— К каким же относится Оливер?
— К мучнистым. У одного моего приятеля мясистый
мальчишка; они его называют прекрасным мальчуганом: круглая голова, красные
щеки, блестящие глаза. Ужасный мальчишка. Туловище, руки и ноги у него такие,
что его синий костюм вот-вот лопнет по швам; голос, как у лоцмана, а аппетит
волчий. Я его знаю! Негодяй!
— Полно! — сказал мистер Браунлоу. — Это
отнюдь не отличительные признаки юного Оливера Твиста; стало быть, он не может
возбуждать ваш гнев.
— Согласен, не отличительные, — заметил мистер
Гримуиг. — У него могут быть еще похуже.
Тут мистер Браунлоу нетерпеливо кашлянул, что, по-видимому,
доставило величайшее удовольствие мистеру Гримуигу.
— У него могут быть и похуже, говорю я, — повторил
мистер Гримуиг. — Откуда он взялся? Кто он такой? Что он такое? У него
была горячка. Ну так что ж! Горячка не является особой привилегией порядочных
людей, не так ли? Дурные люди тоже болеют иной раз горячкой, не правда ли? Я
знал одного человека, которого повесили на Ямайке за то, что он убил своего
хозяина. Он шесть раз болел горячкой; на этом основании он не был помилован.
Тьфу! Чепуха!
Дело в том, что в самых тайниках души мистер Гримуиг был
весьма расположен признать наружность и манеры Оливера в высшей степени
привлекательными; однако у него была неудержимая потребность противоречить,
обострившаяся в тот день благодаря найденной им апельсинной корке; решив про
себя, что ни один человек не заставит его признать мальчика красивым или
некрасивым, он сразу стал возражать своему другу. Когда мистер Браунлоу заявил,
что ни на один из этих вопросов он пока не может дать удовлетворительного
ответа, так как откладывает расследование, касающееся прошлой жизни Оливера, до
той поры, пока мальчик не окрепнет, мистер Гримуиг злорадно усмехнулся. С
насмешливой улыбкой он спросил, имеет ли экономка обыкновение проверять на ночь
столовое серебро; если она в одно прекрасное утро не обнаружит пропажи
одной-двух столовых ложек, то он готов… и так далее.
Зная странности своего друга, мистер Браунлоу — хотя он и
сам был вспыльчивым джентльменом — выслушал все это очень добродушно; за чаем
все шло очень мирно, так как мистер Гримуиг за чаем милостиво соизволил
выразить полное свое одобрение булочкам, и Оливер, принимавший участие к
чаепитии, уже не так смущался и присутствии сердитого старого джентльмена.
— А когда же вам предстоит услышать полный, правдивый и
подробный отчет о жизни и приключениях Оливера Твиста? — спросил Гримуиг
мистера Браунлоу по окончании трапезы и, заведя об этом речь, искоса взглянул
на Оливера.
— Завтра утром, — ответил мистер Браунлоу. —
Я бы хотел быть в это время с ним наедине. Ты придешь ко мне, дорогой мой,
завтра в десять часов утра.
— Как вам будет угодно, сэр, — сказал Оливер. Он
ответил с некоторым замешательством, потому что его смутил пристальный взгляд
мистера Гримуига.
— Вот что я вам скажу, — шепнул сей джентльмен
мистеру Браунлоу, — завтра утром он к вам не придет. Я видел, как он
смутился. Он вас обманывает, добрый мои друг.
— Готов поклясться, что не обманывает! — с жаром
воскликнул мистер Браунлоу.
— Если не обманывает, — сказал мистер
Гримуиг, — то я готов… — и трость стукнула об пол.
— Я ручаюсь своей жизнью, что этот мальчик не
лжет! — сказал мистер Браунлоу, стукнув кулаком по столу.
— А я — своей головой за то, что он лжет! —
ответствовал мистер Гримуиг, также стукнув по столу.
— Увидим! — сказал мистер Браунлоу, сдерживая
нарастающий гнев.
— Совершенно верно! — отозвался мистер Гримуиг с
раздражающей улыбкой. — Посмотрим!
Судьбе угодно было, чтобы в эту минуту миссис Бэдуин
принесла небольшую пачку книг, купленных утром мистером Браунлоу у того самого
владельца книжного ларька, который уже появлялся в этом повествовании. Положив
их на стол, она хотела выйти из комнаты.
— Задержите мальчика, миссис Бэдуин, — сказал
мистер Браунлоу, — я хочу кое-что отослать с ним обратно.
— Он ушел, сэр, — ответила миссис Бэдуин.
— Верните его, — сказал мистер Браунлоу. —
Это дело важное. Книгопродавец — человек бедный, а за книги не уплачено. И
несколько книг нужно отнести назад.
Парадная дверь была открыта. Оливер бросился в одну сторону,
служанка — в другую, а миссис Бэдуин стояла на пороге и пронзительным голосом
звала посланца, но никакого мальчика не было видно. Оливер и служанка
вернулись, запыхавшись, и доложили, что того и след простыл.
— Ах, боже мой, какая досада! — воскликнул мистер
Браунлоу. — Мне так хотелось отослать сегодня вечером эти книги!
— Отошлите их с Оливером, — с иронической улыбкой
сказал мистер Гримуиг. — Он несомненно доставит их в полной сохранности.
— Да, пожалуйста, позвольте мне отнести их, сэр, —
сказал Оливер. — Я буду бежать всю дорогу, сэр.
Старый джентльмен хотел было сказать, что ни в коем случае
не пустит Оливера, но злорадное покашливание мистера Гримуига заставило его
принять другое решение: быстрым исполнением поручения Оливер докажет мистеру
Гримуигу несправедливость его подозрений хотя бы по этому пункту, и докажет
немедленно.
— Хорошо! Ты пойдешь, мой милый, — сказал старый
джентльмен. — Книги лежат на стуле у моего стола. Принеси их.
Радуясь случаю быть полезным, Оливер быстро схватил книги
подмышку и с шапкой в руке ждал, что ему поручено будет передать.
— Ты ему передашь, — продолжал мистер
Браунлоу, — пристально глядя на Гримуига, — ты передашь, что принес
эти книги обратно, и уплатишь четыре фунта десять шиллингов, которые я ему
должен. Вот билет в пять фунтов. Стало — быть, ты принесешь мне сдачи десять
шиллингов.
— Десяти минут не пройдет, как я уже вернусь,
сэр! — с жаром отвечал Оливер.
Спрятав банковый билет в карман куртки, застегивавшийся на
пуговицу, и старательно придерживая книги под мышкой, он отвесил учтивый поклон
и вышел из комнаты. Миссис Бэдуин проводила его до парадной двери, дала
многочисленные указания, как пройти кратчайшим путем, сообщила фамилию
книгопродавца и название улицы; все это, по словам Оливера, он прекрасно понял.
Добавив сверх того еще ряд наставлений, чтобы он не простудился, старая леди,
наконец, позволила ему уйти.
— Да благословит бог его милое личико! — сказала
старая леди, глядя ему вслед. — Почему-то мне трудно отпускать его от
себя.
Как раз в эту минуту Оливер весело оглянулся и кивнул ей,
прежде чем свернуть за угол. Старая леди с улыбкой ответила на его приветствие
и, заперев дверь, пошла к себе в комнату.
