Повисло тяжёлое молчание. Даже не смотря на массу новых непонятных слов, суть была ясна. Я не могла решить, действительно ли можно считать её человеком или это нечто иное, чуждое и бесконечно далёкое от людей.
— Я не прошу сразу принять меня такой, какая я есть, — заговорила Ида, прерывая затянувшуюся паузу. — Я обещала, что буду путешествовать с вами. Так что, у вас будет много времени, чтобы решить для себя, как ко мне относиться. Может быть... стоит начать с какой-нибудь простой вещи?
С этими словами маленькая девочка протянула нам свою руку и тепло улыбнулась:
— Меня зовут Ида. Приятно с вами познакомиться.
Глава 9. Желания
Я был зол. Чёрт побери, да я был в настоящей ярости! Мелкая засранка умудрилась полностью вывести меня из равновесия своим поведением и бесстыдством. И это существо прожило полторы тысячи лет?! Мне казалось, люди с возрастом должны становиться мудрее. Хоть немного. А она устроила сущий цирк с демонстрацией собственного трупа.
Я пнул напоследок какую-то железку и перевёл дыхание. Спокойно, Ларт, ты для неё словно ребёнок, которого можно весело одурачить и смутить. Когда она решила представиться заново, я уже немного остыл и смог вернуть контроль над эмоциями. Но, чёрт побери, да оденься же ты! Или ты вычеркнула из себя понятие обычного стыда? Тяжело вздохнув и смирившись с происходящим, я пожал маленькую тёплую ладонь.
— Я Ларт из Артели Меча, Ида, приятно познакомиться.
— Мне тоже приятно, Ида, — Мира осторожно сжала ладошку. — Добро пожаловать в нашу маленькую компанию.
Девочка довольно кивнула, издав какой-то забавный одобрительный звук и слегка поклонилась:
— Спасибо, что спасли меня. Время этого места начинало подходить к концу. Можно сказать, что, благодаря вам, я родилась заново. О, точно! — тонкие брови взлетели вверх и алые глаза загорелись пуще прежнего. — Получается, что теперь я ваша дочь! Что вы об этом думаете?
Да что с ней не так. Она вообще может быть серьёзной? Я не понимал, что творится в голове у этой ведьмы. И, судя по лицу Миры, впавшей в глубокий ступор, не я один. Мелкая заноза увидела наше замешательство и спросила с самым невинным видом:
— Что такое? Вы разве не любовники?
— Нет! — ответ был мгновенным и одновременным.
Ида заметно погрустнела и принялась ковырять пол ногой, сложив руки за спиной.
— Ну вот, такую теорию мне порушили. Тогда я требую компенсацию - расскажите мне о себе подробнее. Как вы тут оказались?
Я решил попытаться перехватить инициативу в разговоре:
— Никаких историй, пока ты не оденешься, ведьма.
Мелкая фыркнула и надулась.
— Тебе не нравится как я выгляжу, наёмник? — Ида несколько раз прокрутилась по комнате, взметнув густую копну белоснежных волос. Словно маленький буран. — Или, быть может, тебя смущает внешний возраст этого тела? А если бы разделась Мира, ты бы отреагировал так же?
Волосы опустились и на лице ведьмы снова заиграла лукавая ухмылка. Я вновь начал закипать:
— Иди. И оденься. — я ткнул пальцем в сторону выхода, даже не представляя, куда ей нужно для этого идти.
— Уээ, — кажется, она всерьёз расстроилась. — Хорошо, наёмник, если тебя это так смущает, я попробую что-нибудь найти. Встретимся внизу, где вы оставили коня.
— Это Лошадь, — машинально поправил я.
Ида безразлично пожала плечами и пошлёпала из комнаты в неизвестном направлении. Я выдохнул. Теперь станет поспокойнее. Древняя вредина, на прощание, врубила освещение во всём комплексе, но, к счастью, я помнил примерную дорогу назад.
Оглянувшись на Миру, всё ещё стоявшую столбом, спросил:
— И что ты думаешь? Как по мне, эта ведьма - просто ходячий кошмар. Ещё никто и никогда не раздражал меня настолько сильно.
— А, что? Прости, Ларт, я задумалась. Что ты спрашивал? — Мира почему-то смущённо на меня посмотрела и слегка зарделась.
— Что скажешь об этой мелкой занозе в заднице?
Девушка некоторое время раздумывала и, наконец, улыбнулась.
— Я думаю, что впервые увидела, чтобы ты на что-то так живо реагировал.
— Жутко бесит, — кивнул я. — Но угрозы я от неё, признаться честно, не ощущаю. И это страшнее всего, потому я не понимаю, что у неё на уме.
— Это правда. Невероятная непосредственность. Но я думаю, что не стоит рассматривать её как возможного врага. По крайней мере, пока не попробуем узнать её получше.
Я почесал затылок, взвешивая аргументы, но мои подозрения были слишком зыбки.
— Ладно, там будет видно. Идём назад? Страшно есть хочу.
* * *
Глупый наёмник! Я столько лет провела внутри схем и проводов, неужели он не понимает, насколько я соскучилась по ощущениям живого тела? Каждая моя клеточка трепещет, наслаждаясь касаниями воздуха, а он из-за какой то глупости заставляет меня нацепить тряпки и отказаться от этого! Посидел бы тут сам хотя бы сотню лет! Надо придумать интересную месть. Да, точно. Я покажу ему, что такое настоящее отчаяние. Берегись, наёмник, моя месть будет ужасна!
* * *
Лошадь встретила нас радостным ржанием, бодро процокав к лестнице. Ларт ненадолго нахмурился, заметив, что забыл привязать скакуна, и полез в седельные сумки, вытаскивая нехитрый провиант. Часть запаса наших сухарей он ссыпал Лошади в торбу, решив не оставлять нашу верную напарницу совсем голодной, на что та отреагировала бодрым хрупаньем. Справа от лестницы звякнуло что-то, похожее на колокольчик, и раздалось лёгкое шипение. Повернувшись, мы увидели, как в стене раздвигаются створки и из них выскакивает Ида, держащая в руках свёрток белой ткани.
— У вас есть нож или ножницы? А ещё иголка с ниткой? Мне лень искать их, слишком много комнат.
Я кивнула, а Ларт, сначала хотевший что-то высказать, вздохнул и полез в сумку. Вскоре швейные принадлежности оказались у девочки в руках и она, не чинясь, уселась прямо на полу, скрестив ноги и вооружившись ножницами. Сосредоточенно отрезая куски от ткани, в развёрнутом виде напоминавшей что-то вроде плаща на пуговицах, она остановила наши обеденные приготовления:
— На счёт вашей еды я пошутила. Тут есть устройства, которые могут создавать вполне приличную пищу. Подождите немного, поднимемся туда как только я закончу.
Приглядевшись к процессу, я сильно удивилась. Ткань резалась ровно, словно бумага, не бахромясь обрезанными нитями и не расползаясь. Изрядно покромсав её ножницами, Ида ловко замелькала иголкой, подшивая одной ей понятные места. Через несколько минут она отложила принадлежности в сторону и встала, встряхнув результат. Перед нашими глазами оказалось милое белое платье без рукавов и невысоким стоячим воротником, какой обычно бывает у рубашек. Ещё через пару мгновений платье оказалось на Иде, изящно охватывая торс и плавно расширяясь к подолу. Она скрестила руки на груди и сварливо спросила:
