Слова ей польстили. Казалось глупостью радоваться такому, но она удивила интересного ей парня, и сразу почувствовала себя смелее, а еще — чуточку привлекательнее.
— Все случается впервые.
Арина вытирала кисть, когда их беседу прервал знакомый добродушный голос.
— О, у тебя гость?
Ираида Силантьевна пробралась к ним, раздвинув кусты роз. Их аромат защекотал ноздри. Арина чихнула, и Макар тут же предложил ей свой носовой платок — легко и непринужденно, будто поступал так сотню раз. Арина вытерла лицо, и сжала комочек в руках, собираясь выстирать его и вернуть владельцу позже. Пока она возилась, Макар взял инициативу в свои руки.
— Пытаюсь пригласить Арину на прогулку.
— И как, успешно?
Кажется, учительница рисования совсем не удивилась. Восприняла заявление Макара, как должное.
— Не слишком. Может, вы мне поможете, тетя Ида?
Тетя Ида? Ну конечно! Бабушка Макара в юности дружила с Ираидой Силантьевной.
И все же, настолько близкого знакомства Макара со своей соседкой девушка не ожидала. Пожилая женщина расхохоталась и потрепала парня по плечу.
— Макарушка, сначала чай с кексами, а потом прогулка.
Отказать этой милой женщине не смог ни один из них. Оба послушно потопали к дому.
Ароматный чай уже ждал их, как и пирожные, присыпанные сахарной пудрой — очень вкусные, но Арина едва это заметила. Она сидела напротив Макара и зачарованно слушала их с Ираидой Силантьевной разговор. Оказывается, этих двоих объединяло множество незабываемых моментов. Воспоминания из детства симпатичного парня пестрели забавными ситуациями и проделками, а соседка владела чудесным даром повествования.
Макар наминал кексы, а еще улыбался — едва-едва, но Арина не могла отвести взгляд от красиво очерченных губ. Он почти не смотрел в ее сторону, но единичные исключения, казалось бы, совершенно обычные, вызывали в девичьем сердечке целую бурю. Пару раз она даже прижимала к груди ладошку, чтобы хоть как-то унять частое биение. Помогало не слишком, но ничего лучшего она придумать не могла. Пыталась отвести взгляд, но тот снова тянулся к угловатому, но очень привлекательному лицу.
В какой-то момент Ираида Силантьевна пододвинула к себе тарелку с оставшимися пирожными и принялась заворачивать их в салфетку.
— Остальные заберете с собой. Вдруг проголодаетесь.
Растерянно посмотрев на Макара, Арина несмело поинтересовалась:
— Где?
— На прогулке, естественно. Сядете на скамеечке в парке или летнем кинотеатре. Полакомитесь. Съедите, и не заметите. Вам сладкое полезно. Оба — худенькие, как тростинки. — Ираида Силантьевна сунула сверток Арине в руки и подтолкнула обоих к двери. — Идите, дети. Подышите свежим воздухом.
— В нашей местности везде хорошо дышится, — попробовала возразить Арина, искоса поглядывая на Макара. Он, конечно, сам пригласил ее пройтись, но она все еще чего-то опасалась. Для большинства девушек ходить на свидания — обычное дело, но у Арины такого опыта еще не было. И хотя Макар хотел лишь обсудить какую-то проблему, жители Любашевки обо всем имеют собственное мнение.
— В конце концов, и скамья у калитки подойдет, — не отставала соседка.
В голову закралась мысль, что учительница рисования надумала приставить к ней ухажера, но Арина тотчас ее отмела. Не станет Ираида Силантьевна заниматься подобной чепухой. Да и зачем ей это?
— Можно и у калитки. Пирожные доесть.
Макар молча смотрел на нее из-под упавшей на лоб пряди темных волос. Не злился, не настаивал, просто ожидал ее решения. Арина не устояла.
— Ладно, но лучше походим немного. Я настоялась, хочу ноги размять.
На самом деле она просто опасалась сидеть на виду у всех у своего дома — давать лишний повод для сплетен местным любительницам почесать языком.
— Вот и славно! — Ираида Силантьевна отворила дверь. — Идите уже.
Они шли рядышком, вдоль узенькой улочки, и молчали. Встречая знакомых, Арина здоровалась и краснела, но глаз не опускала. Макар же больше смотрел под ноги, словно думал о чем-то своем, весьма далеком от окружающего мира — и от нее, Арины, в том числе.
Зачем, спрашивается, позвал?
— Мы еще долго будем вот так ходить? — не выдержала девушка.
— У тебя есть предложение?
— Нет. Кажется, ты хотел о чем-то поговорить? Или я что-то неправильно поняла?
Не могла же она все это придумать? "Прогуляешься со мной?" — именно так он и сказал.
— Что же, поговорим. — Макар снова умолк, но потом вдруг рассмеялся: — Не поверишь, но я не помню, когда в последний раз вот так шел рядом с девушкой. Просто гулял. Понимаешь?
Весьма странное заявление для такого парня, но Арина почему-то поверила.
— Тогда это совсем не смешно. Ты что, совсем не выходишь в люди? А как же дискотека? Такое впечатление, что все тебя знают и ждут.
Особенно девушки, но Арина не сказала этого вслух.
— Показательные выступления.
Кажется, она начинала понимать.
— Ради бабушки? А может, чтобы девчонки думали, что ты занят, и поборолись за приз? Или наоборот, что свободен, и готов к свиданиям?
Наверное, вторую часть вопроса задавать не следовало, но слова уже сорвались с языка. Ее действительно все это интересовало.
Макар перестал вышагивать, заставляя остановиться и Арину. Несколько мгновений он задумчиво изучал ее лицо. Пристальное внимание смущало, и Арина огляделась по сторонам.
Они добрались до магазина с полуотвалившейся вывеской "Чайная". Оттуда доносились громкие голоса. Обычно в этом заведении продукты и напитки не только продавались, но и поглощались. Наверное, посетители уже успели сделать и то, и другое.
— Сядем?
Отвлекшись, Арина не сразу поняла вопрос. Однако, посмотрев в указанном Макаром направлении, поняла, что тот намекает на свободную скамью, где днем обычно заседали мальчишки, вечером — пьянчужки, а ночью — парочки. На улице еще не стемнело, поэтому Арина кивнула и, выбрав местечко почище, села. Она успела заметить, что Макар не ответил на ее вопрос.
