Когда тело инквизитора безжизненно рухнуло на землю, а бесчисленные рои пчел разлетелись в свои уделы, я окинула взглядом Долину Ведьм.
Всюду обгоревшие остовы домов, кое-где тлеют остатки бревен, земля усеяна телами инквизиторов. Где-то можно заметить и ведьм, но их куда меньше.
Затем, разбив прибор, который сдерживал демона, я освободила Асмодея. Тот изумленно покачал головой, не забыв при этом заглянуть мне в декольте, и спросил:
– Ты, видимо выберешь тьму?
Я замерла. Части мозаики, которые прежде были разбросаны по разным углам, собрались в единую картину. Все стало ясно и прозрачно, как вода в горном озере.
Помолчав еще пару мгновений, я покачала головой.
– Нет, Асмодей. Я видела и тьму, и свет. Возмездие? Причинно-следственные связи? Карма? Рок? Это все одно и то же, но вы не способны этого увидеть. Это не ваша вина, это ваша природа. Не беспокойтесь, выполняйте свою работу. А я подумаю о лазейке.
– Лазейке? – не понял демон и провел горячим пальцем мне по плечу.
Я стукнула его по руке и сказала:
– Да. Теперь я знаю, о какой лазейке говорила ведьма за Долиной.
– Где-то я это уже слышал, – произнес он насупившись. – Как зовут, говоришь ту ведьму?
В этот момент позади захлопали крылья. Мы обернулись и увидели, как Кафриэль бережно опускает старшую ведьму на обожженную землю.
Она быстро поправила подол и произнесла, стараясь не глядеть на меня, словно ей было обидно, больно и досадно одновременно:
– Асмодей, ты прекрасно помнишь имя той, что живет в доме на куриных ногах. И Кафриэль, и все вы, у нее часто бываете.
Лицо демона стало мечтательным.
– Помню, – произнес он, потирая левый рог. – А что толку? Ни одну ягу еще не удавалось сманить ни к свету, ни к тьме. А я в этом толк знаю.
Асмодей хитро посмотрел на Леонору и подмигнул. К моему изумлению бледные щеки старшей ведьмы залились едва заметным румянцем.
Она прокашлялась и сказала:
– Наверное, это бесполезно, но я все же задам вопрос. Варвара, какую сторону ты выбираешь?
– А как же инициация? – поинтересовалась я, откидывая ладонь Асмодея, которая успела лечь на талию и ползет ниже.
Леонора вздохнула, словно на нее опустилась тяжесть за судьбу всего мира, и проговорила:
– Твой путь и был инициацией.
– Вы обо всем знали? – возмутилась я.
Старшая ведьма покачала головой.
– Нет, – сказала она. – Тебе нужно было лишь лететь на метле, как обычной наезднице. Но ты оказалась на дороге, по которой ходят очень редко, Варвара. Этот путь не для каждого. Тебе придется ходить по мирам, как за продуктами в лавку, а не просто изучать ведьмину мудрость. Придется общаться с существами, которых, наверное, даже я не видела. Проводить и выводить путников… Хотя, о чем я, ты смогла вытащить призрака из Лимба. Но… я спрошу еще раз, ты выберешь сторону?
Я обратила внимание, на постановку вопроса и ощутила, как сверхновая закрутилась во мне равномерно и спокойно, будто наконец нашла положение, в котором нам обеим будет удобно.
Когда немного замешкалась, Асмодей наклонился к самому уху. Кожу обдало горячим дыханием, а он произнес тихо, чтоб только я могла услышать:
– Верь чутью.
Я подняла взгляд на Леонору и сказала:
– Граница. Я буду охранять границы.
Эпилог
Старшая ведьма сосредоточенно таращилась в котел с зеленой бурлящей жидкостью. На лице мелькали эмоции, похожие на любопытство и озабоченность. Но, так как обычно подобных ощущений ведьма не испытывала, морщины не знали, как себя вести, поэтому просто прыгали вверх и вниз.
Несколько дней назад она дождалась посылку с ямайским перцем и теперь экспериментировала с четкостью изображения в котле. Получалось плохо. Жидкость бурлила и плескалась на деревянный пол, который очень тяжело отмывать от зелий и снадобий.
В дверь постучали, ведьма раздраженно фыркнула и спросила нарочно важным тоном:
– Кто там?
– Леонора, – донеслось из-за двери, – это мы.
Старшая ведьма не глядя махнула рукой, створка отворилась, в дом вошли две ведьмы. Одна с пышными формами и мундштуком в зубах, в котором торчит незажженный огарок самокрутки. Она с довольным видом поставила метлу в угол рядом с полками для тарелок и прошагала к котлу. Остановившись, заглянула внутрь и смачно потянула носом.
Вторая, рыжая, как лжелисичка, молодая с глазами цвета травы, разместила метелку рядом с предыдущей и зашла к котлу с другой стороны.
– Ну как? – поинтересовалась она. – Помогает ямайский перец?
Старшая ведьма плюнула в котел, достала деревянный черпак и перемешала. Жидкость забурлила и пошла кругами. Потом прошептала что-то одними губами и убрала деревяшку из котла. Несколько секунд они втроем глазели в варево, пока поверхность не пошла рябью.
Затем проступили четкие очертания. Стали различимы красная черепичная крыша, порог из камня, летняя веранда и деревянный стол.
За ним перед толстенной книгой сидит блондинка с отросшими на пол головы корнями, и быстро листает. Слева солнечными волнами переливается янтарная капля, а возле двери в кресле покачивается синеватый призрак с аристократическим лицом.
Во дворе возле огромного улья ангел и демон машут руками и о чем-то безудержно спорят, указывая в сторону.
Старшая ведьма быстро шепнула. Изображение сместилось туда, куда показывают эти двое. Там, возле овального портала, зависшего в метре над землей, застыл автомобиль с раскуроченным носом.
Толстая ведьма довольно закряхтела и сказала:
– А девочка хороша. Сильная оказалась. Одна на мильен.
Старшая ведьма посмотрела на нее так, словно та сообщила, что небо голубое, птицы поют, а трава зеленая.
– Одна, – проговорила старшая и вернула фокус к блондинке. – Да только не слушают никого. Потому что вне Круга. Это все яга виновата. Она сманила.
Толстая ведьма хмыкнула.
– Сама знаешь, яги своих не сманивают, – сказала она. – Нарожденные сами выбирают, если сил хватает.
– Знаю-знаю, – пробурчала Леонора. – Эти яги даже друг другу не подчиняются. Уважают, а не подчиняются. Такую ведьму упустили…
– Ты молодец, что не стала тянуть ее во тьму, – подбодрила ее толстуха.
Та отмахнулась.
– Если даже Асмодей не смог… – проговорила она. – Да и кем бы я была, если б после всего начала бюрократией заниматься?
Рыжая и толстуха переглянулись, повисла короткая пауза, затем они хором произнесли:
– Упертой старухой.
