В верхней комнате одного из этих домов — в большом доме, не
сообщавшемся с другими, полуразрушенном, но с крепкими дверями и окнами, задняя
стена которого обращена была, как описано выше, ко рву, — собралось трое
мужчин, которые, то и дело бросая друг на друга взгляды, выражавшие
замешательство и ожидание, сидели некоторое время в глубоком и мрачном
молчании. Один был Тоби Крекит, другой — мистер Читлинг, а третий — грабитель
лет пятидесяти, у которого нос был перебит во время одной из драк, а на лице
виднелся страшный шрам, быть может появившийся в ту же пору. Этот человек был
беглый каторжник, и звали его Кэгс.
— Хотел бы я, милейший, — сказал Тоби, обращаясь к
мистеру Читлингу, — чтобы вы подыскали себе какую-нибудь другую берлогу,
когда в двух старых стало слишком жарко, а не являлись бы сюда.
— Почему вы этого не сделали, болван? — спросил
Кэгс.
— Я думал, что вы чуточку больше обрадуетесь, увидев
меня, — меланхолически ответил мистер Читлинг.
— Видите ли, юноша, — сказал Тоби, — если
человек держится так обособленно, как держался я, и, стало быть, имеет уютный
дом, вокруг которого никто не шныряет и не разнюхивает, то довольно неприятно,
когда его удостаивает визитом молодой джентльмен (какой бы он ни был порядочный
и приятный партнер, когда есть время перекинуться в карты), находящийся в таких
обстоятельствах, как вы.
— Тем более что у этого обособленного молодого человека
остановился приятель, который вернулся из чужих стран раньше, чем его ждали, и
слишком скромен, чтобы до возвращении своем представляться судьям, —
добавил мистер Кэгс.
Последовало короткое молчание, после чего Тоби Крекит,
по-видимому понимая, насколько безнадежной будет всякая попытка сохранить свой
обычный бесшабашно хвастливый вид, повернулся к Читлингу и спросил:
— Так когда же забрали Феджина?
— Как раз в обеденную пору — сегодня в два часа дня. Мы
с Чарли улизнули через дымоход в прачечной, а Болтер залез вниз головой в
пустую бочку, но ноги у него такие чертовски длинные, что торчали из бочки, и
его тоже забрали.
— А Бет?
— Бедняжка Бет! Она пошла взглянуть, кого убили, —
ответил Читлинг, чье лицо вытягивалось все больше и больше, — и рехнулась:
начала визжать, бесноваться, биться головой об стенку, так что на нее надели
смирительную рубашку и отправили в больницу. Там она и осталась.
— Где же юный Бейтс? — спросил Кэгс.
— Где-то слоняется, чтобы не показываться здесь до
темноты, но он скоро придет, — ответил Читлинг. — Теперь некуда
больше идти, потому что у «Калек» всех забрали, а буфетная — я там проходил и
своими глазами видел — битком набита ищейками.
— Это разгром, — кусая губы, заметил Тоби. —
Многих сцапают.
— Сейчас сессия, — сказал Кэгс. — Если они
закончат следствие и Болтер выдаст остальных — а он, конечно, это сделает, судя
по тому, что он уже сделал, — они могут доказать участие Феджина и
назначить суд на пятницу, а через шесть дней его вздернут, клянусь всеми
чертями!
— Послушали бы вы, как ревела толпа, — сказал
Читлинг. — Полицейские дрались как черти, а не то его разорвали бы в
клочья. Один раз его сбили с ног, но полицейские окружили его кольцом и
проложили себе дорогу. Видели бы вы, как он озирался, окровавленный, весь в
грязи, и цеплялся за них, как за лучших своих друзей. Я их как сейчас вижу: они
едва могут устоять, так на них наваливается толпа, и тащат его за собой; как
сейчас вижу — в толпе дерутся, скалят на него зубы и рвутся к нему. Как сейчас
вижу кровь на его волосах и бороде и слышу крики женщин — они пробились в самую
гущу толпы на углу и клялись, что вырвут у него сердце.
Потрясенный ужасом, очевидец этой сцены зажал уши руками и с
закрытыми глазами встал и словно помешанный начал быстро ходить взад и вперед.
Он метался, другие двое сидели молча, уставившись в пол, как
вдруг они услышали, что в дверь кто-то скребется, и в комнату вбежала собака
Сайкса. Они бросились к окну, потом вниз по лестнице на улицу. Собака вскочила
на подоконник открытого окна; она не последовала за ними, а хозяина ее нигде не
было видно.
— Что же это значит? — сказал Тоби, когда они
вернулись. — Не может быть, чтобы он шел сюда. Надеюсь, что нет.
— Если бы он шел сюда, он пришел бы с собакой, —
сказал Кэгс, наклоняясь и разглядывая собаку, которая, тяжело дыша, растянулась
на полу. — Послушайте, дадим-ка ей воды, она так долго бежала, что чуть
жива…
— Все выпила, до последней капли, — сказал
Читлинг, молча следивший за собакой. — Вся в грязи, хромает, полуослепла…
должно быть, долго бежала.
— Откуда она могла взяться? — воскликнул
Тоби. — Конечно, она побывала в других притонах, увидела толпу чужих людей
и прибежала сюда, где частенько бывала раньше. Но с самого-то начала откуда она
пришла и как очутилась здесь одна, без него?
— Не мог же он (ни один из них не называл убийцу по
имени), не мог же он покончить с собой? Как вы думаете? — спросил Читлинг.
Тоби покачал головой.
— Если бы он покончил с собой, — сказал
Кэгс, — собака потянула бы нас к тому месту. Нет. Я думаю, он убрался из
Англии, а собаку оставил. Должно быть, как-нибудь улизнул от нее, иначе она не
лежала бы так смирно.
Это решение, казавшееся наиболее правдоподобным, было
признано правильным; собака, забившись под стул, свернулась в клубок и заснула,
не привлекая больше и себе внимания.
Так как уже стемнело, то закрыли ставни, зажгли свечу и
поставили ее на стол. Страшные события последних двух дней произвели глубокое
впечатление на всех троих, еще усилившееся вследствие угрожавшей им опасности.
Они ближе сдвинули стулья, вздрагивая при каждом звуке. Говорили они мало, да и
то шепотом, и так были молчаливы и запуганы, словно в соседней комнате лежало
тело убитой женщины.
Так сидели они некоторое время, как вдруг внизу раздался
нетерпеливый стук в дверь.
— Юный Бейтс, — сказал Кэгс, сердито оглядываясь,
чтобы побороть страх, охвативший его.
Стук повторился. Нет, это был не Бейтс. Тот никогда так не
стучал.
Крекит подошел к окну и, дрожа всем телом, высунул голову.
Не было необходимости сообщать им, кто пришел: об этом говорило его бледное
лицо. Да и собака встрепенулась и, скуля, подбежала к двери.
— Мы должны его впустить, — сказал Крекит, беря
свечу.
— Неужели ничего нельзя поделать? — хриплым голосом
спросил другой.
— Ничего. Он должен войти.
— Не оставляйте нас в темноте, — сказал Кэгс, взяв
с каминной полки другую свечу; рука его так дрожала, когда он зажигал свечу,
что стук повторился дважды, прежде чем он успел это сделать.
