— Кажется, я вас где-то видел? — Ульман усмехнулся.
Фабиана медленно повернулась, понимая, что деваться ей некуда.
— Возможно, господин, — согласилась она, — ведь вы утром были в Ристоле у милорда Хэварта эрн Ламмерта. Я его горничная.
Мужчина закрыл дверь, глянул вниз, будто над чем-то раздумывая, рассматривая свои туфли, погладил усы, снова поднял взгляд.
— Я не знаю, что вы делаете в Ристоле, мисс О-Лидер, но я должен вас кое о чём предупредить...
Фабиана сглотнула, яд страха парализовал её, разгоняя по спине холодок. Но мужчина не поднял шум, не бросился хватать её под локоть и уводить прочь, он не желал ничего дурного, напротив — взгляд его был задумчивый и спокойный.
— Что вы хотите сказать, господин Ульман? — ответила, понимая, что таиться уже ни к чему.
— Вас ищет вся жандармерия Вальштора. Витор эрн О-Лидер озабочен вашим поиском, как и уважаемый Бартолд эрн Груно. Хочу сказать лишь, — мужчина чуть приблизился, — будьте осторожны, Фабиана.
— Не выдавайте меня, — попросила, борясь с нахлынувшим волнением.
— Я лекарь, а не мерзавец. Берегите себя, — чуть склонился достопочтенный и шагнул прочь, сошёл с порога, направляясь к своему экипажу, что ждал его на обочине дороги.
Голова закружилась, Фабиана глянула на высокую каменную башню с черепичной крышей, сжала пальцы, унимая пробивший её озноб. Всё очень плохо. Хуже некуда, если сам Груно, её жених, ищет её — ей конец. Ещё бы, ведь дядюшке было заплачена немаленькая сумма.
Фабиана растерянно огляделась. Бросив всё, оставив купленное в лавке, побежала прочь немедленно разыскать его. Фабиана шла быстро, низко опустив голову, дождь припустил чуть сильнее, окропляя лицо, делая волосы влажными, руки стали холодными. Внутренняя дрожь гуляла по телу ознобом. Выйдя на городскую улицу, она пошла вдоль построек, ища взглядом какую-нибудь повозку поехать к Та́нору, но едва не споткнулась на месте, когда на обшарпанной стене увидела мокрые листовки, а на них себя.
Портрет в точь-точь повторял её черты, явно срисованный с портрета из родовой усадьбы. Ошеломление пронизало шипом насквозь. Она везде, по всему городу. Фабиана резким движением сорвала листовку, читая печатную строку. Шум города на миг исчез, как и всё вокруг, Фабиана смотрела на чёрно-белое изображение и не могла поверить… что дядя опустится до такого. До такого, что её лицо теперь везде!
Сделав пару глубоких вдохов, Фабиана выпрямилась и, очнувшись, огляделась, не сразу заметив, что за ней наблюдают. Её прошило током. Прямо у арочных ворот торговой площади стояли жандармы. Трое мужчин, один из них пялился на неё и, положив руку на плечо соратнику, кивнул в её сторону. Сердце ухнуло в пропасть, Фабиана попятилась, а в следующий миг кто-то схватил её за плечо. Она глухо вскрикнула и дёрнулась, но её обхватили чьи-то руки, а следом ухо обожгло дыхание.
— Не дёргайся, мышка, — зло шикнул мужской голос.
Фабиана задышала часто, не веря своим ушам. Танор…
Второй жандарм повернулся, въедливо прищурив глаза. Фабиана притихла, мужчина ухмыльнулся и, отвесив своему соратнику подзатыльник, отвернулся, продолжая разговаривать. У Фабианы даже голова закружилась от облегчения. Танор развернул её к себе и, дав опомниться, потянул куда-то за угол.
— Ты что тут делаешь?! — набросился сходу. — Фабиана, что ты вытворяешь?!
Всё внутри опустилось, брат был серьезен и строг, и когда он успел так измениться? И да, что она сделала? Она, наконец, смогла лучше его рассмотреть. Он стал значительно выше, и эта форма ему очень шла. Такие же, как у Фабианы, голубые глаза не выпускали из своего плена. В детстве они с братом были очень похожи, и сейчас немного, только Танор очень возмужал за пять лет.
— Ты не рад меня видеть? — очнулась, сбрасывая оцепенение.
Дождь продолжал сыпать мелкой крупой, беззвучно оседая дымкой на крышах. Танор взял сестру за руку и завёл под навес какой-то уже закрытой лавки.
— Рад, — буркнул, — просто хочу знать, что случилось, почему Витор тебя ищет? Куда ты пропала?
Фабиана выдохнула, значит, он просто волнуется, а она-то уж подумала...
— Наш дядюшка продал меня, Танор, продал Бортолду эрн Груно. А я не хочу, понимаешь? Не хочу так — как вещь... Я сбежала, — выпалила Фабиана, понимая, как слёзы затуманивают глаза, слова путаются, а в горле ком мешает говорить.
Танор некоторое время молчал.
— Ты ведь знаешь, кто он — господин Бартолд, если бы Витор отказал, он бы его…
— Ты его оправдываешь? — не поверила ушам Фабиана, поёжилась, обхватив себя за плечи.
— Нет, мышка, — огрызнулся брат, — просто думаю. Мышкой он с детства её называл, и она была не против, из его уст это звучало не как обзывательство, напротив — ей нравилось. Фабиане сделалось теплее, став взрослее, он не потерял эту юношескую привычку. — Бартолд эрн Груно очень влиятельный человек, он министр конной жандармерии, — продолжил хмуриться Танор.
— Что же мне делать? Я не могу за него пойти, у него два сына, они едва стали совершеннолетними, Танор, как они меня воспримут? Какая жизнь меня ждёт? Наши родители такого бы не допустили. Витор хочет избавиться от нас, пока ты тут под королевским крылом, а я выгодная сделка, он приберёт себе всё. Всё, понимаешь, Танор?! Наш дом — память родителей…
— Не паникуй, — прервал брат, успокаивая. — Лучше скажи, где ты всё это время пряталась? — спросил вдруг он.
Фабиана подсжала губы. Конечно, стыдно признаваться, но Танор ведь поймёт.
— Я устроилась горничной.
— Что?! — Танор приподнял брови. — Ты — горничной?! Мышка, ты — леди из высшего слоя, ты совсем с ума сошла?!
— Не нужно так, у меня… не было выбора.
— Так где ты сейчас живёшь? — вернулся к предыдущему вопросу.
— В Ристоле у милорда Хэварта эрн Ламмерта.
Казалось, лицо мужчины вытянулось, а глаза расширились от изумления, они стали ещё синее на фоне серого дождя.
— Нет, ты точно спятила. Да ты знаешь кто он — этот Ламмерт?
Фабиана хлопнула ресницами.
— Маг?
— Похоже, не знаешь…
Мужчина раздражённо сжал челюсти, посмотрев в сторону, снял шляпу и взъерошил волосы. Фабиане не нравилось, как он отзывается о милорде. Да и что он мог знать, Ламмерт много лет прожил за границей.
— Да что такое? Объясни! Милорд любезно согласился дать мне работу, он не знает, кто я.
— Ещё бы знал. Знаю я такую любезность...
— Танор! — возмутилась Фабиана, стало до безумия неловко от того, что он подумал.
— А здесь ты как оказалась?
— Я приехала за продуктами с помощником.
— Прекрасно! — фыркнул мужчина.
