Утро было прохладным, Лиса тут же накинула прихваченный платок. А вот свежим утренним воздухом невозможно было насытиться. Она даже прикрыла глаза, глотая живительную прохладу, и тут же споткнулась о брусчатку. Ламар вовремя поддержал ее за талию и тут же убрал руки, заливаясь краской. Василина сохраняла серьёзный вид, но глаза выдавали ее эмоции. Лиса же поджала губы, намереваясь надуться на наставницу за все ее утренние издевательства и намеки.
– Что ж, офицер Ламар, – разрядила обстановку ведунья. – Вы, верно, посчитали, что мы и пешком сможем добраться до места?
– Здесь недалеко, поэтому я подумал, что будет нелепо ехать квартал в экипаже. Я приказал извозчику ждать нас там. – Ламар говорил, смотря только на Василину. Лиса отметила его рассудительность и смущение. Поэтому решив поддержать, ничего не подозревающего о ведущейся вокруг него игре офицера, тихо заметила:
– Разве это расстояние, один квартал? Мы с Вами, наставница, за иной травой по полночи добирались.
Василина оценила ее прием, и хоть и опустила глаза, только сдаваться не собиралась, отложив извечные подначки на потом. Ламар же шел рядом, не делая попыток завести разговор.
– Верно, асс Валенсир предупредил Вас, что мы теперь будем часто видеться? – Василина перешла на профессиональную тему.
Ламар кивнул.
– Да, он сказал, что вы теперь числитесь в нашем отделе и будете помогать в этом деле. Только, если честно, никак не могу поверить, что нисса Варрама тоже…
Офицер замялся.
– Не поймите превратно. – Ламар нахмурился, пытаясь объяснить свои доводы. – Я не говорю, что ниссы или нирры не могут понять поступков преступников, но нисса Варрама, Вы слишком молоды для этого. Разве нет?
Лиса возмутилась, но ничего не успела ответить, наставница перехватила инициативу, упреждая ее эмоциональный всплеск.
– Это Вы напрасно так считаете. Лиса, конечно, молода. Однако, глаз у нее цепкий, а терпение, хоть и не такое, чтоб большое, но достаточное, если вопрос касается дела. В личном отношении она довольно бойкая, да и как ученицу могу лишь похвалить ее. А уж будем мы вести это дело или помогать Вам – еще неизвестно. Вы вот сами видели убитую девушку? Ниссу Ясколку? – спросила она в лоб.
Ламар выслушал ответ ведуньи с легким недоверием, однако, открыто возражать не стал.
– Я выезжал на место. Не первым, конечно, хотя жалею об этом, а уже с ассом старшим следователем. – ответил он. Из речи его тут же исчезло стеснение, как только разговор пошёл о деле. Таким, собранным и рассудительным, он нравился Лисе гораздо больше. – Девушка лежала за скамейкой, в канаве вниз лицом. По правде сказать, поначалу я удивился, как ее смогли найти, ведь платье у неё было точно цвета травы, и она не бросалась в глаза. Но потом я узнал о том, что нашёл девушку пёс. И тогда сомнения отпали.
– А что, крови вокруг совсем не было? – поинтересовалась Василина. Она тоже посерьёзнела.
– Ни капли. – Ламар указал рукой на другую сторону дороги, куда вёл их путь. На той стороне в глубине и начинался тот самый парк. Лиса подумала, что Василина прекрасно об этом знала, но почему-то мучила офицера вопросом об экипаже. Экипажа, кстати, видно не было.
– Я приказал ожидать нас на той стороне парка. Ведь само место ближе туда. – объяснил Ламар, увидев, что девушка оглядывается.
Они перешли мощеную дорогу и углубились в парк. Центральная аллея была широкой, ограждённой по бокам высокими деревьями, разряжаясь центральными клумбами. Скамейки попадались то там, то тут. Лиса не увидела никакой четкой схемы в их расположении. Время от времени попадались заросшие ниши и ответвления. Василина тоже осматривалась, крутя головой, выискивая странности. Лису же интересовало, сколько народа может находиться в парке в такой час. Не встретив ни одного человека, девушка убедилась в том, что парк хоть и центральный, однако, особой популярностью не пользуется в такую рань. А может этот случай распугал желающих? Искомая ими скамейка нашлась после третьего ответвления. Не сказать, что место было чем-то примечательно. Скамейка, как и все остальные, располагалась между деревьями. За ней проходила чуть заросшая канава. Трава на том месте, где по словам Ламара, лежала девушка пожелтела и завяла.
– А что с травой? Она такой и была? – спросила Лиса.
– Нет, я же говорил, что платье девушки сливалось с травой, значит, она была зеленой. – Ламар подал руку, спускающейся вслед за ним Василине, а после Лисе. Рука у молодого человека была тёплой и сухой. А ещё очень крепкой.
Василина присела рядом с желтой травой. Потрогала ее рукой, потёрла между пальцами, потом понюхала. Брови наставницы взлетели вверх.
– Ваши сыскари точно ничего тут не разливали? – уточнила она и снова понюхала траву, прищурившись.
– Точно. Наши только девушку осмотрели и следы вокруг.
– Следы. – хмыкнула ведунья, видно вспомнив рассказ о следах асса старшего следователя. – То есть, я правильно понимаю, что ни траву, ни грунт на присутствие магических или немагических составов не брали?
Ламар покачал головой и добавил для верности: «Нет». Наставница тяжело вздохнула и подозвала Лису.
– Только не подходи близко. Видишь, – указала она на травинки. – трава это здешняя, такая же как вокруг. Вот смотри.
Ведунья сорвала пару зелёных травинок, растущих рядом, и поднесла к желтым травинкам. Вначале ничего не происходило. Но потом зелень поблёкла, и свежая трава стала точно такой же желтой.
– Что это? – спросила Лиса.
– Синюшная гниль. – ответила наставница.
– А почему синюшная, если трава желтеет?
– А потому и синюшная. Синяки сначала чернеют, затем синеют, а потом желтеют. Вот и эта зараза как синяк, только наоборот. Сначала желтеет, потом синеет, а после чернее ночи становится.
– А что в ней страшного? – спросил Ламар, тоже разглядывающий траву в руках наставницы.
– Девушку когда нашли? – ведунья посмотрела на секретаря.
Тот посчитал немного.
– Три седмицы назад.
– Три седмицы. – задумалась ведунья. – Почему же она сразу не проявилась?
– Да что она делает? – спросила ещё раз уже Лиса.
Они выбрались при помощи Ламара на дорожку и уселись на скамейку.
– Обычно синюшная гниль возникает после определенного ритуала. Но она проявляется не сразу, а на второй день. У всех, кто с ней контактировал, желтеют ногти, вслед за ними руки, потом все тело. И кроме желтого цвета вначале ничего страшного нет. Только потом тело синеет, а после чернеет и человек или нечеловек погибает. Но здесь почему-то она проявилась не сразу.
– Так мы что, все теперь заражены? – спросил Ламар, глядя сначала на свои руки, потом на руки Лисы.
Василина фыркнула.
– Ещё чего. Вы ведь со мной. А я без артефактов не хожу. Да и Вам, нир Ламар, вроде как полагается при себе иметь. Лиса вот без артефакта, но на ней защита магическая, слава Богине.
