Мистер Сайкс, тащивший за собой Оливера, прокладывал себе
локтями путь сквозь толпу и очень мало внимания обращал на все то, что поражало
слух и зрение мальчика. Раза два или три он кивал проходившим мимо приятелям и,
отклоняя предложение пропустить утреннюю рюмочку, упорно пробивался вперед,
пока они не выбрались из толпы и не направились по Хоузер-лейн к Холборну.
— Ну, малый, — сказал Сайкс, бросив взгляд на часы
Церкви Сент Эндрью, — скоро семь часов! Шагай быстрее! Еле ноги волочит,
лентяй!
Произнеся эту речь, мистер Сайкс дернул за руку своего
маленького спутника; Оливер по мере сил приноравливался к быстрым шагам
взломщика; он пустился рысцой — это было нечто среднее между быстрой ходьбой и
бегом.
Они не замедляли шага, пока не миновали угол Гайд-парка и не
свернули к Кенсингтону; здесь Сайкс шел медленнее, пока их не нагнала пустая
повозка, ехавшая некоторое время позади. Увидев на ней надпись «Хаунсло», он со
всей вежливостью, на какую только был способен, спросил возницу, не согласится
ли тот подвезти их до Айлуорта.
— Полезайте, — сказал возница. — Это ваш
мальчуган?
— Мой, — отвечал Сайкс, пристально посмотрев на
Оливера и небрежно сунув руку в карман, где лежал пистолет.
— Твой отец шагает, пожалуй, слишком быстро для тебя!
Верно говорю, парнишка? — сказал возница, видя, что Оливер запыхался.
— Ничуть не бывало, — вмешался Сайкс. — Он к
этому привык. Держись за мою руку, Нэд. Ну, полезай!
Обратившись с такими словами к Оливеру, он помог ему влезть
в повозку, а возница, указав на груду мешков, предложил прилечь на них и
отдохнуть.
Когда они проезжали мимо придорожных столбов, Оливер все
больше и больше недоумевал, куда же спутник везет его. Кенсингтон, Хамерсмит,
Чизуик, Кью-Бридж, Брентфорд остались позади, и тем не менее они подвигались
вперед с таким упорством, как будто только что тронулись в путь. Наконец, они
подъехали к трактиру, носившему название «Карета и Кони»; неподалеку от него
начиналась другая дорога. Здесь повозка остановилась.
Сайкс поспешил выйти, не выпуская из своей руки руку
Оливера; подняв его и опустив на землю, он бросил на него злобный взгляд и
многозначительно похлопал кулаком по боковому карману.
— Прощай, мальчуган, — сказал возница.
— Он дуется, — отозвался Сайкс, встряхивая
Оливера. — Дуется! Вот щенок! Не обращайте на него внимание.
— Стану я обращать на него внимание! — воскликнул
тот, залезая в свою повозку. — А погода нынче славная.
И он уехал. Сайкс подождал, пока он не отъехал на порядочное
расстояние, потом, сказав Оливеру, что он может, если хочет, глазеть по
сторонам, потащил его вперед.
Миновав трактир, он свернул налево, потом направо. Шли они
долго — позади остались большие усадьбы с садами; задерживались они только для
того, чтобы выпить пива, и, наконец, добрались до города, здесь на стене
какого-то дома Оливер увидел надпись крупными буквами: «Хэмптон».
Несколько часов они слонялись по окрестным полям. Наконец,
вернулись в город и, зайдя в старый трактир со стертой вывеской, заказали себе
обед в кухне у очага.
Кухней служила затхлая комната с низким потолком, поперек
которого тянулась толстая балка, а перед очагом стояли скамьи с высокими
спинками, и на них сидели грубоватые на вид люди в рабочих блузах. Они не
обратили никакого внимания на Оливера и очень мало — на Сайкса; а так как Сайкс
очень мало внимания обратил на них, то он со своим юным спутником сидел в углу,
нисколько не стесняемый их присутствием.
На обед они получили холодное мясо, а после обеда сидели
очень долго, пока мистер Сайкс услаждал себя тремя-четырьмя трубками. И теперь
Оливер почти не сомневался в том, что дальше они не пойдут. Очень устав от
ходьбы, после раннего пробуждения, он начал дремать; потом от усталости и
табачного дыма заснул.
Было совсем темно, когда его разбудил толчок Сайкса. Он
преодолел сонливость, сел, осмотрелся и обнаружил, что сей достойный джентльмен
завязал за пинтой пива приятельские отношения с каким-то рабочим.
— Значит, вы едете в Лоуэр-Халифорд? — спросил
Сайкс.
— Да, — подтвердил парень, который как будто
чувствовал себя немного хуже, а быть может, и лучше — после выпивки, — и
поеду очень скоро. Моя лошадь дойдет порожняком — не то что сегодня утром, и
пойдет она быстро. Выпьем за ее здоровье! Ура! Это славная лошадка!
— Не подвезете ли вы меня и моего мальчика? —
спросил Сайкс, придвигая пиво своему новому приятелю.
— Ну что ж, подвезу, если вы готовы сейчас же тронуться
с места, — отозвался парень, выглядывая из-за кружки. — Вы едете в
Халифорд?
— В Шепертон, — ответил Сайкс.
— Подвезу… — повторил тот. — Все уплачено,
Беки?
— Да, вот этот джентльмен заплатил, — сказала
девушка.
— Э, нет! — воскликнул парень с важностью
захмелевшего человека. — Так, знаете ли, не годится.
— Почему? — возразил Сайкс. — Вы нам
оказываете услугу, вот я и хочу угостить вас пинтой-другой.
Новый знакомый с весьма глубокомысленным видом призадумался
над этим доводом, потом схватил руку Сайкса и заявил, что он славный малый. На
это мистер Сайкс ответил, что тот шутит; и, будь парень трезв, у него были бы
серьезные основания для такого предположения.
Обменявшись еще несколькими любезностями, они пожелали доброй
ночи остальной компании и вышли; служанка забрала кувшины и стаканы и, держа их
в руках, подошла к двери посмотреть на отъезжающих.
Лошадь, за чье здоровье пили в ее отсутствие, стояла перед
домом, уже запряженная в повозку. Оливер и Сайкс уселись без дальнейших
церемоний, а владелец лошади на минутку замешкался, чтобы подбодрить ее и
объявить конюху и всему миру, что нет ей равной. Затем конюху было приказано
отпустить лошадь, и, когда это было сделано, лошадь повела себя весьма глупо:
мотала головой с величайшим презрением, сунула ее в окно домика на другой
стороне улицы и, совершив эти подвиги, поднялась на дыбы, после чего ретиво
пустилась во всю прыть и с грохотом вылетела из города.
Вечер был очень темный. Промозглый туман поднимался от реки
и от ближних болот, клубился над печальными полями. Холод пронизывал. Все было
мрачно и черно. Никто не проронил ни слова: возницу клонило в сон, а Сайкс не
был расположен заводить с ним разговор. Оливер, съежившись, забился в угол
повозки, испуганный и терзаемый недобрыми предчувствиями: ему чудились странные
существа вместо чахлых деревьев, ветки которых угрюмо покачивались, словно в
упоении от унылого пейзажа.
Когда они проезжали мимо церкви Санбери, пробило семь часов.
Напротив, в доме перевозчика, одно окно было освещено, и луч света падал на
дорогу, отчего тисовое дерево, осенявшее могилы, казалось, окутывал более
густой мрак. Где-то неподалеку слышался глухой шум низвергающейся воды, а
листья старого дерева тихо шелестели на ветру. Это походило на тихую музыку,
дарующую покой умершим.
