— Нет уж! — вспылила я, тут же вспомнив сон, который мне приснился недавно. Я глубоко вздохнула и произнесла спокойно и сдержанно: — Не нужно меня выдавать замуж.
— Вы же сами меня просили.
— Я, между прочим, сказала, что может быть захочу замуж.
— В устах женщины «может быть» означает либо никогда, либо обязательно.
— В таком случае — никогда.
— Женщинам также свойственно менять свои желания. И на случай, если вы его измените или, скорее, когда вы его измените, у меня уже будет готовое решение.
— Когда это ты стал таким знатоком женщин? — рассмеялся Ландри.
— Я наблюдательный, тебе ли не знать, мой друг, — Аллен сверкнул свой улыбкой, взглянув на него.
— Не за мной ли и моими дамами ты наблюдаешь и пополняешь свои знания?
— Будешь язвить, женю тебя на этой прекрасной леди.
— Нет, — воскликнула я, — только не за этого повесу.
Ландри притворно вздохнул и развёл руками.
— Как видишь, дама меня отвергла и уже неоднократно. Так что не бери меня в расчёт. Вон, у тебя ещё Вайтен неприкаянный.
— А это идея, — улыбнулся Аллен, глянув на своего друга и телохранителя. — Что скажешь, Вайтен? Жениться не думал?
— Нет. Не думал. Вот когда сядете на трон, тогда и подумаю, — ответил Вайтен, не моргнув и глазом.
Я же просто закатила глаза.
— Может, хватит издеваться?
— Я абсолютно серьёзен, леди Левальд. Видимо, придётся выдать вас за одного из знатных господ, которые гуляют по двору. Или вы предпочитаете благородного разбойника со способностью к бальным танцам?
Я сидела и старательно пыталась сохранить непринуждённое лицо, хотя чувствовала, как щёки при этом начинали предательски алеть. Я больше не буду попадаться на провокации, а лучший способ их избежать — это молчать. Но уверена, Аллен всё равно увидел то, что хотел увидеть.
— Прекрасная леди, будьте уверены, пока я свободен, вы можете рассчитывать на мою руку и сердце, — сказал Ландри, чем заслужил убийственный взгляд с моей стороны.
— Итак, — произнёс Аллен тоном, который вернул беседу в деловое русло, — что за амулет передал тебе Акоста.
— О! Так это был тот самый Акоста? — удивился Ландри.
— Он самый, — подтвердил принц и выжидающе посмотрел на меня.
Я потянулась к внутреннему карману и достала ромбовидную пластину из камня и металла. Протянув её принцу, я внимательно следила за его взглядом. Аллен сосредоточено рассматривал странный предмет, после чего протянул его Ландри, а после и Вайтену.
— Я не видел ничего подобного до этого, — задумчиво сказал принц, когда пластина попала ему обратно в руки. — Придётся подумать…
— А меня вы не хотите спросить? Или всё, на что я гожусь, это насмехаться надо мной на тему моего замужества?
Но принц даже не улыбнулся моему наигранному раздражению. Его взгляд по-прежнему был стальным. О, этот человек явно разделял веселье и работу.
— Говорите, — просто скомандовал он.
Я вздохнула. Ну что за человек, ей богу. Он, видимо, руководствовался принципом: люби меня таким, какой есть, или катись на все четыре стороны.
— Я знаю, где есть такие же символы, — рассказала я, наслаждаясь гробовой тишиной и внимательным взглядом в свою сторону. — Они находятся в апартаментах короля.
Аллен приподнял бровь.
— Мне следует поинтересоваться, откуда вы знаете, как выглядит комната моего брата? — спросил он, но по его голосу невозможно было понять, какие эмоции сейчас крутятся у него внутри.
— Они не в личных покоях, а в гардеробной, — тут же уточнила я.
— Неужели? — его бровь метнулась вверх. Несмотря на то, что его лицо выглядело бесстрастным, я была готова зуб дать на то, что он недоволен.
Ну что за намёки?
Хотелось закатить глаза и съязвить в ответ, но миссис Гармингтон славно вышколила меня, не раз напоминая, что ругаются только базарные девки. Благородные дамы же воспитаны и вежливы, потому не реагируют на обиды, а в случае необходимости кидают шпильки в больное место, да ещё с улыбкой на лице. А вот женщина та, которую воспевают и которой восхищаются, только посмеётся над оскорблениями, потому что никакое из них она не принимает на свой счёт. Таким женщинам порой даже наносить «удар» в ответ не нужно, их непоколебимость часто ранит противника сильнее. Ведь что может быть хуже того, что твоё «оружие» бесполезно?
До идеальной женщины мне, конечно, далеко, но можно попробовать притвориться.
— Гардеробная короля — слишком интересное место для девушки, любящей красоту и имеющей тайный доступ почти в любую комнату, — сказала я с невинной улыбкой.
— Любую? — встрепенулся Ландри.
— Тайный доступ? — продолжал сверлить меня взглядом Аллен.
— Я никогда не злоупотребляла этим, Ваше Высочество. И, как будет время, я обязательно познакомлю вас со всеми секретами этого замка, которые мне известны.
— Я тоже хочу знать.
— А тебе, Ландри, я не покажу ничего, — сухо сказала я. — Не хватало ещё, чтобы ты за дамами подсматривал. С тебя станется.
— Нонсенс! Ничего подобного я даже не собирался делать. Откуда в вашей прекрасной голове такие ужасные мысли обо мне? Или вы, моя прекрасная леди, сами за кем-то подсматривали?
На лице Ландри расплылась хитрая улыбка. Извини, красавчик, но до провокаций принца тебе далеко. Я состроила удивлённо-наивное выражение лица.
— Конечно! — воскликнула я, и все трое удивлённо посмотрели на меня. Я же, наслаждаясь эффектом, продолжила: — Подсматривала за королём, за магами, за вельможами и аристократами. За всеми этими разговорами, которые могли рассказать мне о планах тех, кто нам противостоит.
На лице Ландри показалось лёгкое разочарование наряду со скукой. Вайтен же просто кивнул, словно одобряя мои не самые честные поступки. А Аллен, усмехнувшись, как всегда подумал о чём-то своём. Бог знает, о чём.
Однако мой триумф не длился долго, потому что принц наконец спросил:
— А в гардеробной короля за кем вы подсматривали?
Ах ты!
Я с трудом удержалась от того, чтобы запустить в него чем-нибудь. Но, вовремя вспомнив об уроках моей наставницы, я опять мило улыбнулась.
— Это была женская слабость. Какая девушка откажется посмотреть на красивую одежду?
Выкуси!
— Впредь будьте осторожны. А то можете застать, как мой брат одевается, — насмешливо стрельнул в меня взглядом принц.
— Спасибо за заботу, — сквозь зубы проговорила я, уж очень улыбаться было сложно. — Но я больше туда не сунусь. Разве что в вашей компании и, естественно, пока короля нет.
