— Что же это за новые законы? — Майкки недоуменно наморщила лоб.
— Глупости, чепуха на червячном масле! Когда вы с Великим Духом сбежали, ведьмы от подозрительности совсем разум потеряли, — торопливо объяснила Привратница. — Но я не согласна подслушивать, нет, не согласна. Так что бросила я свою дверь и ушла.
— Они теперь тебя ищут? — с тревогой спросила Майкки.
— Думала я об этом, — ответила Привратница, секунду помолчав. — Может, и ищут. Но под землей тьма-тьмущая пещер и переходов. Кто знает, куда я запряталась и в какую дыру провалилась? С чего бы им пришло на ум искать меня у вас? И что они мне тут сделают? У тебя ведь есть эта волшебная синяя одежка, против которой ведьмы бессильны.
— Ты про халат? — удивилась Майкки.
— Да, про него. Это ведь он Великий Дух, победитель ведьм. Пока он на нашей стороне, нам бояться нечего. А что это ты на меня так смотришь?
— Вот ты глупенькая! — проговорила Майкки. — Ты разве не догадалась, что халат не Великий Дух? Он не волшебник, он просто халат. А еще он в последнее время, кажется, заболел. У него теперь совсем нет мышц, сама посмотри. Он считает, что стал слишком маленький.
Майкки махнула в сторону крючка, на котором безжизненно висел халат.
— Это Великий Дух? — не поверила Привратница. — Что же с ним сделалось?
— Да никакой он не дух! Он просто изображал Великого Духа, чтобы обмануть ведьм!
— Вершки-корешки, — расстроилась Привратница. — Это мне невдомек было, нет, невдомек. Ай-ай-ай, дохлые землеройки! От покойника уши!
— От кого уши? — заинтересовалась Майкки.
— А ты не повторяй, это плохие слова, — спохватилась Привратница. — Выходит, надо мне спрятаться, чтобы ведьмы не прознали, где я.
— Можешь спрятаться вон там, за стиральной машинкой, — предложила Майкки. — Или в корзине для белья. Ведьмы ведь даже не знают, где мы живем!
— Да уж надеюсь, — мрачно пробормотала Привратница.
— Как же ты сама сюда попала?
Привратница наклонилась поближе и с заговорщицким видом прошептала:
— По тайным ходам. Я слышала, что червекопы умеют прокладывать ходы и что за тухлозелье сделают все, что пожелаешь.
— Кто-кто? — не поняла Майкки.
— Червекопы, земная птичка, это такие отвратительные слизогрызы, что я тебе их даже показывать не стану, и не проси, — прошептала Привратница. — Чего только про них не рассказывают. У них есть свои туннели, и они могут прорыть ход куда угодно, на то они и «копы». Но бесплатно они ничего не делают, а нужно им только одно: тухло-зелье.
— Оно опасное? — выдохнула Майкки.
— Еще какое опасное, — кивнула Привратница, — оно даже запрещено! Но я-то выяснила, где его раздобыть. А дальше все получилось даже проще, чем я ожидала. И быстрее! Нашла червекопов — и вот она я, у тебя в ванной, как договаривались. Червекопам это дело — раз хвостом махнуть.
— А если ведьмы тоже к ним обратятся?
— Это зачем же ведьмам к ним обращаться? У ведьм есть ключи от всех дверей, тайные ходы им не нужны.
Привратница помолчала и добавила:
— Вот что я тебе скажу, стрекотунья. Я про них часто думаю, про червекопов. Что за никчемные существа! Имеют такой талант, а сами ни о чем больше не думают, кроме как дремать, насосавшись тухло-зелья.
— Наверное, им так нравится, — пожала плечами Майкки. — В общем, теперь ты живешь здесь, у нас в ванной. Это будет твоя собственная комната.
— Вот спасибо! — обрадованно закивала Привратница. — Обещаю чтить законы ванной, как положено всякому доброму обитателю.
Майкки расхохоталась, а Привратница вдруг погрустнела.
— Пока жива старая ведьма, домой мне дороги нет.
— Жаль, что они так долго живут, — сочувственно кивнула Майкки. — Но хорошо, что ты от них сбежала. Ты стала смелая!
— Знаешь, земная птичка, а это ведь из-за тебя и твоей сестры-помощницы. Я часто вспоминала ваше волшебное слово.
— Какое? — удивилась Майкки.
— «Фу!» — торжественно произнесла Привратница. — Вы так часто повторяли под землей это словцо, что и я ему выучилась. И в один прекрасный день решила: «Старые ведьмы? Фу!» И страха как не бывало. Тогда я и тронулась в путь.
Хлопнула входная дверь.
— Ваша мать пришла, вам еды принесла, — послышался снаружи мамин голос. — А чем тут так пахнет, вам что, опять задали что-то выращивать?
— Спроси у Майкки, — отозвалась из кухни Хилла.
— Госпожа мать! — ахнула Привратница. — Она ведь не знает, что я здесь. Это неправильно! Ведь она тут властительница.
— А мы ей сейчас расскажем. — Майкки выбралась из кучи грязного белья и направилась к двери.
— Майкки, привет! — обрадовалась мама. — Что ты делала в ванной? Это не оттуда запах? Может, слив засорился?
— Мама, у нас кое-кто в гостях, — торжественно произнесла Майкки.
— В гостях, — повторила мама. — И где, в ванной?
— Ну да. Иди посмотри. А то на словах трудно объяснить.
— Начинается… — пробормотала мама.
— Это точно, — подхватила из кухни Хилла.
Прямо в уличной одежде мама подошла к ванной и заглянула внутрь. И ахнула.
Лохматое зеленое существо отвесило ей глубокий поклон, а потом опустилось на колени и заговорило хриплым голосом:
— Почтенная госпожа мать, мать земной птички и сестры-помощницы… то есть Хиллы… приветствую тебя в твоем жилище!
Майкки хихикнула, а мама, застыв, наблюдала, как существо поклонилось ей еще трижды и продолжило:
— Я пыталась известить о своем приходе, но силы подземные, верно, были против меня, и письма не дошли. Однако же я прибыла в ваш дом по приглашению вот этой славной птички-стрекотуньи и по ее речам знаю об этом чудесном месте и что зовется оно ванная!
Существо отвесило еще один поклон.
— Э-э-э, — начала мама, но больше ничего сказать не успела, потому что существо продолжило свою торжественную речь:
— Почтенная госпожа, прими мои скромные подношения из подземного мира, они у меня под мышкой, в тепле и сохранности, и я ожидаю лишь твоего позволения, чтобы их поднести.
— Простите, уважаемый… — снова начала мама. — Или уважаемая?.. Вы хотя бы кто?
— Мама, — с укоризной проговорила Майкки. — Это же Привратница! Я тебе про нее рассказывала. Ты видела ее на фотографии, помнишь? Она очень хотела посмотреть, как выглядит ванная, потому что у нее под землей никакой ванной нет.
Привратница торопливо поклонилась еще три раза:
— Так и есть, госпожа мать, привратница южного входа, хотя, наверное, уже бывшая, просит прощения за то, что явилась в твои владения без позволения.
