— Разумеется. Это ведь часть уговора. Правда в том, что Ида это не имя… Это сокращение от названия проекта, из которого я родилась. «Искусственная душа». Я результат опытов по попытке переместить сознание в синтетический мозг.
— Ты… не человек? — прохрипел поражённый Ларт.
Ида посмотрела на него странным, игривым взглядом и медленно провела руками по своему телу. Моё лицо густо покраснело.
— Лишь ты сам сможешь ответить себе на этот вопрос, наёмник. Настоящая ли я? Человек ли я?
Говоря эти слова, Ида медленно подходила к Ларту, который был явно застигнут врасплох поведением обнажённой девочки. По взгляду было видно, что он предпочёл бы вежливо отвернуться, но долг заставлял его не выпускать возможную угрозу из поля зрения. Дерзко глядя ему в глаза, девочка спокойно подошла к наёмнику, который стоял, словно заворожённый, мягко притянула его к себе и поцеловала. Уверенно, глубоко и хищно. От внезапности случившегося я выронила шпагу.
— Ч… Ч… Чт… — от шока и смущения я не могла ничего выговорить.
Ида лукаво покосилась на меня и отпустила свою добычу. Ларт так и остался стоять безмолвным истуканом, глупо таращась на ведьму. Эй, очнись!
— Сможешь ли ты почувствовать разницу между моим поцелуем и поцелуем Миры, наёмник? — она провела пальцем по его щеке и щёлкнула по носу. — Мне больно, если меня ударить, мне приятно, если меня похвалить. Во мне бежит красная горячая кровь и она точно так же потечёт, если меня ранить. Я умею любить и умею ненавидеть. Моя душа ничем не отличается от твоей, наёмник, хотя и появилась другим путём.
Ларт, наконец, пришёл в себя и теперь стоял, обуреваемый дикой гаммой чувств. Таким я его ещё не видела. Кажется, он был раздражён, но не знал, как ему стоит отреагировать на произошедшее.
— Это всё ещё не объясняет тело на полу, — прохрипел он, наконец.
Ида кивнула и подошла к мумии.
— Тут мне нечего тебе возразить, наёмник, — её голос стал тише и печальнее. — Моё тело, и это и предыдущее, выращено вокруг искусственного мозга и нервной системы. Оно почти такое же как у обычных людей, но имеет некоторые улучшения. Генетически замедленное старение, стойкость к болезням, быстрое заживление ран, улучшенные мыщцы. Однако мне точно так же требуется сон, пища, удовлетворение естественных нужд. Есть вещи, которые я люблю, а есть те, которые я ненавижу. Например, тыква. Ненавижу тыкву.
Она вновь повернулась к нам и в голос вернулась уверенность.
— Катастрофа произошла, когда мне было шесть лет. В отличие от этого тела, которое я создала уже таким, старое развивалось с самого начала, с младенческой поры. Я не знала ничего, кроме лаборатории, создавшей меня. Меня обучали и воспитывали как обычного ребёнка. У меня были друзья, дети других работников комплекса. Мои… родители сознательно отказались от идеи подключать меня к глобальной сети, чтобы не нарушать чистоту эксперимента. Именно эта изолированность меня и спасла. Часть людей в комплексе сошла с ума, компьютер тоже. Там началась бойня. Мне удалось сбежать.
Она начала задумчиво наматывать на палец прядь волос.
— С трудом выжила. Бродила по континенту. Ничего не зная о внешнем мире и нравах людей, постоянно влипала в неприятные истории. Мёртвый мир очень жестокое место для маленькой девочки. Постепенно я приспособилась. Завела друзей. Но время шло, люди старели и умирали, а я жила дальше. В какой-то момент перестала понимать, кто я и почему это происходит. Мне тогда было уже сто шестьдесят два года. Я вернулась в родной опустевший комплекс, надеясь найти там ответы, и отыскала в архивах правду о себе. Всё, чем я была, рухнуло в одночасье. «Я» стёрлось. В тот момент я впервые сошла с ума. Создала внутри себя новую личность и смысл существования.
Что?! Это как понимать вообще? Невероятные факты сыпались один за другим и я не понимала, что мне делать и надо ли вообще что-то с этим делать. Ида, тем временем, продолжала.
— Я ушла из комплекса и стала искать ответы на свои вопросы. Мир в то время только начал вставать на ноги. Я хотела понять, могу ли я считать себя человеком. Что определяет человека? Эмоции? Чувства? Надежды? Жизненный опыт? Я решила попробовать всё. Каково убивать и спасать жизнь, прозябать без гроша и сорить золотом, спать за деньги и жить в келье, сидеть на цепи и править всеми. Я пошла вразнос, вкусила все грехи и добродетели, какие смогла. И потеряла себя второй раз, погрязнув в противоречиях человеческой природы. Они рвали меня на клочки. Но в тот же момент, я осознала, что это всё было бессмысленно. Даже сами люди не могут ответить на вопрос, что делает их людьми. Они просто понимают это, не задумываясь над причинами. И я приняла это, стёрла из себя искажённое восприятие, которое повело меня по пути вседозволенности. Моё «Я» вновь переродилось. Но этот странный период жизни дал мне опыт, который проник в само моё естество. Я поняла цену чужой жизни, цену боли, цену страданий, цену любви, цену отношений. Сидя здесь, я осознала страх смерти и тягость одиночества. Осталась лишь одна вещь, которую я ещё не испытала на себе.
Ида приложила руку к своему животу и я невольно сглотнула, осенённая догадкой. Но Ларт оказался не таким сметливым:
— И что же это?
— Рождение новой жизни. Моё предыдущее тело было лишено этой возможности с самого начала. Но… — в её глазах вновь зажёгся огонёк, а на губах заиграла коварная улыбка. — Это тело лишено такого недостатка. Не хочешь помочь мне в ещё одном деле, наёмник?
— ВОТ ЕЩЁ!!! — рявкнул Ларт, раздражаясь ещё больше. — Дети меня не интересуют, ведьма.
Ида весело расхохоталась, а я просто молча наблюдала за происходящим, окончательно растерявшись.
— Ох, видел бы ты себя, наёмник, ради такого зрелища стоило просидеть тут столько лет. Не волнуйся, это тело пока не готово к таким подвигам. Но моё предложение будет всё ещё в силе, если ты останешься жив лет через двадцать.
Она весело подмигнула, а Ларт злобно выругался, яростно швырнул меч в ножны и пошёл пинать стены и механизмы, бормоча под нос какие-то проклятья. За всё наше путешествие Ларт ещё ни разу не выходил из себя, но это помогло мне самой успокоиться и взять себя в руки.
— Так что с тобой произошло, Ида? — я кивнула в сторону её трупа.
— Старость, — пожала она плечами. — Когда я узнала, что в этих землях находилась лаборатория, занимавшаяся аналогичными исследованиями, я решила рискнуть. И не прогадала. Тут нашлось всё, что было нужно. Я подготовила их образец мозга, проверила на совместимость, всё подходило. Оставалось проверить сам комплекс и его состояние. Но меня подвело старое тело, слишком измотанное боем и ранениями. Я умирала слишком быстро. И я решила рискнуть. Закачала своё сознание в местную сеть, чтобы начать перенос и создание нового тела, но увеличившаяся из-за этого нагрузка сожгла уже повреждённые платы коммутатора. Неисправленные последствия боя с местными системами защиты. Мне пришлось сразиться с местным компьютером и поглотить его, занять его место, перестроиться под существование в нестабильной квантовой среде, нарушенной действием поля. Но большего я уже сделать не могла. Вы не представляете, насколько это мучительно, быть запертой в ограниченной системе. Словно тебе отрубили всё ниже шеи, но при этом ты не можешь умереть. Я могла лишь смотреть, слушать, да баловаться с освещением.
