Сегодня была моя смена, и я, переодевшись в рабочую форму, собралась выйти в зал.
– Привет, – мы столкнулись в дверях с моей коллегой Мелани.
– Эл, почему ты сегодня во вторую смену? Мы же договаривались, выходить вместе, – надулась подруга.
– Прости, были кое-какие дела, пришлось просить шефа поменять мне смену. Ты куда-то торопишься?
– Хочу успеть забежать к маме. Пришлось немного отпроситься.
– Как ты все успеваешь? Школа, работа… Ещё и отличница, – мы хорошо общались с Мэл, но она никогда не посвящала меня в свои проблемы.
Она лишь пожала плечами в ответ. Боевая девчонка, мне бы силу ее характера.
– Чуть не забыла предупредить, – затараторила она. – Там сегодня чокнутая компания: богатенькие сыночки, тратят родительские деньги. Шума от них на весь зал, посуды набили уйму. В общем, будь осторожна.
– Спасибо, зайка. Буду иметь в виду, – подмигнула я ей, собираясь покинуть комнату персонала.
– Эл, – Мелани снова окликнула меня, – сегодня был суд твоего отца. Ты всё-таки пошла туда?
Я кивнула и отправилась работать.
На суде я встретила всех троих: отца, Слоуна и Айка, или, вернее, Эдвина.
К сожалению, предчувствие меня не обмануло. Но нужно отдать должное старпому, он без обиняков выложил все факты, которые привели к той катастрофе. Все они, бесспорно, получили по заслугам. Может быть, когда Айк через несколько лет выйдет на свободу, он будет, хотя бы на пути к искуплению своей вины. Я верила, что он раскаивается. В отличие от двух других мужчин.
Я не хотела туда идти. Не хотела снова погружаться в ту грязь, которую сотворили мой отец и его друг. Но Стив просил меня быть там, от лица всех обитателей корабля дрейфующего далеко в океане. На выходе из суда меня поймала миссис Гринберг. Как и ожидалось, в мою сторону посыпались проклятия.
– Мерзавка! Что ты чувствуешь теперь? Упекла родного отца за решётку из-за кучки каких-то неудачников, которые даже не имеют к тебе никакого отношения! Ничего не хочешь сказать в своё оправдание?!?!
– Прости, – пробормотала я, – мне жаль, что у меня нет повода отправить и тебя туда же. Может, хотя бы так вы покаетесь!
Да. Наивные дурочки, что из раза в раз съедают отраву преподнесенную окружающими, это сказки. В реальности же: если человека постоянно называть собакой, однажды он укусит…
После тяжелого дня, теперь я работала на автопилоте, поэтому не сразу заметила знакомого, изменившегося в лице при виде меня, за тем самым шумным столиком:
– Лизи?!?!?
Я подняла глаза.
Чертов придурок. Почему именно сегодня его принесло в этот ресторан?
– Простите, Вы обознались, – отозвалась я холодно.
Но мой «жених» не унимался:
– Лизи! Не может быть! Мы же… мы… похоронили тебя! – сказал он, громче, чем того требовали обстоятельства.
В ресторане стало неожиданно тихо. Все ведь любят сенсации: «фантастическое воскрешение будущей невестки олигарха!» Ещё этого мне не хватало…
– Прошу прошения, должно быть Вы ошиблись! – все ещё пыталась выкрутиться я, и поспешила скрыться за баром.
Но Алек, будучи в изрядном подпитии, грубо дёрнул мою руку:
– Куда же ты, моя дорогая невеста? Разве я не был достаточно обходителен?
– Уважаемый, – процедила я сквозь зубы, – если вас интересует моя личность, давайте вызовем полицию! Заодно проверим, достаточно ли вы сейчас адекватны, раз в незнакомых девушках видите свою похороненную невесту, – я уверенно сделала ставку на то, что он был под кайфом, и не прогадала, судя по тому, что он попятился, – должно быть вы просто убиты горем. Советую вернуться за стол, думаю, ваши спутницы смогут разогнать вашу тоску, – прошипела я, и это сработало. Алек отступил и вернулся за свой стол. Уже через четверть часа гости ресторана забыли об этом происшествии.
Последний год я играла непривычную мне роль, с самого моего появления на корабле. Как он тогда сказал: «…не гоже Одетте притворяться Одиллией…»
Но теперь только это поможет мне выжить, не прогибаясь снова под этот суровый мир.
Сегодня я закончила работу за полночь, ещё один минус второй смены. Я постояла у дверей ресторана, в очередной раз невольно задумавшись о капитане. Наверно у него сегодня тоже выдался тяжёлый день. Его друг-предатель сегодня был осуждён.
Кейт сказала, что никто не едет на суд из-за кадровых перестановок или чего-то в этом роде. Жизнь на корабле видимо все ещё кипит, хотя Анжела некоторое время высказывала своё опасение, о дальнейшей судьбе плавучего притона.
Шагнув в темноту улицы, я вдруг осознала, что за мной кто-то следует, и ускорила шаг. Это глупо. Человек, преследующий меня, очевидно, тоже умеет бегать, и у него была фора, в двадцать часов, проведённых мною на ногах, и несколько бессонных ночей. Я остановилась и резко развернулась.
Все ясно.
Покачивающийся силуэт быстро приближался.
Алек.
Я решила снова притвориться другим человеком, ведь ранее это сработало.
– Зачем Вы преследуете меня? Я ведь уже сказала, что понятия не имею, кто Вы! – я вложила в это предложение максимум уверенности.
– Так давай познакомимся! – ухмыльнулся «жених», – я понял, что ты не моя невеста. Сучка была фригидная, никогда не проявляла ко мне интереса и не подпускала к себе близко, якобы берегла себя до свадьбы. Ты же… – он потянул носом воздух вокруг меня, – я чувствую это пламя внутри тебя даже на расстоянии. Такая горячая!
– Меня не интересуют знакомства в тёмных переулках.
– Ну же, куколка. От таких как я не отказываются, даже в темном переулке, – наглец уже подошёл вплотную.
– Я была вежлива с Вами, лишь потому, что Вы – наш клиент. Но теперь мы больше не в ресторане, поэтому скажу: руки убрал, иначе пожалеешь.
Алек ехидно засмеялся, продолжая зажимать меня в угол:
– Это ты-то заставишь меня пожалеть? Ну, попробуй, – самоуверенно сказал он, проводя ладонью чуть ниже моей поясницы.
Откуда ему было знать о силе балетных ног?
Теперь будет.
Мое колено так впечаталось в его пах, что казалось, я слышала хруст скорлупы.
Со стороны вдруг послышались аплодисменты:
– Браво, принцесса, – из темноты появились два шикарных, как обычно полуобнаженных силуэта, – я же говорила: она сама справится, – говорила Кейт Анжеле.
– Девочки, – ахнула я, чувствуя, как страх, прятавшийся за маской самоуверенности, постепенно отступает, – это правда вы? – я не могла поверить глазам, но была невероятно счастлива видеть их.
Конечно, все это время мы поддерживали связь, но видеть их в живую, было сродни возвращению на корабль. С течением времени стало казаться, будто это все мне приснилось. А теперь воспоминания захватили меня. Я перешагнула через мужчину, скрючившегося у моих ног, и бросилась к подругам.
