На секунду дом залило светом, я зажмурилась и закрыла глаза ладонями. Когда выглянула, обнаружила перед магом круглый портал, который переливается всеми цветами радуги. Если его обрамить в рамку, то будет похож на сказочное зеркало.
В дверь грохнуло, я с ужасом поняла, что оборотень разделался с растением. Даже заплакать захотелось. Остановила лишь надежда на то, что в Лимбе нельзя убить мертвого.
Эмрис гордо вскинул голову и пригласительно указал на портал.
– Прошу, юная ведьма, – проговорил он важно. – Узри настоящую мощь и силу волшебства.
Я облегченно выдохнула, но тут же вцепилась в локоть магу. Тот даже глаза вылупил.
– Пойдемте с нами! – выпалила я, моментально забыв обо всех разумных доводах не тащить за собой престарелого волшебника.
Он раздраженно освободился и отряхнул мантию, словно я осквернила его прикосновением.
– Дорогуша, с чего это я должен бросаться с тобой неизвестно куда? – поинтересовался он, глядя из-под густых бровей. – Не забыла, что портал может вести в любое место?
Я быстро закивала и проговорила:
– Да, да, да. Помню. Но там оборотень. Когда ворвется в дом, он убьет вас!
Лицо мага расслабилось, плечи опустились, губы расплылись в терпеливой улыбке. В таком виде он даже приятный. Эдакий добрый старичок с длинной белой бородой.
Эмрис провел по ней ладонью и прошаркал к камину.
– Не переживай за меня, – сказал он. – Это мой дом. Ни одно существо не способно победить меня в нем. А оборотень… Я просто сольюсь со стенами, потому, что давно стал их частью.
С этими словами маг прислонился к углу. В глазах на секунду помутилось, как бывает, когда долго смотришь в одну точку. Я сморгнула и увидела пустую комнату. Только Герман все еще мнется рядом.
– Спеши, ведьма, – донесся голос мага из пустоты. – Портал одноразовый.
В следующую секунду дверь слетела с петель. На пороге застыл взъерошенный оборотень с пеной на клыках и горящими красными глазами. Он бешено взревел и уставился на меня.
– Нашел! – зарычал он и кинулся ко мне.
Внутри все вспыхнуло, сердце охватило огнем. Я механически взмахнула рукой и несколько досок выскочили из пола, отгородив нас, словно забором.
Этого хватило, что бы на секунду задержать оборотня. Из-за досок раздался разъяренный рев. Но еще страшнее показался нарастающий гул, похожий на пчелиный. Рев быстро приближался, через пару секунд порог дома сотрясся от необъяснимого гула.
– Пчелы? – неверяще прошептала я.
– Что? – не понял Герман.
– Рой… – повторила я.
Затем цапнула Германа за локоть и сиганула в портал.
Кожу опалило холодом, ноги свело судорогой. Пришлось прямо в движении распрямлять рукой. Но без толку, стоит отпустить, тут же снова сокращаются.
Мир задергался и стал похож на водную рябь, космические цвета смешались в разноцветную массу. Платье раздулось и задралось, пытаясь накинуть подол мне на голову. Приходится отбиваться и придавливать к ногам, но края каким-то чудом выскальзывают и все равно поднимаются. Только шляпа ведет себя прилично, сидит намертво и топорщит колпак.
Я в который раз прижала подол и повертела головой в поисках чего-нибудь острого, чтобы уколоть и справиться с судорогами. Но в портале все слилось. Меня крутит и окатывает ледяными порывами в цветной сверкающей каше, ноги сводит, а я ничего не могу поделать.
Мимо с протяжным стоном пронесся Герман. Его подхватил небольшой желтоватый вихрь и мотыляет, как мультяшного героя, в потоке мелькают руки и ноги. Иногда выныривает перепуганное лицо и тут же скрывается.
Дикая круговерть продолжалась еще минут пять. Не известно, из чего маг делал портал, но вел он далеко потому, что плетеные арки работали быстрей.
Не успела додумать, как мельтешение замедлилось, цветные полосы слились в одну светящуюся ленту. Впереди вспыхнуло свечение, на столько яркое, что пришлось закрыть глаза ладонями. Но свет будто прошел через плоть и добрался до самого мозга.
Меня толкнуло вперед, послышался влажный хлопок, пару секунд я летела в невесомости. Затем невесомость кончилась и я, все еще зажимая ладонями глаза, рухнула во что-то мягкое и холодное.
Сзади раздался еще один хлопок, рядом бухнуло, жалобно простонал Герман.
Несколько секунд лежала неподвижно, лишь догадываясь, что за нежная морозная субстанция раскинулась подо мной. От вспышки перед глазами пятна и солнечные зайцы, которые скорее не зайцы, а целые мамонты.
Наконец, убедившись, что нахожусь в относительной безопасности, подняла голову и открыла глаза.
– Где мы? – выдавила я.
Со всех сторон белесый туман. Именно белесый, а не серый, как обычно, и больше напоминает воздушный творог в газообразной форме, чем водяные испарения. Снизу холодит, да и вообще тут не очень-то жарко.
Я передернула плечами. Платье хороший теплоизолятор, но пальцы и лицо быстро замерзают. В носу помокрело, пришлось натянуть шляпу поглубже и спрятать ладони подмышки.
– Герман? – позвала я. – Ты живой?
В тумане послышался сдавленный стон, затем дымка расползлась, и призрак выпрямился, поправляя пиджак.
– Смотря, в каком смысле, – отозвался он протяжно. – Формально я давно мертв. Но если вас интересует, хорошо ли себя чувствую…
– Не нуди, – попросила я и осторожно шагнула вперед. Мало ли, какие опасности могут подстерегать в этом воздушном зефире. Если умничаешь, значит в порядке.
Герман оскорблено вскинул подбородок.
– Если хотите знать, – сообщил он значительно, – в приличном обществе принято сначала выслушать человека, а потом высказываться.
– Ты не человек, – парировала я, покосившись на проплывающий мимо белый сгусток.
– Что-о?
– То. Не человек ты. А призрак. Не знаю как ты, но видела я одного призрака у дома в Лимбе. Так вот он совсем не озабочен правилами этикета и прочей ерундой.
Спиной не вижу, но чувствую, как возмутился мертвец. Наверное, даже рот открыл в попытке сказать что-нибудь едкое, но воспитание не позволяет. А я снова удивилась резкости, которая возникла после появления каркуратора.
Пока Герман боролся со своей природой, сухой холод медленно полез под платье. Пришлось засунуть подол между ног на манер штанов, и снова мысленно поблагодарить швею и изобретателя ткани.
– Морозилка какая-то, – проговорила я, стуча зубами. – Надо двигаться, а то околею. Это ты уже мертвый. А мне жить хочется.
– Между прочим, я тоже чувствую прохладу, – заметил призрак.
Я глянула на него через плечо. Край шляпы прикрыл один глаз, выгляжу как настоящая карга, в черном платье. Ладони подмышками, из-под шляпы прищур, только черной кошки на плече не хватает.
