Ей бы радоваться, что у нее есть такой защитник, однако Арина нервничала все сильнее.
— Да, — молодая женщина обернулась и крикнула: — Валера, к тебе пришли!
— Если вы не против…
Николай Васильевич осторожно отодвинул в сторону женщину с малышом и вошел. Арина бочком протиснулась следом. Не так бы ей хотелось войти в эту квартиру.
Если Наташа и собиралась возразить, то никак этого не показала. Отошла вглубь со словами:
— Можете не разуваться. У нас тут семейный ужин.
— Это хорошо. Значит, все в сборе?
Они вошли в комнату. Арина при всем желании не могла остаться в прихожей — дедушка крепко держал ее за руку.
Посреди большого помещения с высоким потолком стоял овальный стол, сервированный по всем правилам. За ним расположились трое, но Арина не могла отвести глаз от Макара. Ее душа потянулась к нему, как молодой побег к солнцу.
Он явно удивился их появлению. Тотчас поднялся, как и положено воспитанному молодому человеку. Антон тоже встал, но занял позицию спиной к широкому окну. Арина не видела его лица. Да он и не интересовал ее. Макар — вот, кто владел ее мыслями.
— А вы, собственно, кто?
Высокий мужчина с седыми висками, старшая копия Макара, сделал несколько шагов в их сторону. Остановился, всматриваясь в вошедших.
— Не узнаешь, Валерка? А я помню, как ты яблоки из моего сада таскал.
В серых глазах проскользнуло узнавание.
— Николай Васильевич? Какими судьбами? Поужинаете с нами?
— Признал, значит. Хорошо. Мы тоже сегодня собирались праздновать в семейном кругу. Да вот планы изменились.
— Жаль.
— А мне-то как жаль, передать не могу. Но постараюсь.
Валерий Афанасьевич явно не понимал, о чем речь, но интересоваться не стал. Вместо этого спросил:
— А это…
Отец Макара окинул Арину взглядом.
Господи, что теперь будет?
— Внучка моя. Арина.
— Очень приятно познакомиться.
— И мне, — вымолвила пересохшими губами Арина и скосила взгляд на Макара.
Тот засунул руки в карманы джинсов, откинул голову назад и хмуро взирал на происходящее. Кажется, он уже понял, что ничего приятного не предвидится.
Арина вздохнула, а дедушка не стал терять время зря.
— Вот и славненько. Скоро и мне станет приятно. Когда наши детки поженятся.
Арина закрыла глаза. Она не могла ни на кого смотреть.
— Что?! Сколько девочке лет?
В голосе Валерия Афанасьевича прозвучали первые тревожные нотки.
— Смотришь в корень, парень. А у сына своего спросить не хочешь?
— У которого?
— У того, кто ей ребеночка заделал.
Зловещая тишина.
В этот момент Арина поняла, что означает эта фраза. Эта самая тишина грохотала в ее ушах биением сердца.
— Так. — Валерий Афанасьевич подошел к столу, взялся за край. Наташа подскочила к мужу, встала рядом. В ее голубых глазах плескалась такая тревога, что даже Арина поняла — эта женщина по-настоящему любит старшего Барабаша. Да и других членов семьи тоже, но уже, скорее, как старшая сестра. Она бросала на них тревожные взгляды. Тем временем ее муж поинтересовался: — И кто виновник? По-вашему.
— Кажется, кому-то смелости не хватает. Я думал, ты посильнее будешь. А, Макар?
Наташа охнула. Арине ужасно хотелось спрятаться за деда, но девушка заставила себя стоять прямо.
— Уверены?
Слова, а еще сильнее — интонация, ударили так больно, что Арина дернулась и вскинула голову. Они стояли и смотрели друг на друга, не опуская глаз. Иногда Макар расплывался перед ее взором, но Арина отгоняла слезы.
Разве так можно: взять и перечеркнуть все, что между ними было? И еще могло быть. Она же собиралась защищать его! И что теперь?
— Дедушка, давай уйдем, — прошептала она, едва шевеля губами.
— Нет. Этот парень женится на тебе. Или…
— Или что? — прохрипел Валерий Афанасьевич. Он посмотрел на Арину так, будто перед ним потаскушка.
Сколько еще она сможет выдержать?
Дед достал из кармана бумагу, развернул и показал Барабашу.
— Или эта бумага вернется в отделение. И мне все равно, который из твоих парнишек отправится давать показания. Свидетелей я найду. Можешь быть спокоен. А если дело не пройдет, то совращение…
Арина не верила своим глазам, да и ушам тоже. Ради нее дед решился на шантаж.
— Дед, ты не можешь!
Из груди Арины невольно вырвалось короткое рыдание. Она закрыла рот ладонью. Посмотрела на Макара, взглядом прося прощения.
— Могу, детка. И сделаю. Если этот маленький гаденыш…
— Хватит, — Макар подошел ближе. Уперся взглядом в Арину. Она не отвела глаз. — Я женюсь на ней.
Он сказал это деду, отцу — всем, кроме нее. Она почувствовала, что больше ничего для него не значит.
— Сын, не нужно жертвовать ради… — Арина поняла, что имел в виду Валерий Афанасьевич. Слова жалили так больно, что казалось: вот-вот она упадет замертво. Но Арине удалось выстоять. — Мы наймем адвоката.
Но Макар не обращал внимания на слова отца.
— Когда должно состояться знаменательное событие?
— Сейчас. Все бумаги готовы. Никогда не пускаю дела на самотек.
Макар усмехнулся, но его глаза не выражали ничего. Он закрылся в себе. И в этом виновата она, Арина.
Как они будут жить? Ведь теперь он ее ненавидит!
— Это у вас семейное. — Вот и подтверждение ее мыслей. — Но у меня есть условие.
— Что?
Дед дернулся, явно не с миролюбивыми намерениями, но Арина удержала его. Как ей это удалось, удивительно. Откуда-то сила взялась.
Она уже почти решилась вымолвить, что отказывается выходить замуж, когда высказался Макар. Казалось, его вовсе не пугали дедушкины угрозы.
