Накануне вечером Рунар позвонил Каапо с вахты дома престарелых.
— Прошу прощения за поздний звонок, — начал он. — Но дело важное и не терпит отлагательства. Я обдумал то, что ты рассказал про Привратницу и открытую дверь, и пришел к выводу, что надо как можно скорее провести полевые исследования — желательно завтра же утром. Надеюсь, твои родители не будут против?
— Не будут! Я возьму с собой фотоаппарат и все, что нужно для записей.
— Превосходно. А не удастся ли тебе захватить еще немного провизии? У нас по субботам завтрак начинается только в восемь, боюсь, я на него не успею.
— Во сколько же вы хотите выйти?
— С рассветом.
— То есть во сколько?
— Я бы предложил встретиться в восемь часов и одну минуту у входной двери дома престарелых. Сможешь?
— Да, конечно.
— Замечательно! Тогда до завтра.
И вот теперь Каапо с Рунаром шагали в утренних сумерках по морозному лесу. Рунар шел с некоторым трудом, но по сторонам оглядывался бодро и с интересом. У него было прекрасное настроение.
— Почти не узнаю этих мест, — удивлялся он. — Во времена моей молодости здесь были совсем щуплые деревца. А какими огромными стали!
Каапо мельком оглядел деревья — вроде такие же, как всегда. Впрочем, Рунар ведь и старше его больше чем на сто лет.
— А куда мы идем? — поинтересовался он. — Что мы будем исследовать?
Рунар остановился и внимательно посмотрел Каапо в глаза:
— Будем искать признаки.
— Какие признаки?
— Признаки эффекта домино. Знаешь, что это?
— А, это как цепная реакция, — вспомнил Каапо. — Когда из одного события вытекает другое, а из него третье и так далее.
Рунар одобрительно покивал:
— Именно так, цепная реакция, ты молодец! Возможно, открытая дверь повлекла за собой целую цепочку последствий. И теперь мы ищем их признаки, ищем подтверждения тому, что дверь действительно открыта.
Каапо оглядел заснеженный, скованный морозом лес. Было так тихо, что казалось, в лесу нет никого, кроме них с Рунаром.
— Вы думаете, они тут будут?
Рунар кивнул.
— Если только они в принципе имеются. Мы ведь идем прямиком к брошенной двери. Иными словами, если дверь действительно открыта, как утверждает халат, первым делом последствия проявятся именно здесь.
— А вы хоть примерно представляете, что мы должны найти?
— Я думал об этом вчера, — задумчиво сказал Рунар. — Думал: кто захочет первым воспользоваться открытой дверью? И с какой целью… А ты как думаешь?
Каапо пожал плечами:
— Наверное, буки захотят нас проведать. А за буками потянутся вредэльфы.
Рунар покивал:
— Весьма вероятно.
— Мы ведь идем к Бучьей скале?
— Именно так.
Они шли, пока впереди не показалась заснеженная опушка леса. По другую сторону ее возвышалась скала, увенчанная грудой камней, похожей на пузатую бутылку.
— Мне кажется, здесь никого нет, — заключил Каапо, оглядевшись.
— Может, и так, — отозвался Рунар. — Но я советую тебе достать фотоаппарат и быть наготове.
Каапо последовал совету.
— А к чему готовиться?
— К съемке. Сделай первый снимок отсюда, издалека, так, чтобы мы видели, что на снимке пустая поляна.
— Сделал. А дальше?
— Перемотай пленку, — продолжал Рунар.
Каапо не стал объяснять ему, как работает цифровой фотоаппарат, просто сказал: «Готово».
— Превосходно. Теперь подойдем поближе.
Они прошли через опушку, и вдруг Рунар остановился и быстро взглянул себе под ноги.
— Что такое? — спросил Каапо.
— Мне показалось, что… Но, наверное, показалось, — Рунар снова посмотрел под ноги.
— На земле пока не видно никаких следов. Запиши это.
— Так и писать: «Ничего нет»? — уточнил Каапо, доставая блокнот.
— Так и писать. Только так мы сможем заметить изменения. Может, через некоторое время что-нибудь да появится.
Они подошли поближе к скале и стали медленно обходить ее, приближаясь к той стороне, где была бучья дверь.
— Где-то здесь, — пробормотал Рунар, ощупывая камень. — Это было так давно, так давно… Воспоминания мои уже не так свежи.
Каапо осознал, что Рунар в последний раз видел дверь около восьмидесяти лет назад. Конечно, он забыл!
— Еще чуть подальше. — Каапо обошел Рунара, перешагнул поваленное дерево и остановился лицом к шероховатой скале. — Вот здесь.
— Похоже на правду, — кивнул Рунар. — Достань-ка снова фотоаппарат. Поглядим… А вот и оно.
Рунар указал тросточкой на землю, и Каапо наклонился посмотреть. На инее было чуть заметное углубление, вторая половина которого, похоже, скрывалась под скалой.
— Что это? — спросил Каапо.
Рунар задумчиво наморщил лоб:
— Пока не знаю. Напоминает половинку следа. Здесь прошел кто-то с очень большими и округлыми ступнями. Секундочку…
Рунар осторожно опустился на колени и наклонился над следом.
— Что вы делаете? — уточнил Каапо.
— Провожу исследование. Я вижу здесь мелкие серые катышки. Вижу дохлого паука и что-то, что могло бы быть веткой или маленьким сухим корешком.
— И какой делаете вывод? — заинтересованно спросил Каапо.
— Выводы следующие, — Рунар поднял взгляд на Каапо. — Первое: через эту дверь проходили после того, как прошлой ночью ударил мороз. То есть буквально в последние несколько часов.
— А что еще? — Каапо от волнения перешел на шепот.
Рунар, опираясь на трость, приподнялся. Вид у него был очень довольный.
— А теперь подумай сам, мой мальчик: кто здесь прошел?
Теперь настала очередь Каапо разглядывать след.
— Я думаю… — начал он. — Я думаю, это была бука.
— Согласен с тобой, — кивнул Рунар. — Наши дорогие друзья уже вышли из-под земли, не теряя ни минуты. Но это означает и еще кое-что.
Рунар вздохнул.
— Означает, что под землей что-то неладно. Буки пускаются в путь только из крайней необходимости. Они не очень-то легки на подъем.
