После обеда их встретили в пансионате для отдыха сотрудников фирмы. Заведующая показала им буквально все и обращалась к Арине так, словно она — если не жена, то точно близкая подруга ее шефа.
К концу дня у девушки кружилась голова. Ноги едва не подогнулись, когда они высадились на небольшом аэродроме в каком-то лесу. Вадим подхватил ее под руку и не отпускал всю дорогу. Тропинка привела их к чудесному, почти сказочному дому с бассейном, рядом с которым незаметный или уже покинувший это место персонал накрыл столик на двоих. Вокруг мерцали многочисленные свечи.
Арина забеспокоилась, когда поняла, что они с Вадимом остались вдвоем. Она обернулась и тотчас оказалась в мужских объятиях — ласковых, но сильных. Какое-то время шеф просто любовался, глядя ей в лицо, и вдруг наклонил голову. У Арины перехватило дыхание.
* * *
Впервые за долгое время Макар просто гулял улицами родного города. Бульвары, переулки, скверы — все выглядело красочно и незнакомо. Пытаясь не думать об Арине, Барабаш читал вывески и афиши, слушал уличных музыкантов и даже побродил по книжной ярмарке. Там он приобрел сборник сказок с яркими картинками, которые так любила его сестренка.
Ноги вели его, куда хотели, а глаза цеплялись за цветные пятна. Макар почти прошел мимо одной из картин на мосту через местную речушку — давнем месте художников, когда понял, что уже видел этот пейзаж раньше. Вернулся и присмотрелся внимательнее.
Он мог ошибаться, но изображение казалось настолько реальным, что Макар не удержался и обратился в эфир, поскольку любой в разношерстной компании мог оказаться хозяином холста:
— Кто это продает?
— Прекрасный выбор, юноша.
Макар с удивлением уставился на синюю, с огромной брошью на тулье, шляпу, из-под которой торчали розовые волосы; задержал взгляд на сигарете, дымящейся в уголке ярко накрашенного рта. Такое чудо он видел впервые.
— Знаю. Кто ее нарисовал? — кивнул он в сторону картины.
— Картины пишут, молодой человек. Точно так же, как книги, музыку. Судьбу.
Взглянув на сухонькую старушку с большим интересом, Макар поинтересовался:
— А вы, случайно, не гадаете?
— Вы о Таро? — Макар кивнул, а женщина с окурком в руке нарисовала круг. — Я и без Колеса Фортуны скажу, что для вас все дороги открыты, и нужно ловить момент. Сделайте верный шаг — купите эту картину.
— Это художница, верно? Молодая и красивая. Шатенка с зелеными глазами и милой улыбкой.
Узкие губы сжались в трубочку, потом разъехались в стороны в кривоватой улыбке. Прищуренные глаза смерили его с ног до головы и сверкнули, словно женщина сделала какой-то важный вывод.
— Автор — женщина, да. Если вы намерены купить этот пасторальный пейзаж, что настоятельно советую сделать, приходите вечерком. Сейчас начеркаю адрес. Давать?
Макар не верил своим ушам. Конечно, он мог оказаться неправым, и автором картины была вовсе не Ариша, но эта женщина… Она словно видела его насквозь. И это странно не тревожило.
Гипноз? Все возможно. Но если есть шанс побывать в месте, где сейчас обитает его женушка, он не имеет права его упустить. Даже семейный адвокат не знал, где ее искать. Еще утром он думал, что придется интересоваться этим у Арины. А тут такой случай!
— Пишите. И цену скажите. Я заплачу, а картину заберу вечером. Годится?
— Доверяете?
— Такая очаровательная дама не может оказаться мошенницей.
Неожиданно для себя Макар улыбнулся старушенции. Он испытал странный приступ симпатии к едва знакомой женщине.
— Плут! — протянула та почти кокетливо. Ну да ладно. — Старушка сунула ему клочок бумаги с каракулями и махнула рукой: — Идите уже. Дайте и другим полюбоваться.
21 глава
Она опомнилась, когда теплые губы коснулись лица — и поняла, что не может позволить себя целовать. Не этому человеку.
Отвернулась. Прошептала:
— Прости. Мне нужно возвращаться.
Вадим не торопился ее отпускать. Объятия оберегали от осенней вечерней прохлады, но спокойствия не дарили. Даже слегка раздражали.
— Мы только поужинаем. Ты дрожишь. Есть коньяк. Можем подогреть вино.
Тихий мужской голос звучал искушающе.
Почему она не может поступить, как другие одинокие женщины — расслабиться и насладиться беседой с приятным человеком? Почему ее тянет туда, где еще ничего не ясно? Возможно, Орехов действительно хочет лишь целоваться?
К сожалению, даже такая, казалось бы, мелочь для Ариши — слишком интимная вещь.
Она покачала головой.
— Спасибо. Но мне, и правда, пора домой.
Арина старалась не смотреть шефу в глаза. Боялась увидеть там нечто, что заставит ее нервничать еще больше. Знала одно: вся эта романтика ужасно некстати. Ей не нравилось находиться поздним вечером в этом месте и с этим человеком.
А ведь понимала, к чему все идет! Пусть подсознательно, но знала, что Вадим запланировал нечто подобное. Однако отказаться от командировки не могла. Слишком важна для нее эта работа.
— Это из-за Макара?
Скрипучие нотки в голосе Вадима царапнули Аришину душу. Высказанное предположение не могло считаться абсолютной истиной, хотя и неправдой — тоже. Она постоянно сравнивала этих мужчин. Однако сейчас, именно в эту минуту попыталась предположить, что случилось бы, если бы Макар не вернулся в родной город, а Орехов пригласил ее сегодня поужинать.
Арина попыталась ответить объективно:
— Не только из-за него.
Почему он не отпускает ее? Почему продолжает обнимать своими большими, нежными руками? Что еще хочет услышать? Она и так сказала слишком много. Ведь не собиралась признаваться в том, что Макар для нее важен.
— Совсем никаких чувств? Даже симпатии?
Сколько обиды в его голосе!
— Вадим, ты — чудесный мужчина.
Что же еще сказать, чтобы не подарить надежду и не сделать больно? Как они теперь смогут работать вместе?
— Но не так хорош, как Макар.
— Господи, да я почти не знаю его! — вдруг вырвалось откуда-то из глубины, и прозвучало слишком громко в тишине окружавшего леса.
Испугавшись глубины своего отчаяния, о котором она годами предпочитала не думать, Арина попыталась освободиться. В ответ Орехов прижал к своей груди ее руку. Его сердце билось, словно загнанная птица.
— Я сделаю тебя счастливой. Обещаю. После твоего развода мы сможем пожениться. Да, я хочу видеть тебя своей женой — в нашей спальне, в ресторане, поездке или на работе. У меня хватит терпения стать для Жени отцом. Ты привыкнешь и со временем полюбишь меня. Дай нам шанс, Ариша. Дай шанс.
