– Даже не думай, рогатый, – выпалила я, шумно сглотнув, и с силой толкнула его в грудь.
Он засмеялся, схватил меня за пояс и полетел с обрыва, увлекая за собой.
Глава 7
Мелькнуло оранжевое небо и оранжевая земля. Мы летим вниз, передо мной довольное лицо Асмодея, а за его спиной стремительно приближается земля. От страха все наваждение демона испарилось, я даже закричать не смогла, только сильнее прижалась к нему. Асмодея это порадовало, он довольно ухмыльнулся и крепче обнял.
Через пару секунд последовал глухой толчок, меня подкинуло и бросило на грудь демону, которого падение с пятидесяти метров ничуть не побеспокоило.
Пару секунд лежала, вцепившись пальцами в смайлика-чертенка на футболке, и приводила себя в чувство. Когда ладонь демона поползла вниз по спине, откинула его руку и вскочила.
Он неспешно поднялся и отряхнул испачканные в рыжей пыли джинсы. На лице все та же ухмылочка, за которую хочется ударить меж рогов.
– Ты сильна, – проговорил он. – Очень.
А я откинула назад локоны и поправила шляпу, которая, наверное, и в ураган останется на голове. Потом подняла глаза на демона и произнесла:
– Давай вот что выясним. Ты великолепен, и прекрасно знаешь, как действуешь на женщин. Но раз меня затянуло в этот мир, позволь разобраться что с ним делать. Так что держи свои хвосты в штанах. Может для других ты демон похоти и блуда, но я не готова сейчас к такому. Короче, отстань от меня и делай свою работу.
Асмодей внимательно выслушал, но ничего не ответил. Только загадочно улыбнулся и покачал головой.
В душе я понимала, что вру, как сивый мерин. Ни одна женщина в здравом уме не откажется от внимания такого экземпляра, пусть он трижды демон. Некоторые даже души ради этого продают. Но после предательства бывшего мужа, демонам доверять хотелось в последнюю очередь.
Отсюда пустошь выглядит больше. Все вокруг выжжено светом ржавого неба, земля кое-где потрескалась и молит о влаге, с которой тут сложности. Асмодей махнул, приглашая следовать, и зашагал в сторону реки.
Пришлось догонять бегом, потому, что за несколько шагов каким-то неведомым образом он оказался на приличном расстоянии. Когда, наконец, добежала и поравнялась, оказалось – идет спокойно и размеренно. Открыла рот, чтобы спросить, как это получилось, но в последний момент передумала, решив, что у демонов свои настройки.
Спустя пару минут, я отдышалась, на ходу вытирая лицо от пота. На ладони остались рыжие разводы. Я покривилась, если лоб грязный, то и все лицо чумазое. Пришлось тайком вытирать щеки, стараясь не задеть болящий нос.
Когда покончила с чисткой, спросила:
– Зачем мы туда идем?
Асмодей смотри вперед, но чувствую, за мной наблюдает.
– Надо к реке, – проговорил он.
– Да. Но зачем?
– Объяснял уже, – сказал он резко, но видя мое искреннее недоумение, смягчился. – Река течет через все миры. Если двигаться по течению, выйдем как раз к людскому.
Я хмыкнула.
– Ну конечно. Судя по твоему лицу. В Преддверия Ада я попасть была не должна. Что, интересно, сказал Кафриэль, если бы узнал?
Лицо брови демона сдвинулись.
– Я хорошо знаю свою работу, – сказал он. – У меня не было выбора, поэтому ты здесь. Но, поверь, на инициацию ты прибудешь.
Налетел ветерок, в лицо ударили мелкие песчинки как раз в момент, когда открыла рот. Пришлось отплевываться и чихать, когда закончила, проговорила, глядя на дымку впереди:
– От этого слова уже тошно. Со всех сторон только и слышу – инициация, выбери сторону, ведьма.
– И не потеряй метлу, – добавил Асмодей.
– Да, – согласилась я. – Метлу… Но пока от того, что я ведьма, изменилось все, кроме мня. Пускать огненных шаров не могу, проклинать тоже. В общем, от этого ведьмовства только проблемы.
Демон ухмыльнулся.
– Это пока, – сказал он. – Дальше будет хуже.
Под ногами похрустывает сухая земля. Ветер высушил кожу, даже суперновый крем не справляется, хотя обещали увлажнение двадцать четыре часа в сутки.
Через пустошь катятся сухие кусты и напоминают тасманского дьявола из мультфильма, а вид похож на австралийскую пустыню. Но по сравнению с Преддвериями Ада, пустыня кажется живописнейшим местом.
Когда от обрыва ушли на приличное расстояние, земля впереди вспучилась. Над пыльной поверхностью вылезла горка, через мгновение из нее показалась голова здоровенного червя.
В испуге я замедлила шаг и покосилась на демона.
Тварь приподнялась над горкой, как очковая кобра, и закачалась из стороны в сторону. Кожа розовая, по бокам налипли комья земли, с макушки катятся капли то ли слизи, то ли пота. Глаз нет, но почему-то кажется, что видит. Зато пасть широкая, а зубы частые и короткие.
Асмодей махнул на него рукой, тот издал жалобный писк и съежился.
– Это нол, – сказал демон, видя мой взгляд. – Они адские рабочие лошадки. Не бойся. Пока ты со мной, они не опасны. Так что далеко не отходи. Можешь даже за руку взяться.
– Нет, спасибо, – отозвалась я.
Демон наигранно вздохнул.
– Какая досада. Но все равно, будь осторожна.
– А что он может сделать? – спросила я. – Это, вроде, червяк, хоть и очень большой.
Демон пожал плечами и проговорил буднично:
– Ну, если бы ты была инициирована, то, наверное, ничего. Но людей он вполне способен сожрать с костями. И даже не подавиться.
Я нервно сглотнула и приблизилась к Асмодею, который хоть бабник страшный, но с ним действительно спокойней.
Мы обошли горку с нолом и двинулись дальше. Несколько раз я оборачивалась, чтобы проверить, не ползет ли тварь следом. Но червяк послушно торчит из холмика, все такой же съеженный и несчастный.
Но через несколько шагов земля снова вздулась, и нол опять появился перед нами. Асмодей раздраженно зарычал и топнул ногой, как на провинившуюся кошку. Червяк испуганно скрутился
– Да погоди ты, – сказала я, придержав демона за руку, но тут же отдернула, опасаясь волны вожделения. – Посмотри, какой он несчастный. Наверное, каждый в Аду его пинает.
Асмодей удивленно покосился на меня.
– Во дела, – проговорил он. – Ведьма воспылала жалость к нолу. А меня даже за руку взять не хочет. Кстати, напоминаю, фактически мы еще не в Аду. Он начинается через несколько километров после Стикса. А здесь что-то вроде прихожей.
– Ну и что. Значит, его пинают и в прихожей, – сказала я.
Игнорируя предупреждение демона о возможной кровожадности червяка, осторожно приблизилась.
Нол неуверенно выглядывает из норы безглазой мордой и что-то тихонько жует. Я заглянула в дыру, червяк втянулся еще глубже, словно, так зашугали, что собственной тени пугается.
