Меня обдало холодом, глаза расширились, как если бы заговорило само прошлое. Я медленно обернулась, стараясь не смотреть на охваченные пламенем дома и погибающих ведьм.
Передо мной в сером костюме, с гладко зачесанными назад волосами стоит инквизитор. Одна рука сжимает приборчик с отверстием, другая факел. На лице холодная улыбка, как всегда безупречная.
– Не возможно, – вырвалось у меня.
Я дернулась, но он приподнял факел, показывая, что церемониться не собирается.
Асмодей пару секунд соображал, что за ерунда тут происходит, затем, видимо, решив, что инквизитор несет угрозу непосредственно для меня, кинулся на него. Тот швырнул какой-то камешек, и демон со всего размаху стукнулся рогами о невидимый барьер, который подернулся всполохами и снова принял незаметный облик.
Из уст демона посыпались отборные проклятья, но инквизитор лишь улыбнулся.
– Отдел разработок работает по пятнадцать часов, и теперь у нас есть способ сдерживать демонов, – сообщил он и добавил: – Я всегда подозревал, что ты ведьма.
– Виктор? – произнесла я неверяще. – Ты… инквизитор?
– Чем очень горжусь.
Абсурд ситуации вызвал икоту, я потрясла головой и принялась тереть лоб.
– Но как? – не поверила я. – Почему? Где ты был?
Виктор прошелся вокруг Асмодея и приблизился в старшей ведьме. Та все это время стояла неподвижно, вглядываясь своим рентгеновским взглядом в инквизитора. Но когда тот оказался слишком близко, глаза сверкнули, она что-то пробормотала, и с быстротой, несвойственной женщинам в таком возрасте, запрыгнула на метлу, поднявшись метров на пять вверх.
Инквизитор одарил ее презрительным взглядом.
– Темная, – бросил он. – Что с нее взять. Бросают своих при первой опасности. Ведьмы одиночки. Поэтому мы уничтожали вас по одной. Но ты, Варвара, сослужила хорошую службу.
– Я?
– Ты, – согласился Виктор. – Привела в самое логово. Это был мой гениальный план. Мы смогли повесить призрачный маячок на твою тень.
– М-маячок? – запинаясь проговорила я.
– Именно. В тот самый момент, когда в парке на тебя с ангелом напала группа, специальный агент обсыпал тебя реагентом. Ты его вдохнула, и вуаля.
Он сделал клоунский жест раками и зловеще засмеялся. Я с трудом протолкнула комок в горле, в глазах защипало.
– Он собирался меня убить… – прошептала я.
Виктор кивнул.
– Верно. Все должно было выглядеть натурально. По счастливой случайности, вы разошлись. А маячок блокирует призыв подопечной. К тому же, его сложно распознать. Лишь мертвец может заметить. А может и не заметить.
Я скривилась, словно мне на палец наступили железным ботинком, и проговорила:
– Они пытались предупредить. Но говорили не понятно…
Виктор кивнул.
– В этом проблема призраков. У них то проблемы с коммуникацией, то собственные дела, которыми поглощены так, что ничего вокруг не замечают. А твои ведьмы… не успеют ничего поделать. Даже если всех не перебьем, потом догоним.
Я смотрела на бывшего мужа и ушам не верила. Чувство вины раскаленным потоком растеклось по грудной клетке и больно пульсирует в центре. Захотелось зажмуриться, а открыв глаза, оказаться где-нибудь на Марсе.
– Ты и меня хочешь убить? – спросила я, собравшись с духом.
Он вздохнул и посмотрел на парящую ведьму.
– Видишь ли, дорогая, – проговорил он. – Я не могу оставить тебя в живых. Ты ведь нарожденная. А это очень опасно. Ну, в самом деле, ты инициируешься и начнешь творить беззаконие и непотребство. Прости, Варвара, но мне придется это сделать.
К горлу подступил комок, я проговорила сдавленно:
– Но… Как же… Ты же ушел. Ты сбежал! Почему ты ничего не сказал?
– Ох, Варвара, – бросил он скривившись. – Ну в самом деле. Что ты как ребенок. Инквизитором я был последние десять лет. А твоя нарожденность проявилось лишь после Дня Рождения. Из-за этого чуть не лишился должности. Пришлось срочно разводиться.
– Должности? – не поверила я. – Но мы же были счастливы. Или…
– Или, – согласился Виктор. – Понимаешь, инквизитор не может быть женат на ведьме. Ну ни как. Так что, ничего личного. Только бизнес. Представь, как я был расстроен? Даже «хаммер» послал сгоряча.
Горькая волна обиды захлестнула с головой, в грудную клетку словно сыпанули раскаленных углей. Я обхватила себя руками, на секунду забыв, что стою посреди побоища.
– «Хаммер» тоже твоя работа? – проговорила я, не мигая глядя на него. – Значит, наша свадьба была фарсом? Прикрытием для твоей инквизиции?
Виктор развел руками.
– Что поделать, дорогая, – сказал он.
– Но для меня все было по-настоящему! – выкрикнула я, чувствуя, как со словами вылетела боль, оставив лишь гнев и злость.
– Об этом я тоже в курсе, – произнес он, разворачиваясь к старшей ведьме, которая все еще парит над нами. – Это было необходимо для качественной легенды в мире обычных людей. Но когда оказалось, что ты нарожденная, меся срочно эвакуировали. Нарожденные непредсказуемы. Мало ли что могло со мной случиться, пока спец отряд ехал.
– Трус! – выплюнула я ему в лицо.
– Зато эффективный.
С этими словами он резко выкинул руку, из дырявого прибора сорвалось что-то вроде огненного шара. Снаряд попал точно в черенок Леоноры, тот вспыхнул, как сухое полено.
Раздался вопль, только через секунду поняла, что это кричит метла, а Леонора лишь болезненно скривилась и полетела вниз.
Я приготовилась увидеть, как старая женщина сломает обе ноги и рухнет со стонами в траву. Но она глухо приземлилась на оба колена, затем медленно встала и пошла на инквизитора.
Было страшно и красиво. Из-под шляпы старшей ведьмы вылезли седые пряди и зашевелились, как змеи Медузы-Горгоны, глаза засветились ледяным голубым светом. Губы искривились в ведьминском оскале, а налет аристократизма и выдержки превратился в оскал разгневанной ведьмы.
Надеялась, что Виктор одумается, испугается, в конце концов. Но тот лишь перехватил поудобней приборчик и расплылся в безумной ухмылке.
Ведьма напала первой. Она вскинула руки, земля задрожала, из нее с грохотом вырвались корни, и извиваясь, устремились к инквизитору. Тот увернулся от первой атаки, умудрившись послать пару горящих снарядов. Корни вспыхнули. Леонора взмахнула рукой и быстро вернула их в землю, чтобы погасить пламя.
Инквизитор захохотал и послал в ведьму залп из полыхающих шаров.
– Я подготовился, ведьма! – крикнул он.
– Я втрое старше тебя, – мрачно произнесла ведьма. – Я дольше готовилась.
Она забормотала, и земля перед ней поднялась двухметровой стеной.
