В 871 году двадцатидвухлетний Альфред унаследовал трон короля Уэссекса после смерти своего брата Этельреда. Его коронование, возможно, было согласовано с витаном («витенагемотом») – народным собранием англо-саксов. Как писал Эльфрик Грамматик,
никто не мог объявить себя королем, но народ выбирал королем того, кого ему было угодно; после же посвящения его в короли он имел власть над народом.
Карта 9. Раздробленная Британия: королевства IX века
Наилучшее описание витана того периода оставил монах Биртферт из Рэмси. Он описывал вторую коронацию короля Эдгара («Мирного») в Бате, состоявшуюся в 973 году, следующим образом:
Тогда наступило священное время, когда, согласно обычаю, архиепископы, и все другие видные епископы, и славные аббаты, и религиозные аббатисы, и все старейшины [ «элдормены»], и смотрители [ «ривы»], и судьи… все сходились на собрание. С «восхода солнца на востоке, с запада, с севера и с моря» приходил королевский указ о том, что все эти люди должны собраться в его присутствии. Таким образом, эта блестящая и славная рать его королевства собралась не для того, чтобы низложить его или принять решение о его умерщвлении или повешении… но по совершенно благовидной причине… чтобы почтенные епископы благословили, помазали и посвятили его.
Этот примечательный фрагмент ясно дает понять, что собрание, состоявшее из таких людей, как элдормены (высокопоставленные королевские чиновники, обычно управляющие графством «широм») и ривы (их подчиненные), вполне могли и сместить Эдгара, вместо того чтобы короновать его. Затем король дал клятву:
Прежде всего я клянусь хранить Церковь Господню и весь христианский народ под моей властью в истинном мире во все времена; я также обещаю запретить воровство и любого рода колдовство для людей всех положений; и в-третьих обещаю, что во всех своих суждениях я буду руководствоваться справедливостью и милосердием.
– этого епископ Дункан возложил на его голову корону.
Корона была римским символом царской власти, который принесли в Британию германцы. Но, что еще важнее, саксы принесли свои народные собрания, на которых был основан институт витана. В своей «Церковной истории народа англов» Беда сообщает:
У древних саксов не было королей, но стоявшие над народом предводители. Когда близилась неминуемая война, они бросали справедливый жребий, и тому, кому он доставался, остальные подчинялись на протяжении всей войны; но как только война заканчивалась, предводители вновь становились равными.
Помимо такого непосредственного влияния, англосаксонские предводители посещали Европу и свободно заимствовали институциональные модели, которые встречали. У Альфреда даже был каролингский советник Гримбольд из Сент-Бертина. Биртферт из Рэмси упоминает другое собрание 965 года, которое также посетило «несчетное количество народа», помимо «всех важных людей, и выдающихся элдорменов, и влиятельных тэнов со всех боро, и селений, и городов, и земель».
У взошедшего на трон Альфреда забот хватало с лихвой. Начиная с 865 года на Британские острова обрушилось то, что «Англосаксонская хроника» (собрание летописей, составление которых началось по распоряжению Альфреда) называет «Великим языческим войском». Это была настоящая орда скандинавов, в основном данов, которые не просто совершали набеги, а вознамерились завоевать остров. Альфред уже несколько раз сражался с ними, когда они совершали погромы в четырех королевствах. Затем войско Альфреда потерпело ряд поражений, и, скорее всего, Альфреду пришлось заплатить, чтобы даны отступили. К 878 году три королевства были покорены, и оставался лишь один осажденный Уэссекс. Но летом того же года Альфред собрался с силами и в битве при Эдингтоне (на территории современного графства Уилтшир, см. карту 9) разгромил половину «Великого языческого войска» под предводительством короля данов Гутрума. Эта победа привела к заключению мирного договора с Гутрумом, и даны удалились на территорию так называемого Денло («области датского права»), охватывавшего приблизительно бывшие королевства Восточной Англии и Нортумбрии вместе с Восточной Мерсией. Такой относительный мир позволил Альфреду реорганизовать свое королевство и рационализировать сбор налогов и управление войсками, то есть сделать еще один шаг на пути строительства государства. Его преемники, сын Эдуард («Старший») и внуки Этельстан, Эдмунд и Эдред, постепенно завоевали королевство скандинавов. В 945 году Эдред прогнал из Йорка последнего скандинавского короля, Эйрика Кровавую Секиру, и Англия была объединена.
От этого периода до нас дошло много свидетельств о том, каков был характер народного собрания и чем оно занималось. Так, известно, что военные походы 992 года против данов и последующий договор осуществляли и заключали «король и все его советники (витан)». В «Англосаксонской хронике» говорится, что оборонительные меры обсуждались, после того как «к королю были вызваны все советники (витан)». Но витан обсуждал не только вопросы обороны и ведения войны, он занимался и законодательством. Основной юридический текст правления Этельстана отмечает: «Все это было принято на великом собрании в Грейтли, на котором присутствовал архиепископ Вульфхельм со всей знатью и советниками, которых призвал король Этельстан». Из 22 юридических кодексов, принятых в период с 899 по 1022 год, 19 включают схожие формулировки. Но, несмотря на выражение Биртферта «несчетное количество народа», как и во Франкском королевстве, количество тех, кто мог участвовать в таких собраниях, было относительно невелико. Тем не менее, как и франки, англосаксы систематически старались проводить консультации и распределять принятие решений. Так, мы узнаем, что во время правления Эдгара «многие документы должны быть написаны с учетом этого и отосланы элдормену Эльфхеру и элдормену Этельвайну, а они должны разослать их во всех направлениях, чтобы об этом постановлении знали как бедные, так и богатые». Такие собрания вместе с законами, которые они помогали формулировать и утверждать, образовали основу двух критически важных институтов коридора – английского парламента и представления о том, что король связан законом.
Сборник законов короля Альфреда во многом напоминает сохранившиеся фрагменты законов Драконта и «Салическую правду» Хлодвига. С одной стороны, он отобразил переход от общества без государства, где конфликты и споры решаются посредством мести, к централизованной власти государства. С другой – он был призван усилить существовавшие нормы и работать с ними, а не отвергать их. Так что пришлось проделать немалый труд для институционализации наказаний с целью отмены мести и недопущения эскалации конфликтов. Сборник начинается так:
Я, Альфред, король западных саксов, показал их (законы) всем моим советникам, и они объявили, что законы встречают всеобщее одобрение,
Здесь опять же упоминается роль витана. Центральной концепцией для этих законов является концепция «вергельда». Вергельд – денежная сумма, в которую оценивается жизнь человека, призванная прекратить месть. Например, в статье 10 читаем: «Если кто-либо возлежит с женой человека с вергельдом в 1200 шиллингов, он должен уплатить мужу 120 шиллингов компенсации; мужу с вергельдом в 600 шиллингов он должен уплатить 100 шиллингов компенсации; простолюдину же он должен уплатить 40 шиллингов компенсации». Таким образом, более высокопоставленные люди, вроде элдорменов, имели более высокий вергельд, и их статус влиял на размер выплачиваемых им компенсаций при нарушении законов. Как нам известно на примере албанского «Кануна», если в обществе, где принята месть, в отношении кого-то совершалось преступление, то ответственность за наказание виновного возлагалась на его родственников, а ответственность за преступления носила коллективный характер. Так, статья 30 гласит: «Если некто, не имеющий родственников по отцу, убьет кого-либо, то его родственники по материнской линии, если таковые имеются, должны уплатить третью часть вергельда и третью часть – его сопоручники. За оставшуюся третью часть он отвечает лично».
