— Кажется, теперь я знаю, что чувствуют люди на каменоломне, — пожаловалась она.
— Ты молодчина, — усмехнулся я, помешивая варево. — Даже не ожидал, что у тебя столько сил.
— Я тоже не ожидала. Где мы?
— Понятия не имею. Какое-то подземное здание. О временах до Катастрофы почти не осталось упоминаний.
Я подцепил котелок мечом и осторожно вытащил из огня, поставив остывать.
— Ты достаточно отдохнула?
— Раньше в таком состоянии я считала себя уставшей, — улыбнулась девушка. — Как быстро всё меняется.
Это была чистая правда, девушка значительно окрепла за время этого небольшого путешествия от окраин Виены. Когда мы выберемся отсюда, нужно будет начинать учить её сражаться. Не с помощью того изящного стиля, которому её должны были учить придворные наставники, а настоящего, уличного. Подлого и коварного, но крайне эффективного. Выверенная фехтовальная техника лучших мастеров, подкреплённая напором и яростью простых солдатских ударов - страшная должна получиться смесь.
Приговорив нашу жалкую пародию на суп, мы отправились на исследование древнего здания, прихватив с собой остатки корней. Дверь нашлась быстро. Железная, массивная, точно так же не тронутая ржой, однако незапертая. Мы вышли из зала, приютившего нас, и факел осветил большой сводчатый тоннель, с идеально гладкими стенами и потолком. Пол состоял из двух уровней, нижний, где мы сейчас стояли, и центральный, приподнятый на высоту в пару ладоней. Центральная часть была также идеально гладкой, метра два в ширину, а вот нижняя была сделана чуть грубее и, вглядевшись, я увидел в ней множество металлических люков, врезанных в пол заподлицо.
— И в какую сторону пойдём? — спросила Мира, крутя головой во все стороны.
— Думаю, направо.
Но у судьбы оказались свои планы на этот счёт. На двадцатом факеле мы упёрлись в ворота. В огромные, стальные, накрепко запертые ворота, заставившие бы удавиться любые крепостные створки. Я в ярости пнул преграду к свободе. Какого хрена вы, древние ублюдки, не оставили после себя и следа, раз могли делать ворота, пережившие вас на полторы грёбаных тысячи лет? Какого дьявола вы вообще исчезли с таким уровнем развития?
Мира вдруг позвала меня и ткнула пальцем на ворота.
— Ларт, смотри, там какая-то надпись.
Я поднял факел повыше и вгляделся. Жёлтой краской на металл была нанесена надпись на неизвестном языке. Буквы смутно походили на те, что использовались в наше время, но и только. Единственное, что оказалось родным и знакомым, это цифры. «04». Я покачал головой.
— Не могу прочитать.
— Идём в другую сторону?
— Словно у нас есть выбор, — я ещё раз пнул злосчастные створки. — Эта дрянь даже не делает вид, что хоть немного вздрагивает, когда я её пинаю. Без шансов.
Лошадь, до этого стоявшая в стороне, подошла к воротам и, развернувшись, от души их лягнула, возмущённо фыркнув. Похоже, она разделяла наши чувства.
Путь назад был тяжелее. Где-то на краю сознания начали царапаться упаднические настроения. Мира была мрачнее грозовой тучи и брела, погрузившись в свои мысли. Мы шли и шли сквозь темноту, не зная цели, в глубине души потеряв надежду выбраться отсюда. На двадцать третьем факеле монотонность нашего путешествия в никуда была нарушена. Посреди тоннеля лежал плоский хвост какой-то твари, слишком широкий для центральной части и от того слегка свисающий по бокам толстыми складками. Белоснежный гигант занимал почти весь объём тоннеля и, вероятно, спал, пока ещё не почувствовав нашего появления. Как эта дрянь тут оказалась и чем она вообще питается? Не похоже, что она тут сдохла века назад. Я обернулся к Мире, которая прочитала кучу книг о монстрах Эрта, приложил палец к губам и вопросительно кивнул в сторону гиганта. Мира помотала головой. Ясно, о такой твари она не знает.
Показав рукой, чтобы она оставалась с Лошадью на месте, я начал осторожно красться к мастодонту, чтобы узнать, можно ли проскользнуть мимо него. Терять всё равно уже было нечего. Но уже скоро, когда я прижался к стене и начал аккуратно опползать монстра, мне стало всё ясно. Да какое там, нихрена не ясно!
— Это ещё что за дрянь?! — пробормотал я севшим голосом и отлип от стены. — Мира, иди сюда, посмотри на это!
В плавных боках того, что показалось чудовищем, обнаружились стёкла. Или что-то, выполнявшее их роль. Внутри тёмного бочкообразного чрева мы разглядели сиденья, установленные правильными рядами. А вот это похоже на двери, только нет ни ручек, ни замочной скважины.
— Это… транспорт?! — потрясённо выдохнула девушка.
— Безумие какое-то… — я опустился на колени, пытаясь заглянуть под днище. — Если это и транспорт, то колёс я не вижу.
Успокоившись, мы двинулись дальше, обходя застывший монумент величию древних умов. Лошадь шла настороженно, то и дело пугливо косясь на своё отражение в тёмных стёклах. Метров через сто исполинский червь закончился. На той стороне оказался точно такой же плоский, похожий на утиный клюв, «хвост». Некоторое время мы шли, тихо обмениваясь мнениями по поводу находки. Если так задуматься, это была первая наша беседа в пути со времён выхода из Орвана. Темнота подземелий подавляла всякое желание болтать и шутить во время ходьбы.
Час спустя тоннель начал плавно поворачивать и вывел нас на обширную площадь.
* * *
Не могу поверить. Люди? Тут? Как они проникли сюда? Гермодвери тоннеля ведь закрыты. Да и входы в него давно разрушены. Немыслимо. Оптическая иллюзия? Исключено. Я переключила все фильтры на камерах, включая тепловой. Люди. Несомненно. И конь. Как они протащили сюда коня?! Безумие! А может, это я, наконец, сошла с ума? Нет, не похоже. Они живые. Я уверена. Они меня спасут!
* * *
Вспышка ослепительного света резанула по отвыкшим глазам острейшей бритвой. Слишком яркий, ярче солнечного света! Из глаз ручём лились слёзы, мешая увидеть хоть что-то. Где-то позади нас бесновалась и испуганно ржала Лошадь. Судя по звуку, Ларт выхватил меч. Что происходит?!
— Прошу прощения… Я включила свет, не подумав. Подождите секунду.
Взволнованный женский голос шёл, казалось, со всех сторон одновременно. Свет начал плавно тускнеть, пока не снизился до уровня масляных фонарей. Стало немного легче и я начала отмаргиваться.
— Кто ты, чёрт тебя побери?! И где?! — заорал Ларт и я сквозь слёзы увидела, как он крутится во все стороны с мечом наголо.
— Простите. Я… Я слишком давно не видела людей и запаниковала. Меня зовут Ида. Добро пожаловать.
Голос был слегка сиплым, словно при простуде, и полон странных интонаций. Казалось, что она говорила на каком-то старом наречии, всё ещё отлично знакомом, но неуловимо изменившемся. Я, наконец, смогла сморгнуть последние слёзы и оглядеться. Больше всего это напоминало дворцовый зал. Мощные колонны, широкая лестница в глубине, серый пол, вымощенный огромными квадратами полированного камня. Свет давали большие плоские лампы под потолком. Я никогда раньше таких не видела.
