Бирнан объяснить, где искать старших ведьм не потрудился, поэтому просто двинулась наугад к ближайшему дому.
Над ним приветливо сияет синий огонек. Сфера висит прямо над дверью и перекатывается волнами, как плазма. На крыльце пятиногая табуретка с широкой спинкой. В окнах темно.
Когда до порога осталось метров десять, дверь с грохотом распахнулась. В проеме появилась толстенная баба в мешкообразном черном платье. В зубах мундштук, волосы непонятного цвета, зато острижены под каре. В отличии от той ведьмы, что снабдила меня метлой, у этой лицо женщины, которая много смеется или улыбается.
Она уперла руки в боки, от чего стала похожа на раздутую букву «ф» и впилась в меня веселыми глазами.
– Здрасте, – только и смогла вымолвить я.
Баба переместила губами мундштук в другую сторону и хохотнула:
– Здрасте. Сама Варвара пожаловала. И где же это такую красивую девочку носило-то?
Почему-то перед этой женщиной почувствовала смущение и стыд, какой возникает перед мамой, если разбиваешь ее любимую вазу.
К щекам прилило тепло, уши загорелись.
– Извините, – тихо выдавила я и крепче сжала поломанный черенок. – У меня возникли сложности.
Баба закинула голову и снова хохотнула. В это раз так громко, что по долине прокатилось эхо.
– Сложности! – смеялась она. – Демон по всему аду бегал, копыта стер. Ангел чуть перья себе не повыдергал, когда ты сиганула в проход для душ. Сложности! Обхохочешься.
Она смеялась и смеялась. А я думала, если есть и такие ведьмы, то представление людей о них не то что не верные, а в корне ошибочны. Ощущение, что эта женщина может всех обнять, накормить и обогреть.
Подул ветерок, ведьма перестала хохотать и приложила ладонь колбу козырьком. Пару секунд она всматривалась в небо, потом довольно закряхтела и хлопнула в ладоши. Из избы выпорхнула черная шляпа с повисшим концом и водрузилась ей на голову.
Ведьма поправила ее и немного сдвинула назад.
Снова подул ветерок, послышалось тихое «апчхи», затем на траву перед домом опустилась метла с молодой рыжей ведьмой верхом. Платье черное, в облипочку, но декольте закрыто, в отличии от моего. На лице улыбка, глаза светятся травяным сиянием. На голове шляпа, но почему-то без полей, в которой она больше похожа на чародея или мага, чем на ведьму.
Едва коснувшись земли, ведьма спрыгнула с помела и поправила платье, хотя на ее фигуре оно сидит идеально. Талия осиная, бедра как у «песочных часов», а грудь высоко, словно на ней белье «балконет».
Она откинула на спину огненные локоны и приблизилась, вертя головой.
– Леонора еще не прибыла? – с опаской спросила она.
Толстая ведьма пожала плечами и обвела территорию рукой.
– Как видишь, – сообщила она.
– Фух, – облегченно выдохнула рыжая. – Как Бирнан сообщил, что явилась нарожденная, прыгнула на метлу, и весь полет боялась заявиться позже. Потом лекций на целый день хватило бы. На тему, какие современные ведьмы безалаберные и не учтивые.
Зеленоглазая открыла рот, чтобы сказать еще что-то, но неожиданно запахло озоном. Я покрутила головой в поисках туч или чего-то, что могло бы источать этот запах. Но на небе ни облачка. Звезды мерцают, месяц блестит, все, как в самую летнюю ночь.
Ведьмы переглянулись, рыжая предусмотрительно прошагала на порог к толстухе. Они снова переглянулись. Та, что с мундштуком, опустилась на табуретку, и сделал вид, что затягивается. Но в трубке даже самокрутки не оказалось.
Рыжая осталась стоять с гордо выпрямленной спиной. Из-за безбортной шляпы ее фигура кажется особо вытянутой.
– Знаете, – начала я, пытаясь завязать разговор, – я пыталась добраться к вам очень долго. И вытерпела столько, что на десять жизней хватит. Не думала…
– Погоди, – прервала меня толстуха. – Сейчас прибудет, и расскажешь.
– Кто прибудет?
Она кивнула вверх. Снова пахнуло озоном, а в небе мелькнуло темное пятно. Не успела я опомниться, как передо мной на траву опустилась ведьма.
Настоящая, ортодоксальная, архетипичная. В правой руке метла помелом вверх, на голове остроконечная шляпа, чем-то похожая на мою. Но у этой поля шире и в середине блестящая пряжка. Сама облачена в длинное черное платье с закрытым воротником и широкой юбкой. Тоже мое прежнее напомнило, только на этой ведьме оно смотрится как на… ведьме.
Острый нос на сухом лице чуть загнут вниз, а несколько невзрачных морщин не только не портят, но и добавляют важности. В серых глазах холод и спокойствие, от которого стынут внутренности и отнимается язык.
Каждая моя клеточка ощутила мощь и силу в спокойствии этой ведьмы.
Она бросила короткий взгляд на двух других, и посмотрела на меня. Показалось, что ноги приросли к земле, а я ощутила себя недоведьмой, тлей и дитем одновременно.
Несколько секунд она пронизывала меня холодом, затем повернулась к толстухе и произнесла сдержанно:
– Где ее охранники?
Ведьма с мундштуком стряхнула невидимый пепел из трубки и проговорила:
– Не знаю. Бирнан доносил, что бегали, искали ее по всем мирам. Орали, а она не отзывалась.
Перед носом старшей ведьмы, которая, вероятно и есть Леонора, пролетела стайка сияющих насекомых. Та даже не моргнула, а взгляд снова приковался ко мне.
– Почему не отзывалась? – обратилась она ко мне, и я ощутила себя голой на экзамене в университете.
Повисла пауза. Ведьмы испытующе смотрели на меня, а я пыталась найти силы, чтобы ответить. Но во рту пересохло, язык прилип к небу, а спина взмокла, как после суток работы в поле.
Когда попыталась вдохнуть, воздух застрял в легких, я закашлялась. От ужаса задрожали колени, хотя прежде такое испытывала лишь перед зачетом по физкультуре и когда узнала, что муж от меня ушел.
Видя, что мои потуги ответить безуспешны, остроносая ведьма снова заговорила:
– Хорошо. Тогда скажи, откуда у тебя это платье?
Я, наконец, смогла справиться с языком и выдавила осипшим голосом:
– Одна ведьма дала. Мое испортилось.
– Одна ведьма? – спросила она, и сердце пустилось в пляс.
Сглотнув, я произнесла:
– Да. Ведьма на окраине деревни с той стороны гор.
Взгляд старшей ведьмы стал холодным, как ледник в самом центре Арктики, она подняла подбородок и сказала:
– Нарожденная, а уже успела столько натворить. Как можно было попасть к … Что она тебе сказала?
– Да вроде ничего такого… – соврала я, понимая, если передам наш разговор, старшая ведьма устроит такое, что не скоро забуду.
Леонора впилась в меня взглядом, я сглотнула, но глаза не отвела.
