* * *
В какой-то миг Антон вдруг осознал: еще один бокал, и ему придется отменить все назначенные встречи. Ноги не держали, зато голова оставалась ясной. Адреналин продолжал бурлить в крови, фонтанируя кадрами из прошлого.
Какого лешего он тогда наделал? Теперь Антон понимал, что сглупил, но в то лето…
В те дни он не сумел удержаться от соблазна прикинуться Макаром и распробовать девочку, взиравшую на брата, как на небожителя. Антон подозревал, что даже сам Макар не понимает, как сильно нравится художнице-провинциалочке. Безусловно, малышка пришлась брательнику по душе, но не настолько, чтобы затянуть ее в кусты, на сеновал, чердак — куда угодно, лишь бы получить свое.
Антон не сразу сообразил, что к чему. Вначале все ограничивалось предположениями. Когда он пытался вытянуть из брата хоть что-то, Макар замыкался в себе, отвечая, что его дела никого не касаются. И все же Антон нашел способ все узнать самостоятельно, а заодно украсть несколько мгновений чужой страсти.
Он таки сумел насолить «семейному любимцу». «Семейный страдалец» превзошел его, первым сорвав запретный плод. Если бы не чертов презерватив… Ребенка он не планировал, только месть. Пусть даже о ней никто не узнал бы. Так даже лучше: он чувствовал себя одновременно значимым и безнаказанным.
Антон и раньше позволял себе подставлять «мамину гордость» под удар. Макар всегда и во всем умудрялся быть первым: родиться, ходить, учиться, нравиться девушкам. Однажды Антон решил, что ему надоело плестись в хвосте, тем более, что он ни в чем не уступает брату, начиная с того, что является его точной копией. Нет, он не хотел быть копией. Антон мечтал стать главным. Хотя бы первым.
Особенно после того, как подслушал разговор между матерью и братом. Подумать только, она просила позаботиться об Антошеньке! Как будто он какой-то дурачок, несмышленыш, дебил недоразвитый!
Антон посмотрел на почти пустой бокал. К горлу подступила желчь. Мужчина отставил виски в сторону и взял ключи от машины. Какое-то время смотрел на ладонь, а потом запихнул связку в карман. Решил, что вызовет такси. Не хватало еще разборок с полицией.
Сев на заднее сидение — Антон ненавидел болтать с незнакомыми людьми, он снова вспомнил давнее лето и осень. Тогда он едва не пожалел и не отпустил молоденькую, наивную, но такую сладкую девушку. Его брат умел выбирать женщин. Не зря проигнорировал Клару, сразу почувствовал ее расчетливую натуру, хоть та очень даже красивая дамочка. Антон же не стал отказываться от лакомого кусочка, пусть и оказавшегося под ним назло другому. Зачем? Он не планировал долговременную связь, а короткая интрижка выдержит и непростой характер Клары.
Однако желал он Арину. Увидел тот поцелуй у всех на глазах, и захотел нестерпимо. Ненадолго, на один раз, но заполучить для себя. Украсть у брата. Макар сам не замечал, как смотрит на эту девочку, охраняет ее, зато Антон видел все, и не только благодаря очкам. Теперь, после лазерной коррекции зрения, мог их не носить. Он научился наблюдать, запоминать, копировать, подражать, а еще лгать с кристально чистым взглядом, и делал это почти идеально.
Макар знал его лучше других. Ругал, изводил нравоучениями, напоминал о матери, и этим злил еще больше, а потом в очередной раз выручал. Антон словно проверял, насколько еще хватит братской любви.
Нет, не любви, и не братской. Антон не верил в эти бредни. Для Макара важны лишь честь и обещания. Эти две силы двигают братом, время от времени вступая в противоречие между собой и причиняя Макару страдания. Антон же использовал любую возможность, чтобы испытать братову силу, ведь у него самого этой силы не было. Вся досталась Макару.
А еще Антона интересовало, что же может заставить брата оступиться, отказаться от долга. Он нашел его ахиллесову пяту, хотя для осуществления задуманного ему пришлось постараться. Девушка оказалась доверчивой, но осторожной. В какой-то миг Антон поверил, что ничего не получится, и впал в настоящее отчаяние. Упал на колени у ее ног.
Именно это искреннее чувство и заставило Арину отдаться ему, хотя она и не хотела. Он понимал это, но уже не мог отказаться. На короткое время даже забыл о мести, впервые столкнувшись с настолько чистой душой. Возможно, если бы она полюбила его, а не Макара, он бы сам стал лучше. Во всяком случае, в тот миг, когда оказался в ней, Антон почувствовал себя сильным, значимым. Победителем! Жаль, что она боготворила брата. Да, Антон жалел ее, но себя жалел больше. Он заслуживал лучшего.
Этот эпизод должен был кануть в лету. Антон не сомневался, что Арина не станет никому рассказывать о случившемся, а жаловаться — и подавно. Только не на Макара. Если бы не ребенок…
Антон молча наблюдал за драмой, разыгравшейся в его доме, куда явились дед Арины и она сама, дрожащая, с опущенными глазами, но гордо выпрямленной спиной. Антон же едва дышал, ожидая, что вот-вот на него укажут, осудят и женят на деревенской «дворняжке», хоть и очень хорошенькой. Обвинили Макара, и тот — Антон едва не расхохотался от облегчения — женился. Женился!
Такого он не ожидал. Не понимал, зачем Макар это сделал, даже если подумал, что ожидаемый папочка — его брат. Проще было откупиться. Если не это, тогда что заставило его связать судьбу с этой девочкой? Кого же Макар защищал в той давней ситуации?
Обычно после каждой проделки брат вычитывал ему, хорошо, хоть потасовки не устраивал, считая слабаком. Но тут Макар не обмолвился ни единым словом. Побросал шмотки в рюкзак и уехал. И тогда Антон понял, что в этот раз даже брат не догадался, кто виновник происшествия.
С одной стороны, ему хотелось, чтобы Макар узнал, кто попользовался его милой девочкой, однако даже он сообразил, что зашел слишком далеко. Брат снова выручил его, но даже не подозревал об этом. Пока не подозревал.
Если бы не Наташка…
Антон всегда знал, что от нее — одни неприятности. Хотя, когда будущая мачеха бросила брата, он поставил ей «зачет». Однако, теперь она угрожала его спокойствию. Даже его жизни — устроенной и почти идеальной, если не учитывать некоторые мелочи.
Неужели придется знакомить мачеху с любовницей?
* * *
Звонок в дверь застал Клару в прихожей. Она собиралась в тренажерный зал. Впопыхах открывая дверь, даже не посмотрела в глазок, и тотчас отругала себя, что не сделала этого. Могла выглядеть более привлекательной, если бы знала, что явился Антон.
