— Женя здесь впервые, — объяснила Арина.
Наташа взяла ее за руку и потянула, понукая сесть.
— Не беспокойся так. Когда они пойдут кататься на закрытой горке, кому-то из нас придется их сопровождать. Еве туда еще рано.
Девочка тут же подала голос:
— Ева плавать.
Наташа вместе с девочкой забралась в бассейн. Арина старалась не спускать глаз с мальчиков, но не могла не любоваться белокурой парочкой, резвящейся в воде прямо перед ее носом. Без сомнений из Наташи вышла чудесная мама. Наверное, когда Ева вырастет, они станут походить на подружек или сестер.
По мокрой плитке к Арине пришлепал Женя.
— Осторожно. Скользко здесь, — спохватилась та. Обняла сына, проверила, не замерз ли.
— Мама, мы идем на горки!
— Я с вами, — решительно заявила Арина, вспомнив предупреждение Наташи.
— Паша сказал, что там страшно. Может, не ходи?
С любовью посмотрев на заботливого сына, Арина зашагала рядышком.
— Тем более.
То, что она побаивалась высоты, сейчас значения не имело. Ради сына Арина могла горы свернуть, что говорить о горке.
Спуск оказался незабываемым. Темный тоннель пугал, но мальчишки орали от восторга. Арина периодически закрывала глаза, но потом снова открывала, пытаясь уследить за непоседами. По дороге их встретило «звездное небо», потом «туман», и в конце — обрыв. Девушка, хохоча, свалилась в воду рядом с Женей и Пашей, впервые за много лет почувствовав себя беззаботной девчонкой.
Приняв душ и одевшись, не на шутку развеселившаяся компания отправилась в кафе — есть мороженое.
— Мне фисташковое! — заявил Паша.
— И мне, — не отставал Женя. Кажется, он решил во всем подражать своему… дяде?
Арина покачала головой. Ее радовало, что мальчики подружились, но и беспокойство грызло. Она не планировала подобного сближения с родственниками.
— Еве!
Малышка забралась на диванчик и расправила платьице.
— Всем достанется, — расхохоталась Наташа, сделав заказ. Потом достала сотовый и начала фотографировать детей. Поинтересовалась: — Может, все вместе?
Подумав всего пару секунд, Арина покачала головой:
— Нет. Не люблю фотографироваться.
— Как знаешь, — согласилась Наташа и сосредоточилась на детях, поглощавших сладости. — Не торопитесь так. Холодное же.
Дети строили рожицы. Глядя на них, никто не мог остаться спокойным. Хохотали даже за соседними столиками.
Время пролетело незаметно. Взглянув на часы, Арина с сожалением в голосе сообщила:
— Нам пора.
Она предчувствовала, что вечером ей уже не будет настолько весело. Хорошо, что она не отказала маме двух чудесных детишек. Да и Женя порадовался.
— Жаль, — сказала Наташа, и ее голос прозвучал искренне. — Фотографии передам при следующей встрече. Дети, снова гулять пойдем?
— Завтра? — с надеждой в голосе поинтересовался сын, и у Ариши сжалось сердце.
— Мы потом договоримся с тетей Наташей. Хорошо?
Женя вздохнул.
— Ладно. Бабушка Ида, наверное, скучает.
— Да, мой хороший.
Посмотрела на Наташу и поймала сочувствующий взгляд. Могла ли она ей довериться, Арина пока не решила.
Прощаясь, мальчики обнялись и стукнулись ладошками. Ева одарила Женю поцелуем. Наташа помахала им рукой.
Неумолимо надвигался вечер.
* * *
Макар ждал Ингу на улице, хотя ее номер располагался по соседству.
А ведь вчера лично заказал комнату этажом выше. Отдал ключ, чтобы девушка могла забрать вещи, а сам ушел к отцу. Остался ночевать в родном доме, впервые за много лет, и получил возможность пообщаться с Пашкой и Евой.
С младшим братом Макар сошелся быстро. Общительный мальчик тотчас разложил перед ним все свои багатства: самокат, «Монополию» и приставку. Чуть позже шепотом поведал, что родители пообещали ему компьютер.
Ева не торопилась присоединяться к их беседе, наблюдая издалека. Лишь после того, как к ней подошла Наташа и тихо сказала: «Не бойся, это дядя Макар», кроха подобралась ближе, а потом взобралась к нему на колени.
Странный эпизод не шел из головы весь вечер. После ужина Макар поинтересовался у Наташи, почему сестренка осторожничает.
Мачеха грустно улыбнулась.
— Ева подумала, что ты — Антон.
— И что?
— Он как-то заявился, выпивший, и напугал ее. Не специально, но Ева теперь обходит его стороной.
— Докатился. Неприятная ситуация.
— И не говори.
Макар взял в руки полотенце и начал вытирать тарелки, которые мыла Наташа. Он не подозревал, что у брата проблемы со спиртным. Как много он узнал за два последних дня.
— И давно это началось?
— Не могу сказать точно. В последнее время он не слишком частый гость. Приходит лишь тогда, когда в чем-то нуждается. Подозреваю, в тот раз жена выставила его из дома.
— А отец что?
— Ругался страшно. Едва успокоила. Уложила Антона спать в гостевой, а Валере налила валерианки.
— Почему мне не позвонила?
— Зачем?
— Приехал бы. Мозги вправил.
— Макар, — Наташа выключила воду и вытерла руки, — твой брат давно вырос. Семьей обзавелся. Ты не можешь нянчиться с ним всю жизнь.
— Нянчиться поздно. Теперь поможет только физическое воздействие.
— Лучше свои проблемы решай. Как развод?
— Отсрочка на три месяца.
— Хорошо.
Макар оставил в покое тарелки и воззрился на бывшую подругу.
— Чем же?
— Лишний раз подумать не повредит.
Наташа принялась складывать посуду в шкаф.
— Почему мне кажется, что ты об этом что-то знаешь?
— Ты сам сказал: кажется, — Наташа явно избегала его взгляда.
