– Этого не потребуется, – перебил ее Дерек, – Вы уволены.
– Что…? – худощавая женщина от неожиданности попятилась, – мистер Эванс… Какими судьбами? Мы… Я провожу воспитательную беседу…
– Вы меня не расслышали? – жёстко переспросил Рик, – я сказал, мой отель больше не нуждается в Ваших услугах. Вы можете быть свободны.
– Но почему…? – миссис Гумберт, казалось, позеленела, – я же…
– Не желаю, чтобы мои приказы обсуждались и отменялись кем-то вроде Вас. Если я велел идти своей подчиненной в отпуск, так тому и быть…
– Вы меня неправильно поняли! Я не собиралась перечить Вашему распоряжению… Я просто…
– Обойдёмся без лишних сцен. Я уже не впервые лично слышу, как Вы ставите свою важность в отеле выше моей. Такая политика и приводит к устареванию принципов подчинения. Мои подчинённые любого уровня, в первую очередь должны следовать моим приказам, а не выбирать между Вашим авторитетом и моим! Я закончил, не смею больше задерживать, – Дерек повернулся к Мэл, – мисс Беккер, как лучшую горничную отеля, в чьей отличной работоспособности я лично убедился, – он кинул взгляд в сторону все ещё не перешедшей в себя миссис Гумберт, – прошу Вас посоветовать пару кандидатур на роль старшей горничной. Кроме того, просмотрев Ваш график, я обнаружил, что Вы долгое время работали не только без отпуска, но и без выходных. Поэтому ближайший уикенд в Вашем полном распоряжении, – Мэл стояла неподвижно, тогда как «генеральша», наконец, отступила, – но будьте готовы, что с понедельника Вам придётся приступить к новым обязанностям, – протянув Мелани бумаги, он продолжил, – я выполнил свою часть договора, так что теперь дело за Вами.
Покуда Мэл пыталась сообразить, какие именно обязанности ждут ее в понедельник, Дерек ушёл.
Наконец взглянув в бумаги, она едва сдержала слезы облегчения:
– Спасибо… – прошептала она, решив, что с переводом матери в лучшую клинику страны она не станет спорить…
Глава 5
Утро понедельника началось весьма непривычно для Мелани.
Во-первых: само утро началось почти в девять часов. Все выходные она по привычке продолжала просыпаться на рассвете, но сегодня организм сдался.
Во-вторых: в ее крохотной съемной квартирке вдруг появилась куча одежды, косметики, обуви и толпа людей в придачу. Каждый из них оценивающе косился на Мэл, видимо прикидывая свои шансы провалить это задание.
«Вот что он имел в виду под новыми обязанностями…» – подумала Мэл в промежутке между «истязаниями».
Маникюр, педикюр, депиляция, косметические процедуры, визаж…
С трудом отвоевав свои ресницы, она заперлась в ванной, попутно узнав номер своего «жениха» у стилиста, который судя по командному тону, был главарем этой шайки:
– Какого черта Вы устроили? – шептала она, стараясь, чтобы её не услышали «захватчики», – разве мы об этом договаривались?
– Ты же не думала, что я позволю своей будущей жене оставаться в застиранных джинсах и с неряшливым пучком на голове?
– Если Вам нужна была кукла Барби, могли взять ту субботнюю потаскуху! Я не отрицаю, что некоторые процедуры необходимы, но зачем мне ресницы и депиляция ВСЕГО тела? – без стеснения атаковала она Дерека.
– Привыкай, они теперь тебе тоже как семья, так как теперь они будут регулярно навещать тебя, – не дожидаясь новых нападок Мэл, Дерек продолжил, – завтра заберу тебя после обеда, будь готова, – и положил трубку.
– Чертов деспот… – пробормотала Мелани и снова отправилась на «растерзание»…
***
– Куда мы направляемся? – спросила Мэл, выходя навстречу Дереку.
Он окинул ее оценивающим взглядом:
– Так-то лучше, – сказал он тихо, – мы едем знакомиться…
Они приехали в дом «хозяина», и уже к вечеру она знала о нем больше, чем когда-либо хотела, как и он о ней.
Дерек подготовил довольно приличный список вопросов, чтобы за ужином у президента не возникло никаких трудностей.
– Он невероятно любопытный и внимательный, поэтому за оставшиеся дни ты должна выучить хотя бы эти пункты, – наставлял ее Рик, – кроме того он феноменально настойчив, если ему чего-то захочется, даже не надейся отвертеться, он пустит в ход все свои уловки. В общем, тот ещё манипулятор, – он немного помедлил, – это, скорее всего, коснётся вопроса свадьбы. Я постараюсь максимально отсрочить неизбежное, но он так долго этого ждал, что будет чудом, если он не заставит нас жениться на следующий же день.
Они сидели на просторном кожаном диване, посреди зала.
– Если Вам не нравится, почему Вы просто не откажите ему, – интересовалась Мэл.
– Я не могу обидеть старика, – Дереку вдруг захотелось рассказать ей, – мои родители погибли, когда я был ещё подростком. Дед вырастил меня сам, – он говорил непривычно мягко, – Я вроде как обязан ему…
– Тогда почему бы действительно не жениться? – возник новый вопрос.
Рик пожал плечами:
– Не встретил, наверно, ещё «ту самую», – он смотрел в пол, будто пытался понять, почему ни одна из его бывших не стала его женой, – каждый раз одно и то же: деньги, секс, выгода, связи… Я не хочу жениться по этим причинам. Вроде как жду чего-то настоящего…
Он прервался, услышав смешок:
– Простите, – пыталась сдержаться Мэл.
– Разве я сказал что-то смешное? – растерянно и немного злобно спросил Дерек.
– Я не хотела Вас обидеть, просто Ваши слова не вяжутся с Вашим грозным видом…
– Грозный? Странно от тебя такое слышать. Ты вообще чего-нибудь боишься, храбрый портняжка? – это прозвучало как-то уж слишком дружелюбно, что Мелани даже растерялась.
– Я… боюсь? – она ненадолго задумалась, – пожалуй, я боюсь умереть, так ничего и не достигнув в жизни…
– Слишком уж философски, – усмехнулся Рик, – а если серьёзно? Может насекомых каких? Или темноты?
– Вас раздражает, что я не боюсь Вас? – вдруг переспросила она, переводя тему, – поэтому Вы постоянно злитесь на меня?
– Я не хочу, чтобы ты меня боялась, – ответил он не задумываясь, – просто это немного странно.
– Я хотела попросить прощения, за своё поведение, – она говорила довольно искренне, – я не всегда была такая. Просто все разом навалилось, а тут Вы…
– Тебе пора уже перейти на «ты», – исправил он Мэл в очередной раз.
Она кивнула:
– Я проголодалась, – поднявшись с дивана, она направилась к холодильнику, – Вы… э… Ты не ешь дома? Хотя глупый получился вопрос. Если уж ты живешь в гостинице…
– Загляни в морозилку, там должны быть запасы еды. Только тебе придётся готовить, если ты умеешь?
– Немного… – отозвалась она, извлекая содержимое морозилки.
