* * *
— Кажется, я перестаралась… — пробормотала ведьма, провожая взглядом заплаканную девушку. — Нужно будет завтра извиниться.
Она повернулась ко мне и спросила с лёгким удивлением:
— Почему ты не вступился за неё, наёмник? Мне казалось, что ты бросишься её защищать.
Я хмуро побарабанил пальцами по столешнице и кивнул:
— Мне очень хотелось. Ты действительно перегнула палку. Но я не стал вмешиваться, потому что согласен с тобой. Меня тревожили похожие мысли, но не хватало духу высказать их Мире.
— Потому что тебе плевать, куда идти, пока тебе платят? Или есть иная причина?
— Как знать, — я пожал плечами. — Раньше мной двигали деньги и любопытство. Но теперь я не уверен, что смогу дать точный ответ. Но ты меня удивила, Ида. Не думал, что ты умеешь быть настолько серьёзной.
Ведьма внимательно посмотрела в мои глаза и неопределённо взмахнула ладонью.
— Я всегда говорю то, что думаю. Даже если это обличено в шутливую форму, я выражаю то, что у меня на душе. Люди, даже близкие, привыкли жить во лжи и недомолвках и такая прямота - прекрасный способ выудить на свет их истинные мысли. И оставаться честной перед самой собой.
Я сидел и обдумывал то, что она только что произнесла. Внешняя несерьёзность была обманчива и до меня лишь сейчас дошло, насколько. За каждой фразой и поступком стоит ум, сотни лет проведший среди людей и научившийся невинным разговором сдирать с них напускное. Вероятно, наши проблемы для неё не более, чем забавный случай, один из тех сотен, что произошли в её долгой жизни. Мне было всё сложнее увидеть в ней человека, но, наверное, она понимала род людской лучше, чем он сам. Тем временем, сидевшая передо мной маленькая девочка заболтала ногами и зевнула.
— Давай спать. Время позднее. Я так много лет не спала, что уже позабыла, что такое сны.
Я согласно кивнул и встал из-за стола, направившись к выходу, но ведьма неожиданно сказала кое что ещё:
— Ларт, быть честным с собой и окружающими - полезный навык. Вспомни об этом, когда всерьёз задумаешься об истинных причинах, заставляющих тебя следовать за этой девушкой.
Я обернулся на девочку, сцепившую руки на затылке и болтающую ногами под столом, но не стал развивать новую тему и отправился спать.
Глава 10. Переоценка положения
3 сентября 435 года
Утро, несмотря на яркое солнце и свежий горный воздух, было не очень весёлым. Мира с самого утра была крайне подавлена, почти ничего не съела во время завтрака и то, что происходило сейчас, не добавляло ей настроения. Похороны вообще мало кого способны порадовать. А мы присутствовали именно на них. Ида, достав где-то лопату, хоронила себя. Я очень удивился, когда она попросила меня о помощи в захоронении её прежнего тела, но отказывать не стал. К тому моменту, когда она вынесла тело из комплекса, могила была уже готова и теперь ведьма сосредоточенно засыпала себя землёй. Осознание этого факта добавляло сцене лёгкой жути и я чувствовал себя не в своей тарелке.
Вскоре скорбная работа была закончена и мы выложили каменную пирамиду в изголовье. Мира успела где-то надёргать горных цветов и возложила их на могилу.
— Я никогда не смогу их похоронить, — пробормотала она, выпрямившись. Кажется, это были её первые слова за сегодня.
Не поняв фразы, я хотел было задать вопрос, но вовремя осознал, кого она имела в виду. В каком-то роде я мог её понять. Я никогда не возвращался в свою деревню, чтобы узнать судьбу моей семьи, так что не знал, выжили ли они или где были похоронены. Если им повезло удостоиться такой чести, конечно.
— Люди переоценивают важность могил, Мира, — мне оставалось лишь попытаться неумело подбодрить её. — Лишь воспоминания в твоём сердце имеют значение. И, чтобы вспомнить кого-то, не обязательно идти на погост.
Девушка кивнула в ответ, но не думаю, что ей стало от этого легче.
— Я пойду, переоденусь, — бросила она и вернулась в здание. Вход был почти неразличим, укрывшись за пологом вьюнов и кустарника.
— Когда-то здесь всё было по другому, — ко мне подошла Ида. — Это был аварийный выход, но работники, полюбив виды местных гор, устроили тут террасу для отдыха. Компьютер комплекса поддерживал её в порядке, считая частью территории. Когда я проникла внутрь и ремонтники выключились, природа взяла своё. Растения не оставили и следа от этого места.
— И много ещё в мире осталось таких зданий?
— Я знаю лишь о трёх, не считая этой лаборатории. Но я занималась поисками подобных мест лишь последнюю сотню лет. Вон там, на юге, — махнула она рукой, — если переплыть море и высадиться на другом материке, то через несколько дней пути можно найти усыпальницы древних правителей. Древних даже по меркам ушедшей эпохи. Сейчас им должно быть около шести тысяч лет. И, скорее всего, они простоят ещё столько же, пока их вершины не скроет песок пустынь.
— В тех песках тоже жили люди? — я был серьёзно удивлён. Торговые экспедиции так и не смогли найти там поселений, с которыми можно было вести морскую торговлю.
— Люди жили везде, Ларт. Даже во льдах. То, что вы ещё не встретились с другими народами, значит лишь то, что вы ещё не готовы исследовать мир заново. Чтобы дойти до восточного края этого материка, нужно преодолеть многие тысячи километров пути. А этот материк лишь один из многих. Катастрофа отбросила человечество на тысячелетия назад и теперь ему предстоит повторить свой путь по спирали истории.
Я молча смотрел на восток, пытаясь представить себе масштабы такого путешествия. Они внушали. В основном, своей неизведанностью. Конечно, не все знания были утеряны, я слышал, что за Мертвячкой лежат огромные земли. Люди, пережившие катастрофу, знали больше, чем мы сейчас. Но задача сохранения жизни была важнее сохранения знаний. Ненужное отсеивалось. К чему помнить площадь континента, на котором ты живёшь, если тебе нужно поймать и освежевать зайца, чтобы пережить следующий день? Люди пронесли с собой лишь то, что было нужно. Математику, основы медицины, зодчество. А другие земли и далёкие звёзды перекочевали в мифы. Романтические и притягательные, но сейчас бесполезные. Ида вновь заговорила, видимо, угадав ход моих мыслей:
— У нас впереди ещё полно времени. Я могу многое рассказать, если тебе интересно. Но сейчас нам нужно собраться и обговорить кое-что.
— Ты разве не собираешься ждать, что решит Мира? — я удивлённо обернулся.
Ведьма помотала головой.
— Я сейчас не о выборе принцессы. Принять решение такого рода очень непросто и это займёт какое-то время. Дело в том, что после вашей истории у меня возникли вопросы. И пока мы никуда не отправились, я хочу полностью разобраться в ситуации.
Сказав это, Ида направилась внутрь и мне оставалось лишь проследовать за ней. На поиски Миры не ушло много времени, она сидела в своей комнате, сгорбившись и уперев в пол шпагу, мрачно разглядывая кованую вязь гарды. Ведьма тихо подошла к ней и положила свою детскую ладонь на плечо девушки. Мира вздрогнула, выныривая из болота мыслей, и повернулась к нам.
