К удивлению, эта картина показалась мне не той уж и неприглядной.
В дальнем углу скромно притулилась поломанная мебель — всего-то три лавки и здоровенный стол без ноги. Лежал на боку, словно поверженное чудовище, терпеливо дожидаясь своей очереди на лечение.
К тому же, на полу виднелось несколько прогоревших черных пятен, оставленных факелами нападавших. Одно из этих пятен, стоя на коленях, старательно затирала Анья, и яркий солнечный свет, попадая в помещение из распахнутых окон, переливаясь, играл в ее золотистых, выбившихся из косы волосах.
Правда, одно из окон, разбитое прошлой ночью, сейчас стояло заколоченным.
На это я подумала, что мы еще отделались очень малой кровью. Могли бы отделаться и большой — все едва не обернулось страшной трагедией, — но, на наше счастье, пришел Эдвард Блейз и привел своих магов.
А потом оставил двух своих людей, чтобы те позаботились о нашей безопасности.
Правда, сейчас этих людей нигде не было видно, и я решила, что они либо отправились домой, либо остались ночевать в свободных комнатах. Своего брата я тоже не заметила — выходило, он еще спал, если, конечно, не убрел по своим делам.
Признаюсь, я понятия не имела, какие могли быть дела у Артура Дюваля в Виллерене. Ни отец, ни муж и уж тем более ни старший брат Лорейн никогда не считали нужным ее в них посвящать, поэтому сейчас я бродила в потемках. И в этих самых потемках иногда возникали вопросы, на которые у меня не было ответов.
Например, я не знала, чем планировал заниматься Артур Дюваль, потерявший основной источник дохода.
Он жил на ренту, получаемую от арендаторов, но если поместье разорено, а на землях Дювалей шли сражения, то денег у Артура нет и в ближайшее время они вряд ли появятся.
Но, быть может, он потерял не все? Кто знает, вдруг брат изменил своим привычкам, и ему удалось отложить приличную сумму на черный день? Или, быть может, у него есть надежда на компенсацию из казны? Или имение Дювалей было застраховано, и Артур вот-вот получит или уже получил приличную сумму?
Этого я не знала, но попыталась уговорить себя, что меня это нисколько не волнует. Денег он мне все равно не даст, зато вчера помог, и на том спасибо.
Но меня почему-то волновали его дела.
А еще тревожило то, где сейчас могло находиться сокровище Лилий.
Потому что оно где-то было… Лежало, спрятанное, вместе с архивом, который, подозреваю, для многих представлял не меньшую ценность, чем золотые монеты с чеканным изображением Хуго II. Потому что Лилии за короткое время у власти так и не успели отчеканить свои, с ликом их мятежного короля Адриана.
Тут в обеденном зале появилась Мария с корзинкой в руках, и я заморгала, возвращаясь от мыслей о сокровищах в реальность. Экономка что-то сказала Анье, на что та, разогнувшись, покивала, а ее лицо расплылось в довольно улыбке.
Мне стало интересно, о чем это они шепчутся с утра пораньше — да еще и улыбаются! — поэтому я принялась осторожно спускаться по лестнице.
Спустилась бы значительно быстрее, но это оказалось еще той задачей! Плечо с каждой ступенькой выходило от своей спячки, с новой силой решив отомстить мне за то, что я побрезговала обезболивающей настойкой.
Но я твердо решила не обращать на него внимания.
К тому же, примерно на середине пути моих ноздрей коснулся запах свежевыпеченного хлеба и… нежный, но устойчивый аромат цветов.
И я подумала — уж не повредилась ли я умом после вчерашней ночи?! Откуда взяться цветам с утра пораньше? Если только Мария купила несколько букетов у цветочниц, решив украсить обеденный зал, чтобы чуть позже мы могли отметить свою победу над скудоумием определенного количества жителей Виллерена…
Наконец, сползла с лестницы, и, приветливо кивнув, улыбнулась Анье, подумав, что она все-таки настоящий молодец, отличное приобретение для «Королевского Клинка». Затем повернула голову и уставилась на барную стойку, на которой стояло… три огромных букета.
Причем, один другого краше.
Дорогие, грамотно подобранные композиции и сочетания цветов. Лилии и розы всевозможных оттенков, белые ирисы, нежные фрезии и пушистые пионы — чего там только не было, так сразу и не разберешь!..
Все это великолепие оказалось украшенным золочеными и посеребренными лентами и искусственными бабочками. К тому же, в два букета явно была добавлена иллюзорная магия, потому что бабочки синхронно шевелили переливающимися на солнечном свете крылышками.
Возле каждого букета лежали карточки. А еще чуть в стороне я заметила небольшой холщовый мешочек, пупырчатые бока которого навевали на мысли…
Неужели в нем как раз то, о чем я мечтала с утра пораньше?!
— Доставили этим утром, — подойдя и поздоровавшись, пояснила мне Мария. — От трех разных господ, и такие щедрые подарки! Кажется, очень скоро мы будем праздновать свадьбу в «Сквозняке», — намекнула она.
— В «Королевском Клинке», — поправила я машинально, затем покачала головой, подумав, что свадьбы не будет.
Если только…
Быть может, если один из этих букетов от…
Чувствуя, как с каждым шагом по направлению к барной стойке мое сердце начинает колотиться все быстрее и быстрее — да так сильно, что даже отдавалось в больное плечо, — я подошла к букетам.
Подумала, что один из них обязательно должен быть от Рамиля Брамани вместе с обещанным мне подарком. Вот, его подарок здесь и, наверное, к нему прилагается и букет.
Зато два других…
Скорее всего, еще один от Амира. Или же от Рамиля только мешочек? Тогда бы у меня оставалось целых два шанса на то, что из этих букетов от…
От Эдварда Блейза, набравшись смелости, призналась самой себе.
Мне очень хотелось надеяться на то, что один из шикарных букетов будет подарком от Высшего Мага, хотя я прекрасно понимала, что я ему никакая не пара, а он для меня слишком опасен. Но голосу сердца было наплевать на голос рассудка.
Наконец, решив не ломать голову, я потянулась к карточкам.
Первая — все-таки угадала! — оказалась от Амира, как и роскошный букет с лилиями, ирисами и складывающими крылышки бабочками. Красиво было настолько, что аж дух захватывало!..
В своем послании Амир сообщал, что находится под огромным впечатлением, которое я произвела на него как вчерашним вечером, так во все наши предыдущие встречи. Затем намекал, что придет со своими сородичами на завтрашний праздничный обед в «Королевский Клинок» и надеялся, что у меня найдется время с ним поговорить.
Но он решил заранее сообщить мне о цели этого разговора. Амир собирался пригласить меня на увлекательную прогулку. Если я соглашусь, то меня будет ждать целое приключение — катание с ним на лодке по городскому каналу, потому что через три дня в Арвейне будет большой праздник Благодарения.
