Разговаривая с невидимым собеседником, Вадим сел в автомобиль, помахал на прощание рукой и уехал. Арина проводила машину взглядом и лишь тогда поднялась на четвертый этаж. Дверь оказалась незапертой. Покачав головой, Арина отправилась в кухню.
— Стелла Семеновна, в доме ветер гуляет. Гляди, воришки путь найдут. Их теперь как тараканья развелось.
Хозяйка квартиры, Стелла Шник — сухопарая старушка семидесяти лет — курила, сидя за круглым столиком. Перед ней дымилась чашка с крепким кофе.
— Пусть себе, — проскрежетала женщина и стряхнула пепел в хрустальную пепельницу. — День — дрянь. Там, в кофеварке, еще осталась пара капель.
Арина налила кофе и села напротив старушки.
— Так плохо?
— Ни одной каритины не продала. Вокруг бродят одни скряги. Малевича им за копейки подавай. Недоумки не понимают, что и он когда-то был начинающим и неизвестным.
— Не расстраивайтесь так. Завтра вам обязательно повезет.
Женщина отпила кафе и зажала в желтых зубах сигарету.
— Нам повезет. Твои картины продаю.
— Только мои? А как же Абрамов?
Абрамов был внуком старого друга хозяйки квартиры. Она уже много лет продавала его картины на мосту Маляров. Там они с Ариной и познакомились два года назад.
Девушка приехала в город заработать денег и нашла свободное местечко у моста. Расставила работы, простояла до позднего вечера, но никто так и не поинтересовался картинами. Когда она складывала их в чемодан, подошла Стелла Семеновна, без обиняков заявила, что так дела не делаются, и предложила свои услуги. Арина согласилась не сразу. Сдалась только после четвертой попытки. С тех пор, старушка не только с энтузиазмом продавала ее картины, но и обеспечивала жильем.
Позже девушка узнала, что получила эксклюзивное предложение. Стелла Семеновна пользовалась большим авторитетом среди художников, поскольку к их среде принадлежал ее покойный муж. Помогала она немногим, но Арина чем-то ей приглянулась. Пригодилась и квартира в центре города, где девушка теперь снимала комнату. Добираться каждый день в город из Любашевки оказалось дорого, а оплачивать квартиру она не могла. Старушка разрешила ей жить в бывшей спальне, а деньги брала только тогда, когда продавались картины. Благодарная Арина помогала ей, чем могла. Боевая на вид старушка оказалась отзывчивой и доброй, но тщательно скрывала эти качества за бравадой.
— Абрамов решился на выставку. Все картины забрал.
— Это же хорошо, правда?
— Наверное.
— Только… — Арина поняла, что Стелле Семеновне теперь придется весь день стоять на мосту только ради нее. — Может, вы отдохнете, пока выставка не закончится? — Старушка уставилась на нее блеклым, немигающим взглядом. Арина заерзала на стуле, почему-то почувствовав себя виноватой. — Не хочу, чтобы вы перетрудились. У меня скоро зарплата.
— Деду отвезешь свою зарплату. Половину. Себе немного оставь. Ты — женщина молодая. Мужик тебе нужен.
Арина почему-то вспомнила об Орехове. Что не удивительно, ведь других претендентов на должность «мужика» не оказалось.
— Я пока замужем, — пролепетала, глядя в чашку.
— Пока? — Арина не поднимала глаз. Стелла Семеновна обладала удивительной прозорливостью. — Это что-то новенькое. Я чего-то не знаю?
Однажды, в приступе откровенности, Арина поведала женщине о своей ситуации, но до сих пор хозяйка квартиры ни разу не упоминала о ее неопределенном семейном положении.
Арина поняла, что придется признаться.
— Муж прислал бумаги на развод. Встреча завтра.
— С мужем?
Арина подумала, как, все-таки, странно это звучит. Она никогда не чувствовала себя замужней.
— Он будет вместе с адвокатом.
— Приехал, значит, — Стелла Семеновна потушила окурок. — У тебя-то адвокат имеется?
— Дедушкин друг придет.
— Друг — это хорошо. В котором часу свидание?
Забытое слово. Арина помнила каждое свидание с мужем, который завтра перестанет им быть. Однако отцом все равно останется.
— В одиннадцать.
— Значит, до шести можешь поспать.
Арина сомневалась, что вообще уснет, но заявление Стеллы Семеновны удивило.
— Что я стану делать пять часов?
— Плясать! — фыркнула женщина. — В салон красоты пойдешь.
— В шесть утра?
— У меня есть знакомая. Не бойся, не сверстница моя. Дочка ее. Владелица она. Выйдет на работу, когда скажу. Денег не возьмет, так что не переживай. Ты должна выглядеть кралечкой.
— Может, лучше я сама как-нибудь. К тому же, это развод, а не свадьба.
— Мужчина должен знать, от чего отказывается.
— Я не уверена…
— Тебе и не нужно. Сегодня. А вот завтра ты должна продемонстрировать, кто прекрасней всех на свете. А пока набирайся сил. Завтра они тебе понадобятся. Когда я разводилась…
— Вы?
— Шник — не первый мой муж. Сначала я морочила голову Абрамову.
— Не может быть?!
— Между прочим, в молодости меня считали весьма привлекательной особой.
— Ничуть не сомневаюсь. Просто удивилась.
— Характерами не сошлись. Абрамов во всем со мной соглашался. Только и знал, что возиться с кистями, а я хотела мужика в доме. Вот и ушла от него к Шнику. Выдающийся был мужчина. Так вот, когда мы подписывали с Абрамовым бумаги, он едва не рыдал от разочарования, что неудивительно. В своем новом костюме с лисьим воротником я выглядела изумительно.
Глядя на розовые, модно подстриженные волосы старушки, яркий маникюр, большой серебряный перстень, явно сделанный настоящим мастером, и оригинальную, дорогую одежду, Арина могла поверить, что раньше Стелла Семеновна выглядела весьма неординарно.
— Не сомневаюсь.
— И сейчас не сомневайся. Иди, порисуй, а я сделаю парочку звонков.
12 глава
Инга едва не умоляла его ехать на встречу с женой вместе, но Макар отказался. Объяснять причину тоже не стал.
