Я еще раз посмотрела на него и подумала, он напоминает мага, о котором с детства из сказок знают все. Великий волшебник с бородой, который может повелевать животными и природой. Он был наставником будущего короля, но однажды, если верить легенде, оказался заточен куда-то собственной сестрой.
Я с трудом подавила желание спросить, не он ли это, и неужели он действительно существует, но, выждав пару секунд, сказала:
– Вынуждена вас огорчить. Мы не в Бретани.
Глава 14
Лицо старика вытянулось, брови поползли вверх.
– Как это не в Бретани? – произнес он удивленно. – Ты умом тронулась, милая. Глянь в окно – лес да туманы. Бретань, как она есть.
Я покосилась в сторону. За окном клубится сырая дымка, сквозь завесу туч бледнеет луна, поют сверчки, иногда ухает филин. Кажется, там действительно развернулся типичный пейзаж северных островов, хотя никогда на них не бывала.
– Послушаете, – начала я и смахнула с плеча паука. Тот бесстыдно опустился с потолка и уселся, как дома. – Мне требуется помощь. Янтарный шарик привел сюда, а причин не доверять ему нет. Впрочем, как и доверять.
При этих словах желтый комочек возмущенно сверкнул и подскочил у порога. Я развела руками и подмигнула ему, мол, не принимай на свой счет, и шарик снова сверкнул, откатившись к дверному косяку.
У входа деликатно извиваются щупальца растения, которое наполовину высунулось из бочки и тыкает шипами в рассохшиеся деревяшки.
Старик провел пальцами по седой бороде и спросил удивленно:
– Но чем могу помочь я? Денег у меня нет. А магию давно не практикую. Ингредиентов почти не осталось. Разве что на короткий полет хватит.
Я хмыкнула и ткнула пальцем на шляпу.
– С полетами я как-нибудь сама справлюсь.
Надеялась впечатлить мага, он остался неподвижно стоять посреди дома, шевеля бровями.
– Что, – продолжала напирать я, – эта шляпа вам ни о чем не говорит?
Старик прищурился и пару секунд пытался что-то высмотреть на правом борту шляпы. Потом как-то по-собачьи шевельнул носом и пожал плечами.
– М… Нет, – произнес он уверенно. – Не говорит.
Я растерялась, не зная, что говорить магу, который не знает, как выглядит ведьма.
Пока думала и прикидывала, в дверях показалась полупрозрачная физиономия Германа. Воротник топорщится, взгляд испуганный, а сам призрак крадется, как тать во вражьем стане.
Он перенес ногу через порог и завис в нерешительности, глядя на меня, а маг обернулся и отшагнул, нахмурив брови.
– Это Герман, – быстро представила я мертвеца и демонстративно повела рукой. – Ему тоже нужно помочь, поэтому взяла его с собой. Но это уже моя забота. Главное, чтобы вы оказали услугу.
Плечи мага обвисли, он повернулся спиной и прошаркал до камина. Немного повозившись, что-то произнес, затем щелкнул пальцами, и по всему периметру дома стали загораться свечи. Большие, маленькие, кривые, толстые, с толстыми и тонкими фитилями. Некоторые в связках, другие – одиноко стоящие на выступах.
Через несколько мгновений дом мага наполнился теплым, мистическим светом.
Я заворожено оглянулась, разглядывая диковинные предметы магического быта. Если в темноте стол казался просто необычным, что теперь выглядит музейным экспонатом времен короля Артура. Карта, книги кривой стопкой, маленький череп, куча старинных транспортиров и линеек. И бесчисленное количество колбочек.
Позади загрохотало, я резко обернулась.
Возле камина замер Герман с янтарным шариком в руках и виновато пожимает плечами. Рядом Эмрис сложил руки на груди, взгляд почему-то довольный, даже победный, а вышибленная дверь снова на месте и плотно заперта, будто никогда не покидала петель.
– Это что? – не поняла я.
Маг поднял указательный палец и произнес значительно:
– То-то и оно. Дверь-то пару-тройку раз выбивали. Но стоило отвлечься, всегда оказывалась на месте.
– Как вы тогда отсюда выходите? – просила я и осторожно прикоснулась к колбе на двух веревочках.
Под ней что-то вроде спиртовой горелки. Но, насколько позволяет память, во времена Эмриса таких горелок не было.
Колба качнулась и зазвенела, как серебряный колокольчик.
– Не трогай, – предупредил маг и оперся спиной на деревянную балку. – Ты не знаешь, с чем имеешь дело. А женщинам к такой магии лучше не прикасаться.
Я фыркнула, недовольно покосившись на волшебника-шовиниста, а Эмрис снова пригладил бороду и продолжил:
– Что касается двери… Я не выхожу отсюда. Зачем мне? Тут все есть. К тому же, вечер только начался, а я весь день проспал. Кажется.
Я с недоверием посмотрела на мага, затем перевела взгляда на Германа. Тот осторожно поднял руку и покрутил пальцем у виска. Когда молча пошевелила бровями, пытаясь выяснить, что конкретно с ним не так, получилось слишком заметно.
Старик увидел кривляния на моем лице и вытаращился, видимо решив, что спятила я.
Пришлось оставить тщетные попытки невербальных разговоров и начать сначала.
– Уважаемый маг Эмрис, – проговорила я, показывая Герману отойти подальше, на случай, если старик впадет в какое-нибудь безумство. – Я нарожденная ведьма Варвара. И мне до жути нужно выбраться из Лимба.
Эмрис поднял на меня глаза, в них мелькнула ненависть. Губы искривились, а пальцы дрогнули, словно хотят расщепить меня в порошок.
Он отлип от деревянной балки и снова вышел на середину комнаты. Белые волосы рассыпались по плечам, борода закрутилась, как змея перед броском.
Маг поднял руки и произнес зло:
– Ведьма? Ведьмам не место в моем доме. Ты – подлое, дьявольское создание!
Его ладони засветились, с пальцев сорвались светящиеся снопы и полетели в меня. Еле успела отскочить, схватившись за первое, что попалось под руку. Этим оказалась крышка огромной кастрюли.
Тут же мимо пронеслась новая порция искр и с шипением ударилась в пол. Думала, сейчас вспыхнет, все-таки деревянный, но они словно провалились в никуда. Я поняла, мощи старика действительно не хватает на настоящую магию.
– Подождите! – крикнула я, выглядывая из-за крышки. – Не заставляйте меня применять силу.
О том, что понятия не имею, как это сделать, благоразумно умолчала.
– Ждать? – раздался старческий голос. – Пока ты меня проклянешь? Нет уж! Теперь меня не провести. Теперь я ученый.
С его пальцев снова сорвались искры, я успела прикрыться крышкой. Раздался металлический лязг, и меня пошатнуло. Краем глаза заметила, как Герман вжался в стену у камина и прижимает к груди янтарный шарик.
– Д погодите вы! – попыталась я вразумить старика.
