Ренельд выдохнул, как и агенты, которые подятнулись в комнату на шум. Удивительно прыткий и сильный от наполняющей его тёмной энергии артефактор за короткое время успел утомить всех. Только в безумии проявляется такая пробивная настойчивость чего-то достичь. Пусть даже это не имеет смысла.
Ренельд достал из бумажного пакета накопитель аур, встряхнул его, покачал перед глазами на цепочке и засобирался наверх.
— Куда вы, ваша светлость? — заволновался один из агентов, опасливо косясь на артефактора.
— Сейчас вернусь. Хочу кое-что проверить.
Он сжал накопитель в руке и поднялся к себе. Там не нашёл Мариэтту, хоть и оставлял утром с наставлением никуда без особого повода не отлучаться. Потому пошёл проверить, не в своих ли она покоях — оказалось, тоже нет. Без особой надежды он дошёл до кабинета — и там обнаружил жену в компании Лабьета и страдающей Ли.
Шинакорны лежали у её кресла, вернее, у кресла Ренельда, в котором жёнушка расположилась вполне себе комфортно.
— Знаешь, мне кажется, эти формулы… Они дадут слишком сильный поток ауры, — задумчиво проговорила она, даже не повернув головы.
— Придётся проверить на практике. Король настаивает, — Ренельд остановился позади неё и заглянул в бумаги, содержание которых помнил почти наизусть. — И совсем скоро он объявит о начале состязаний для всех, кто может стать его преемником.
— Ну да, конечно! — жёнушка бросила листок на стол. — Зачем ещё он мог тебя вызвать…
Она поморщилась, словно всё это вызывало у неё большую досаду.
— Не только, — Ренельд протянул ей сосуд накопителя. — Я хотел бы поговорить об этом с тобой.
Мари нарочито нахмурилась.
— Это не моё! Мне подбросили!
Ренельд рассмеялся, уловив в её тоне отсылку к давнему случаю с флаконом из-под зелья. С которого многое началось. Мари тоже улыбнулась: просто решила поддеть. Сейчас многое из того, что произошло раньше, казалось забавным. Почти безобидные шалости судьбы.
— Я помню, что это нехорошо. И запрещено, — Ренельд вновь посерьёзнел. — Но сейчас у меня рушится важный допрос свидетеля, а может, и подельника Собирателя.
“О, ещё один болезный, — мрачно отметил Лабьет. — Надолго его, я так полагаю не хватило, раз ты прискакал к мадам Конфетке”.
Да, и правда. Разговор завершился на самом интересном месте.
— И кто он? — Мариэтта даже подскочила с места.
— Венсан Саумон. Его поймали.
Мари покачала головой, состроив уязвлённую гримаску. Может, она даже надеялась, что удастся схватить самого Собирателя.
— Вот же Тайная служба короля. И правда тайная! Я не слышала ни одной сплетни по этому поводу!
— Лучше услышать от меня, — Ренельд коснулся её щеки костяшками пальцев, провёл сверху вниз, .до уголка губ. Мариэтта слегка смутилась. Но сейчас в её глазах промелькнуло совершенно непривычное чувство: словно новые веяния в их взаимоотношениях её слегка пугали. — Ты сможешь наполнить этот сосуд светлой энергией? Если взять эту часть формул…
Он ткнул в одну из первых строчек.
“Рен, ты как-то очень круто зашёл, — шинакорн прислушался к их разговору внимательнее. Даже чёрным носом повёл. — Не думаешь, что это опасно?”
— Я могу попробовать, — с явным сомнением согласилась Мари. — Но зачем?
— Чтобы временно вернуть Венсану Саумону здравомыслие. Он едва не покусал агентов, когда его вдруг накрыло. Похоже, влияние тьмы проявляется всё чаще и будет нарастать. Особенно сильные откаты бывают после того, как у мага забрали, казалось бы, вновь приобретённую часть светлой ауры.
Мариэтта покивала, переводя взгляд с накопителя на формулы и обратно.
— Прямо сейчас?
— Желательно.
— Ты как всегда не оставляешь мне времени и пространства на манёвры, — она усмехнулась.
В её брошенном на Ренельда взгляде вспыхнула тревога и всего на миг почудилось сомнение. Но она в раздумьи отошла в сторонку и замерла, поворачивая накопитель в пальцах так и эдак.
Лабьет проводил глянул ей в спину.
“Наверное, боится нас спалить”.
Вполне возможно, так и было. Но Ренельд ощутил лишь слабую волну тёплого света, что, рассеиваясь в воздухе, дотянулась и до него. Это случилось так неожиданно и зыбко, что впору усомниться. А затем Мариэтта вернулась и отдала ему бледно сияющий накопитель. Он ещё несколько мгновений казался горячим, но быстро принял совершенно обычный вид. Словно ничего в нём не было. Хорошая, надо сказать, защита! Если его собирал сам Венсан, значит, у него и правда выдающиеся способности к артефакторике. Жаль, что такие незаурядные умы порой попадают не в те руки и не под то влияние. Чьи-то амбиции погубили талант, обратив его во зло.
— Спасибо, — Ренельд улыбнулся жене.
— Я жажду подробностей. Когда ты их узнаешь, конечно! — бросила она ему вслед.
“Рен, мне нужно с тобой? Прикусить там что, добавить веса твоим аргументам?” — Лабьет без большого энтузиазма приподнял голову.
— Нет, оставайся с Ли. Чем раньше ты поможешь ей восстановиться, тем лучше. Налаживай контакт.
“Да я налаживаю, налаживаю…” — пёс вздохнул.
Скоро Ренельд вернулся в в комнату допросов. И за это время Венсану, кажется, ничуть не полегчало.
Он выгнал из каморки всех посторонних и приблизился к артефактору, пытаясь понять, насколько состояние того тяжёлое в действительности. В его практике встречались и симулянты, которые пытались прикинуться “поехавшими”, лишь бы снять с себя ответственность.
— Месье Саумон, — Ренельд потряс его за плечо.
Тот медленно поднял голову, дёрнулся, пытаясь сбросить магнаручники, и тут же уставился на кулон, который оказался прямо перед его глазами. Его зрачки тут же расширились, а дыхание сбилось до загнанного пыхтения. Какие любопытные и вместе с тем страшные явления…
— Откуда у вас… — он осёкся и потянулся вперёд, словно хотел схватить накопитель зубами.
— Я помогу вам. Временно. И это останется между нами, хорошо? Вы расскажете мне всё, что ещё знаете о Собирателе и его замыслах.
Венсан сглотнул и покивал. Ренельд надел на его шею кулон и вернулся на своё место. Понадобилось некоторое время, чтобы баланс ауры артефактора чуть выровнялся. Он снова ненадолго впал в забытье, но затем его взгляд вновь стал более осмысленным.
— На чём мы остановились… — Ренельд посмотрел в свои записи. — Итак… Кто руководил опытами местрисс д’Амран? Вы знаете? Это был Собиратель?
Сейчас в голове крутились самые дикие предположения.
— Точно я не знаю, — заторможенно протянул Венсан, но его речь становилась всё быстрее. — Ходили слухи… что всё это спонсировал какой-то влиятельный человек. Очень влиятельный. И что всё это происходило в стороне от основной деятельности Санктура. Словом, было запрещено. Но тогда меня и других адептов это мало интересовало. Мы думали, нас ждёт светлое будущее. И нормальная работа — после обучения. Может быть, даже какой-никакой титул — через много лет исправной службы на благо Короны.
