Дом ведуньи вновь встретил их умопомрачительными ароматами. Неизвестно каким образом угадавшие возвращение хозяйки слуги накрыли ужин в столовой, добавив уже в их присутствии дополнительные приборы для Ламара. Лиса, не съевшая за день ни крошки, была так голодна, что еле-еле уговорила себя умыться. Голос совести победил урчавший желудок, и она попросила дать ей несколько минут, чтобы умыться и привести себя в порядок. Василина отправилась в комнату с тем же. Ламару же предложили кувшин с водой и свежее полотенце для умывания.
Девушка подоспела как раз к начатому разговору, отголоски которого слышала, спускаясь по лестнице. Свежее легкое домашнее платье и чисто вымытые лицо и руки позволили ей почувствовать себя гораздо лучше, но она, все же не теряла надежду на то, что позже доберется-таки до своей пока что неопробованной ванны. День выдался насыщенным и просто хотелось отдохнуть. Откуда-то пришла мысль, не слишком ли быстро она привыкла к комфорту, который вряд ли будет ей по карману в будущем? В будущем…Какое оно, ее будущее? Быть запертой в золотой клетке, как прочила ей наставница, она не хотела. Хотела сама обеспечивать себя. Да, Юма бы одобрила это. Они вместе мечтали быть независимыми, только Лисе выпал этот шанс немного раньше, чем она того ожидала. И ведь судьба вовсе не бросила ее одну, она дала ей прекрасного учителя. Возможно, даже не одного…Но, об этом-то она старалась не вспоминать. Ведь от Кристиана (вот, опять!), от мастера Истера не было вестей. Может быть, он вовсе не придет больше. Отчего-то эта мысль была слишком неприятна для нее. Тряхнув головой и выбросив все ненужное из мыслей, она вошла в столовую, неожиданно улыбаясь.
– Теперь все в сборе. – прокомментировала наставница ее появление. – И как прекрасно, когда некоторые из нас в столь приподнятом настроении.
Лиса тут же перестала улыбаться, потому что Ламар, и так не сводивший с нее взгляда, мог вообразить, будто она улыбается лично ему. А убеждать его в этом не хотелось. Места за столом было много, но накрыли почему-то всем троим рядом. Точнее, Василина сидела во главе стола, а молодые люди напротив друг друга. Решив, что уже ничто не сможет испортить ей аппетит, Лиса принялась за рагу. Вкус его был восхитительным. Меню нира Эйса всегда включало рагу, но готовили его там по-южному, с массой специй, как горячащих кровь, так и сжигающих все во рту. И без стакана воды за столом было нечего делать. Здесь же специи были северные, мягкие. Рагу получалось нежным. Лиса ела, почти не поднимая взгляда от тарелки. Ламар, видимо, тоже был увлечён едой. И не удивительно, за целый день во рту маковой росинки не было. Разговор завела Василина, когда подавали чай. Чай снова был мятный, но теперь уже с ягодой. Пирогов сегодня не было, зато вместо них было сахарное печенье, таявшее во рту.
– Ламар, – начала ведунья. – Вы уж простите, что я так по-простому. Вас никто не представил, по этой причине мы даже не знаем Вашего имени.
Офицер, видимо, не ожидал такого вопроса, поэтому прочистил горло, поперхнувшись печеньем.
– Простите, но это мое упущение. Конечно, я должен был сначала представиться, но как-то все очень быстро закрутилось и я…Словом, меня зовут Янис Шас Ламар.
– Шас? – удивлённо вскинула брови Василина. – У вас в роду были пустынники?
Лиса напряжённо вспоминала, кто такие пустынники. Вроде, такой народ не слишком многочисленный. Живущий, судя по названию, в Великой пустыне. Но больше сведений не вспоминалось. Ламар тем временем объяснял:
– С маминой стороны. Ее дедушка был из «детей Великой пустыни», но она уже росла в Кресте с детства и, тем не менее, время от времени ездила навещать родню. Правда, встречались они не в пустыне, а в Сорейне, приграничном городке. Вот поэтому, наверное, мне и дали двойное имя.
– Так как Вас лучше называть? – полюбопытствовала Василина.
– Как Вам будет угодно. – Ламар отвечал ей, но смотрел на Лису. – Вы можете называть меня по имени, если хотите, ведь мы вместе работаем над этим делом. Так, наверное, будет удобнее.
– Я, пожалуй, и впрямь стану называть Вас Янис. А Лиса пусть решает сама, как ей удобно.
Лиса посмотрела на ожидающего ее решения Ламара и мысленно «поблагодарила» наставницу за этот момент. Нет, чтобы сказать, со мы все будем вас называть так-то. Ну как же, мстит за утренний проигрыш.
– Мне тоже, наверное, если это Вас не огорчит. – Лиса тщательно подбирала слова.
– Ну что Вы. Напротив. Позволите также называть Вас по имени?
Девушка кивнула, в душе ворча, а Василина хлопнула в ладоши.
– Вот и славно. Так что Вы, Янис, выяснили у дворника в пансионе?
– Откуда Вам это известно? – поразится тот.
Василина хитро прищурилась.
– Ведомо мне многое, даже от глаз сокрытое. – она замолчала, оценивая произведенный эффект, а потом, увидев округлённые глаза своих слушателей, рассмеялась. – Да видела я вас из окна.
Лиса рассмеялась и Ламар присоединился к ней, оценив шутку.
– Я и правда разговаривал с дворником, только совсем недолго. Тисса ушла в семь часов вечера. Он это сам видел. Она же подрабатывала в лечебнице, а у дворника там жена лечилась. Вот он и запомнил девушку. Они даже перекинулись парой слов, да тут дождь полил и прямо как из ведра. Дворник в сторожку свою поспешил, а Тисса побежала к выходу.
– Хорошо. – подытожила Василина. – Что мы знаем. Тисса Ясколка, адептка, лекарка, стихии: вода и земля, девственна, собиралась замуж. Сама она из северного селения. Из родни только дядя со своей семьей. В день пропажи, как обычно собиралась на дежурство в лечебницу. Вышла из пансиона в семь часов вечера. Одета была скромно, судя по одежде из описи. Ни тебе чересчур открытых плеч, ни яркого макияжа, никакой вульгарщины в образе я тоже не увидела. Что еще?
– Как же она побежала на дежурство в такой-то ливень? – спросила Лиса. – Хотя, да, она же водница. И все же, может она забежала куда-нибудь по дороге?
– А вот это очень хороший вопрос. – Ламар с одобрением посмотрел на девушку. – Мы не проверяли ближайшие к пансиону заведения, открытые в это время. Что там может быть открыто? Лавки уже начинают закрываться. Трактиры если только. Нужно проверить.
– Проверьте, проверьте, Янис. Хотя вряд ли такая девушка в трактир забежит. Позвольте нам не отвлекаться на это. Но обязательно поведайте нам о том, что узнаете, чем демон не шутит. – ведунья налила себе еще чашечку ароматного чая из небольшого фарфорового чайника. – Вернемся к пока известным фактам. До лечебницы она не добралась. Это факт. Сбегать куда-либо она точно не собиралась. Причин, пока по крайней мере, нет. Конечно, можно предположить, что у Тиссы был какой-то секрет и она ушла вовсе не лечебницу. Но, думаю, эта версия не найдет подтверждений. Ясно, что что-то случилось именно по дороге из пансиона на место дежурства. Далее. Если предположить, что ее похитили для свершения ритуала, то вопрос первый.
– Почему именно ее? – опередил наставницу Ламар.
– Да. – кивнула та. – Чем она таким привлекла неизвестных любителей запретных ритуалов? Вопрос второй. Достигли ли эти люди результата в том самом ритуале?
