Я медленно натянула шляпу, та моментально приняла форму головы и накрепко села. Во рту пересохло, словно местный воздух испарил всю воду.
Я проговорила сдавленно:
– В Аду… Не верится… Утром делаю покупки в супермаркете, а вечером… Ад…
Асмодей повертел головой и спросил:
– Где метла?
Глаза забегали, лоб сморщился, выглядит нервным, что странно после пассажей с официантками и хозяйского обращения к охраннику.
Он провел ладонью по смоляной шевелюре, послышался сухой скрип. Из волос вылезли два длинных рога с блестящими кончиками. Волосы удлинились и теперь свисают до плеч. Демон внимательно смотрит на меня покрасневшими глазами и сверлит взглядом.
– Ну? – произнес он и сложил руки на груди.
Я отшагнула и буркнула:
– Что ну?
Лицо демона стало грозным, ноздри расширились, он выдавил сквозь зубы:
– Где твоя метла, Варвара?
Понимая, что сейчас влетит не понятно за что, я покосилась в сторону, в надежде найти что-то, чем можно отбиться от демона. Но нашла только кучу сухих веток под деревом.
– Ее из рук выбило, – произнесла я неуверенно.
– И что дальше?
В голосе демона прозвучала угроза, я нервно сглотнула и сжала кулачки. Повисло тяжелое молчание, в конце концов, я не выдержала и крикнула отчаянно:
– Да не знаю я, где метла! Улетела куда-то!
Асмодей схватился за рога, глаза бешено вытаращились, он взревел и стала бегать из стороны в сторону, поднимая облака красной пыли. Чтобы не попасть под горячую руку, я благоразумно отошла подальше и стала ждать, когда успокоится и все объяснит.
Но демон успокаиваться не собирался. Он орал и ругался таким отборным матом, которому позавидует любой сапожник. Потом принялся перечислять ангелов и чертей. Как ни странно, это его немного успокоило.
Асмодей еще несколько раз пронесся из стороны в сторону и остановился прямо передо мной.
– Что ты за черт в лаптях! – выдохнул он. – Ведьма, которая потеряла метлу! Кому расскажи – засмеют! Как прикажешь теперь выбираться?
Демон схватил меня за плечи и принялся трясти с такой силой, что хрустнуло в шее. Дергаюсь, как тряпичная кукла на веревочках.
В один из моментов, Асмодей сильно сжал пальцы, я вскрикнула.
– Больно же! Синяки останутся!
Но он только сильнее оскалился. Глаза полыхают, рога недобро сверкают в багровом свете преисподней, а изо рта вылезли сантиметровые клыки.
Когда демон в очередной раз тряхнул, в груди закипело. Гнев медленно пополз по венам и заполнил все, до чего добрался. Но я сцепила зубы и молчу, сверля его ненавидящим взглядом.
От этого Асмодей окончательно взбесился. Правая рука с кривыми когтями ушла в замах.
В ужасе поняла, чем это может кончиться и закричала в лицо демону:
– Да чего ты орешь, как резаная свинья! Не знала я! Не знала, что надо трястись над каждым прутиком этой метелки! Инструкцию надо выдавать! Если ударишь, обещаю, я… Я не знаю, что сделаю! Но когда узнаю – мало не покажется!
Грудь заходила ходуном, а я задохнулась, с трудом веря, что наорала на демона.
Рука Асмодея застыла в воздухе. Он мгновение неподвижно стоял и внимательно изучал меня. Затем неожиданно успокоился, глаза опять стали черными, лицо разгладилось, и он снова выглядит как харизматичный мачо, только с рогами.
– Так-то лучше, – проговорил демон и отпустил плечо. – Думал, ошибся. А нет. Ты нормальная. В смысле ведьма.
Я потерла плечо, где уже, наверняка, расплывается красное пятно. Чуть позже посинеет и будет долго напоминать о вспышке демонского гнева.
Асмодей довольно улыбается. Словно не он секунду назад, готов был полоснуть мне лицо всей пятерней.
Я проговорила, отшагивая и приводя дыхание в порядок:
– Никакого уважения к женщинам. Как ты стал демоном плотских утех?
– Посмотри на мое лицо, – значительно проговорил Асмодей и указал себе на нос.
– Внешность это, конечно, прекрасно, – пробормотала я. – Но приличное обращение пока никто не отменял.
Демон ответил, сдвинув плечами:
– Издержки. Все издержки.
Некоторое время мы молчали. Я делаю вид, что ужасно обиделась и жду самых искренних извинений. Но демону, похоже, это не приходит в голову. Он беззастенчиво разглядывает меня, будто прямо под одежду смотрит.
– Перестань, – потребовала я, сложив руки на груди.
– Что перестать?
– Перестань глазеть.
Взгляд демона остановился в области декольте. На платье его нет, потому, что перед полетом благоразумно застегнулась до самого верха. Но, кажется, одежда ему совсем не мешает.
Щеки потеплели, а уши запылали. Я гневно вытаращилась на демона, готовая защищать честь любыми доступными способами. Асмодей хмыкнул, но взгляд отвел.
– Да ладно тебе, – сказал он и махнул рукой. – У тебя отличная фигура. Этого не стыдиться надо, а гордиться. Как там говорят? Грешно зарывать свой талант?
– Зато ты свои применяешь. Так применяешь… – отозвалась я и глянула в сторону.
Между деревьями струится красно оранжевый свет. Откуда – не понятно. Когда покидали парк, была глухая ночь, а тут то ли день, то ли черт пойми, что. Оранжевое небо пустое, солнца нет, но вокруг ржавая подсветка, достаточно яркая, чтобы читать газету.
– Не верится… – прошептала я.
Пользуясь тем, что Асмодей перестал орать, я отошла в сторону и выглянула на пустую площадь. Она тоже красно-оранжевая, будто у них тут избыток железа, и кажется, что попала на Марс.
Подул едва уловимый ветерок, я принюхалась и ощутила запах смолы.
– Мы действительно в Аду? – спросила я, понемногу смиряясь с безумием происходящего. – Точнее, Преддвериях?
– Да.
– Значит, проблемы нет, – сказала я и развернулась к Асмодею, который все еще разглядывает меня, потирая рога. – А ты орал, как безумный. Даже помолиться захотелось.
Мою колкость демон пропустил мимо ушей. Губы растянулись в ухмылке, он сдул черную прядь со лба и подошел.
– Проблема есть, – сообщил он буднично, словно не он только что рвал на себе рога. – Просто мне приятно осознавать, что ты можешь выбрать сторону тьмы. У нас с Кафриэлем давнее соперничество. Кто перетянет больше ведьм в свой стан, тот и молодец. Тьма и свет заинтересованы в большем количестве союзников. В зависимости от того, на чьей стороне перевес, в человеческом мире устанавливается эра технократии, либо духовного возрождения.
– И кто за что отвечает?
Демон покосился на меня и прищурился.
