Арина уже устала от напряженного диалога на тему братьев Барабашей, а ведь этот — лишь один из многих. Сколько еще их предстоит выдержать? Не поторопилась ли она, соглашаясь на предложение Макара? И не сыграл ли в этом решающую роль поцелуй — возможно, единственный в их с Барабашом отношениях, но очень важный для самой Арины. Не потому, что первый в ее жизни. Удивительно, что он вообще состоялся. Девушка не смела надеяться на столь волнующее событие.
Возможно, именно поэтому обсуждение его с Кларой казалось настоящим кощунством. Нервное, несвоевременное и обидное разбирательство. Жестокие слова не только ранили саму Арину, но и опошляли все то, что происходило между ней и Макаром. В лету канули спокойные часы, проведенные ими у реки, когда никто не знал об их тайных, хотя и случайных встречах.
Поцелуй в общественном месте изменил все. Но это не значит, что Арина обязана оправдываться перед подругой. Собственно, после произошедшего их отношения трудно назвать дружескими.
— Да, мы с Макаром целовались. Как и ты с Антоном. И что из этого?
— Вот только не надо сравнивать. Даже смешно. Я — профи. Знаю парней, как облупленых. А ты кто? Малолетка неопытная. Просто скажи: вы вместе, или все это — случайность? Вместе или нет?
Арина посмотрела собеседнице в глаза, скрестила за спиной пальцы и впервые в жизни соврала:
— Вместе.
Несколько секунд — или минут — Клара чего-то ждала, буравя ее взглядом. Возможно того, что Арина передумает и скажет что-то другое? Но девушка молчала. Произнесенное под давлением слово стояло в горле комом.
— Так, значит, — Клара поднялась, поправила платье, откинула за спину темные волосы и направилась к выходу. — Успеха не желаю. Однако с интересом понаблюдаю, как долго тебе удастся морочить парню голову.
Если бы она только знала, кто кого морочит!
— Каждый судит по себе, — не сдержалась и высказалась Арина.
— Ты о чем?
Клара остановилась, чтобы услышать ответ. Хоть бы быстрее ушла.
— Не обращай внимания.
Хмыкнув, девушка неожиданно улыбнулась, словно они и не ссорились вовсе.
— Теперь глаз с тебя не спущу. Не могу же я бросить на растерзание опытному парню свою лучшую подругу, еще недавно совсем невинную. Не зря в школе талдычат: ученье — свет. Боюсь даже представить, сколько тебе интересного откроется.
Девушка не стала комментировать едкие слова. Клара же, смерив ее на прощание недобрым взглядом, величественно удалилась.
Арина в изнеможении опустилась на диван.
Она не делала ничего плохого, оказывая услугу Барабашу. Эта маленькая ложь не должна стать болезненной ни для кого. Для Клары — в том числе. Макар не давал той ни единого аванса.
Тогда почему на сердце так тревожно?
— Ариша, что там у нас на ужин?
Она не слышала, как стукнула входная дверь. Собравшись с силами, девушка смахнула откуда-то взявшуюся слезинку и направилась в кухню. Поцеловав дедушку, сообщила:
— Рагу в духовке. Сейчас достану. Мой руки.
* * *
Проснулась Арина рано, но залеживаться в постели не стала. Думы замучили. А еще сомнения. В простеньком платье в мелкий синий горошек, девушка около часа суетилась в кухне, поджаривая блинчики. Поблагодарив внучку за завтрак, Николай Васильевич засобирался в отделение милиции — повидаться с бывшими сотрудниками. Он частенько заглядывал на старое место работы, повторяя, что бывших в их работе не бывает.
Арина же отправилась в сад. Ей хотелось максимально использовать солнечный день. Неизвестно еще, когда вздумает появиться Макар. Она не решилась расспрашивать об этом вчера.
Зря. Но уговор есть уговор. Когда бы Барабаш ни пришел, Арина выполнит свою часть — и не только потому, что пообещала. Чем больше она думала обо всем этом, тем сильнее ждала встречи. Опасалась и ждала — так точнее.
Однако стоило взять в руку кисть, как все мысли вылетели из головы. Свежие лепестки бордовых гладиолусов в хрустальных капельках росы сами просились на холст. Арина размашисто наносила мазки, не замечая ничего вокруг. Быстро смешивала краски, чтобы не упустить мгновения вдохновения, когда над ухом прозвучало:
— И где же Макар?
Макар? Почему здесь?
Арина обернулась и на короткий миг подумала, что Клара над ней издевается. Но лишь на миг. Антон Барабаш казался точной копией своего брата. Конечно, им положено быть похожими, ведь они близнецы, но обычно такие люди хоть чем-то, да отличаются друг от друга.
Однако не в этом случае. Если бы не зачесанные назад волосы и мягкая, легкая улыбка, Арина могла бы спутать их. Тем более, что Антон снял очки и, слегка щурясь, внимательно разглядывал ее лицо. Даже голову наклонял, как брат. Знакомые серые глаза задержались на ее губах, а потом Барабаш надел очки, и сомнения исчезли.
— Добрый день. Арина. Верно? — Девушка кивнула, оставила в покое кисти и принялась вытирать руки куском старой фланели. — Антон Барабаш. Думаю, ты уже догадалась. Но нас еще не знакомили, вот я и решил проявить инициативу. Стало интересно, кто покорил моего брата. — Арина нахмурилась, пытаясь понять, есть ли насмешка в словах парня. — Признаюсь, Клара немного рассказала о тебе.
— Представляю, — пробормотала девушка, бросив косой взгляд на бывшую подругу. Та лишь приподняла бровь и собственническим жестом подхватила Антона под руку.
— Не беспокойся, — улыбка Барабаша стала ослепительной. Макар никогда не улыбался настолько беззаботно. — Я привык делать собственные выводы.
— Приятно слышать, — пробубнила Арина.
Она знала, что выглядит не лучшим образом. А рядом с Кларой — так вообще неряшливо. Волосы растрепаны, макияж отсутствует, на ногах — много повидавшие тапочки, фартук — серо-буро-малиновый от брызг красок. Не девушка, а мечта Макара Барабаша. Клара выбрала самый удачный момент для знакомства.
— Так где Макар? — снова ехидно поинтересовалась темноволосая красавица. Она-то выглядела на все сто и знала это.
Что же ответить? Жаль, что вчера они не обсудили подробности. Но кто же знал, что проверка начнется ни свет, ни заря?
— А вы чего так рано… прогуливаетесь?
