Огромные пальцы стали копошиться между ног, я дернулась, а оборотень раздраженно гаркнул и пробороздил когтями мешковину на кровати. Раздался сухой треск, и зверь захрипел, придавив меня всей массой к койке.
Из груди вырвался стон. Легкие сдавило, будто на меня опустили самосвал, а я, застыв, как ледяная глыба, приготовилась к позорной участи.
Спустя несколько секунд поняла, что оборотень не двигается.
Открыв глаза, обнаружила прямо перед носом щеку со шрамом. Веки сомкнуты, губы раскрылись в жуткой ухмылке, а по дому разносится мерное сопение.
– Оборотень? – прошептала я ему на ухо.
Тот шевельнул носом и остался в блаженном сне.
Я нерешительно пошевелилась, боясь спугнуть везение, но оборотень только всхрапнул.
Чтобы выбраться, пришлось подсунуть голову ему подмышку, неподъемная туша едва не раздавила меня. В конце концов, с пыхтением и стараниями, удалось вылезти из его хищных объятий.
Тело оборотня растянулось на мешковине. Спина медленно вздымается, руки почти по швам, голова неестественно повернута. Если бы не дыхание, можно счесть за труп.
Внутри поднялась новая волна адреналина, голова заработала, как генератор. Я быстро оглянулась, на глаза попался нож. Лезвие блестит на столе в свете печи, ручка резная, любовно украшенная фигурками и знаками.
Через пару мгновений я уже осторожно отрезала клок шерсти с лопатки белого оборотня, который принял человеческий облик, чтобы взять себе жену.
–Так-то, – шепнула я.
Сунув пучок в карман джинсов, одернула подол и выскочила из избы.
Темнота вокруг стала плотней, а, может, показалось после освещенной хижины. Там тоже не белый день, но все же видно, куда наступать.
Я бежала наугад, отдавшись на волю чутью, помня наказ Асмодея ему доверять. Если прежде была тропа и сплетенные ветки деревьев над головой, то теперь просто кусты и темные силуэты. Корявые ветки цепляются за платье и норовят сорвать шляпу. Но та намертво приклеилась к голове, и отделяться согласна только со скальпом. Поэтому отдирать от палок трудно вдвойне.
Под ногами хрустят ветки, я несусь, словно от стаи «боулингов». Справа и слева тревожные шорохи, где-то постоянно ухает филин. Воздух дрожит от криков ночных тварей и совсем не добавляет оптимизма.
Не знаю, сколько бежала, но через некоторое время тьма стала рассеиваться. Деревья из многоруких монстров превратились в нормальные стволы с ветками. Кустарники, все еще плотные, но уже не тянутся за мной в попытке оплести.
Дыхание совсем сбилось, легкие саднит, колени дрожат, сердце ударяется в грудную клетку. Я немного сбавила темп и стала прислушиваться.
Вокруг тихо, только какая-то козявка потрескивает в траве. Ветки над головой поредели, из-за туч на несколько минут выглянула луна и осветила старый лес.
– Жуть какая, – бросила я, на бегу сглатывая густую слюну. – Надеюсь, он на долго отрубился…
Кривые ветки, словно лапы, тянутся вверх, изъеденные трещинами стволы кажутся живыми и покачиваются от ветра. Умом понимаю, деревья не могут перемещаться самостоятельно, но уже уяснила – жизнь моя круто поменялась, а в Лимбе вообще можно ждать чего угодно.
Когда впереди появилось темное пятно, не сразу узнала в нем плетеные арки. Только пробежав еще метров двадцать, различила лозы плющей. Листики на них шевелятся, и призывно наклоняются к проходу.
– Наконец-то, – выдохнула я и направилась сквозь заросли.
Через минуту над лесом прокатился вой. Я вздрогнула и резко обернулась.
– Очнулся.
Сокрушаясь, что мощности «волчьего сна» оказалось мало, сопоставила расстояние с силой зверя и поняла, он будет здесь минут через пять.
Подхватив подол платья, кинулась в сторону плетеных арок. Пока опасности не было, двести метров казались ерундой. Теперь же ощущение, что проход все дальше и дальше, прямо как когда сорвала сиреневой травки.
От предыдущей беготни отдохнуть не успела, тело возмущенно заболело, ноги заныли. Если бы у них были рты, взвыли бы, как загнанные собаки. Единственный, кто не подвел, это адреналин, который гонит кровь по венам, заставляя водопады в ушах грохотать, а арочный проход впереди медленно, но приближаться.
По лесу прокатился сухой хруст, раздались встревоженные крики птиц и животных. Затем прямо за спиной раздался вой. Я набегу оглянулась и увидела пару горящих глаз метрах в двадцати.
– Убирайся! – выкрикнула я, перепрыгивая поваленное бревно.
До арки осталось рукой подать, нужно лишь поднажать. Даже при звериной скорости, оборотень не успеет.
Я победно улыбнулась и быстрей заработала ногами, хотя с моими никудышными способностями это сложно.
– Не уйдешь! – раздался грозный рык за спиной.
Мимо меня пронеслось что-то горячее и яркое. Через секунду плетеная арка вспыхнула и заполыхала.
Длинные языки пламени быстро расползлись по веткам, даже послышался жалобный плач. Воздух наполнился гарью, а лес залился оранжевым свечением и стал похож то ли на прибежище индейцев, то ли на площадь инквизиции.
Топот сзади приближался. Я с удивлением обнаружила, что все еще бегу. Бегу прямо в огонь.
– Дура! – зарычал оборотень.
– Сам такой!
– Сгоришь! Ты ж живая! Не беги! Иначе все подожгу!
– На все огня не хватит… – прошептала я и припустила быстрей.
Меня охватило странное, необъяснимое чувство уверенности, похожее на то, какое приходит в момент гнева. Так было с зубастыми шарами, и с растением, и со всем остальным. Только тогда оно было похоже на вспышку сверхновой, а сейчас – ровное и четкое.
Но сгорать я совершенно не планировала. В голове заметались мысли, и, вместе с тем, где-то в глубине возникло холодное спокойствие. Словно все происходит не со мной, и я наблюдаю за собственным телом.
Я бежала.
Арку полностью охватил огонь, и теперь она похожа на врата Ада. Но в Преддвериях Ада я была, и никаких врат не видела.
Земля стала вязкой, ноги начали проседать в грунт, я с трудом выдергиваю стопы, словно бегу по манной каше. За спиной оборотень, уже чувствую горячее дыхание и запах звериной пасти.
Изо рта помимо воли вырвалось:
– Помогите!
Затем перед глазами вспыхнули звезды, я подскочила, руки вытянулись над головой, как у пловца, а через секунду меня уже несло к земле, будто собираюсь нырнуть.
Пальцы погрузились в почву, словно в теплую воду, затем голова и все остальное. Через мгновение земля сомкнулась надо мной.
Глава 17
Я погружалась все глубже. Оказалось, земля может быть жидкой, и одновременно, не заливаться в нос и уши. Вокруг поплыли жирные дождевые черви, разноцветные кивсяки с хитиновыми панцирями, какие-то букашки. Перепуганный крот вытаращился на меня слепыми глазами и быстро задергал носом.
