на полуслове, осознавая. И вдруг рассмеялась. Кристиан посмотрел на нее сначала недоумевающе, а потом нахмурившись и с большой долей беспокойства. Он даже взял ее за плечи, успокаивая.
– Лиса. Успокойтесь. Наверное, Вам и правда стоит отдохнуть. – проговорил он.
– Нет. – на глазах выступили слёзы и теперь ей было несмешно. – Вы не понимаете. Вчера я родилась.
Кристиан, все ещё нахмурившись смотрел на неё, словно ожидал чего-то.
– Я понимаю. Вы умерли и родились заново. – кивнул он.
– Нет. Я родилась вчера. Вчера был мой день рождения. День моего рождения. Восемнадцать лет.
Она закрыла лицо руками, снова выпуская страх и боль. Ища утешения в слезах. Кристиан прижал ее к груди, чувствуя, как отзываются болью в душе ее рыдания.
– Посмотрите на меня, Лиса. Ну же. Смелее. Вы самая несносная, самая любопытная и самая смелая девушка из всех, кого я знаю. Посмотрите же на меня.
Лиса опустила руки и подняла заплаканное лицо.
– Не думайте, что судьба к Вам жестока. Многие из живых скоро будут готовы поменяться с Вами местами. Поверьте. Вчера Тень подарила Вам смерть. Но Светлая Богиня наградила Вас жизнью. Это ли не истинный дар. Мир забыл, что есть Фениксы. Ну, почти забыл. Вот Вы, например, бьюсь об заклад, даже не знали о таких существах.
Лиса покачала головой. Она внимательно слушала того, кто до недавнего времени внушал ей ужас. А теперь…теперь ей было тепло и уютно в его крепких руках. Вдруг пришла мысль, что Юма, узнав об этом, обозвала бы ее влюблённой дурочкой. А Трейс выдал бы ещё что-нибудь похлеще. Воспоминание о близких заставило вернуться ушедшие было слезы.
– Не плачьте. – Кристиан вытер ее мокрые щеки рукой. – У Вас теперь будет бесчисленное множество дней рождений. Столько, сколько Вы захотите. Фениксы живут даже дольше магов. А умерев, возрождаются вновь.
– Я не хочу снова. – голос ее был хриплым от слез.
– Я постараюсь, чтобы этого не повторилось.
Она посмотрела ему в глаза.
– Почему? Почему Вы защищаете меня?
– Потому что я маг. Это моя обязанность. – Кристиан говорил правильные вещи, но ей они не нравились. Ведь он должен был сказать совсем другие слова. Слова, которые хочет услышать каждая влюблённая девушка. И Лиса попыталась увидеть их в его глазах, раз он не произнёс их вслух. Он смотрел на неё мягко, понимающе. Хотелось думать, что нежно. Ведь его руки до сих пор обнимали ее. Она перевела взгляд на его губы. Обычно поджатые, сейчас они были расслабленными, влекущими.
– Лиса. – голос Кристиана был тихим, хриплым. А дыхание горячим и близким. И ей показалось, что он наклонился к ней. Поэтому она сама потянулась к нему. И прижалась губами к его губам.
Он резко отодвинул ее, но руки, сжимающие ее плечи, не убрал. Взгляд его обжигал и все же в глубине глаз плескалось что-то, чему Лиса не находила объяснения. Борьба? Жалость?
– Лиса!
Она непонимающе посмотрела на него.
– Но Вы же сами…– начала было она, мучительно ощущая, как краска заливает ее щеки.
– Я?! – рыкнул он.
– Да! Вы сами сказали, что я самая смелая и значит нравлюсь Вам. И ниру Горту Вы тоже дали это понять. Я слышала сегодня утром.
– Вы ошиблись! Мы говорили о другом. Вовсе не о Вас!
Он отпустил ее, отвернулся и отошёл на пару шагов, сжимая кулаки. Затем вновь повернулся.
