— Где-то тут раньше был большой центр космических исследований и полётов. Колонизация, грузы, спутники связи, орбитальная оборона и прочее. Точнее я сказать не могу, потому что лишь слышала об этом месте. Любой другой подобный комплекс находится далеко за пределами этой карты.
— Километров сто в поперечнике… — протянул Ларт. — Немало.
— Это ещё по самым оптимистичным прикидкам, — обнадёжила его Ида. — Цифра может возрасти.
Ларт что-то задумчиво пробурчал себе под нос и откинулся на стуле, что-то обдумывая. Меня же одолело любопытство иного рода.
— Ида, а твои родные земли есть на этой карте?
Девочка кивнула и ткнула пальцем в Лавинию, узнаваемый полуостров торгового союза, чем-то напоминающий сапог. Никто не осмеливался покушаться на эти земли, предпочитая вести через союз серьёзные торговые и банковские дела.
— Итак, что мы имеем? — Ларт, выйдя из размышлений, подался вперёд и начал подводить итог информации, загибая пальцы. — Слухи о храме и оружии, что нашли клерики, удар по Виене, одновременный с ним ввод войск на территорию Ирва, их марш в сторону остатков города, история Иды о древнем защитном оружии и примерные координаты места, откуда им, возможно, могли управлять. Которое, дьявол его побери, опять же находится на территории Святой Земли. И внезапная вспышка чумы в качестве десерта, которая началась в то же самое время. Вы как хотите, а я в подобные совпадения не верю. Не бывает такого стечения обстоятельств. Ставлю голову, что это клерики.
Парень вновь откинулся на спинку и забормотал:
— Но ради чего? Почему они срыли Виену под корень и развязали войну?
— А разве это сейчас важно? — Ида была крайне серьёзна. — Допустим, спутник цел. Что дальше? Мы возвращаемся в Ирв с армией, затеваем драку и, как только информация дойдёт до тех, кто жмёт на кнопку...
— Они сотрут войска с лица земли… — прошептала я
— Мне жаль, что я пришла к этой догадке лишь недавно. Вчерашнего разговора могло бы не состояться, обдумай я ваш рассказ глубже с самого начала. Так что я ещё раз извиняюсь, Мира, — девочка устало потёрла глаза. — С учётом этих обстоятельств я считаю, что до устранения этой угрозы собирать какие-либо войска нет смысла. Я не смогу защитить армию от такого удара.
— Ты предлагаешь проникновение в Святую Землю?
— Да. Ещё не настало время для такого оружия и было бы правильно лишить клериков подобной игрушки. Выяснение обстоятельств может занять время, но, — Ида вдруг мне подмигнула, — я полагаю, найдя центр управления, мы отыщем и виновных в произошедшем. Если повезёт, Мира сможет получить ответы и отомстить. У неё будет достаточно времени, чтобы решить, как ей поступить дальше. Либо…
Она вновь легкомысленно заболтала ногами и посмотрела на очередной пейзаж, плывущий по стене.
— Либо мы можем уйти далеко на восток, подальше от этого всего. На ваш век хватит свободных народов и земель, а мне нет разницы где жить.
— Нет, — в этот раз мой ответ был быстрым, идея о побеге меня не устраивала. — Пусть я ещё не знаю, как мне поступить с грузом своей фамилии, но я определённо не хочу вести войска против врага, которого нельзя даже увидеть. Я рассчитывала на то, что угроза будет понятна и осязаема. Когда оружие, пусть и столь мощное, держит человек, стоящий где-то перед твоей армией, до него всегда можно дотянуться. Стрелой, кинжалом, деньгами или чем-нибудь ещё. Но как дотянуться до штуковины, которая висит так высоко над головой, что её даже не видно? Такой расклад меня не устраивает. Если мы можем как-то устранить эту угрозу, нужно это сделать. Если в процессе я смогу отомстить - тем лучше.
— Ларт? — Ида повернулась к наёмнику.
— Что? — он удивлённо поднял бровь. — Я не спорю, у меня есть свои счёты к тем, кто заварил это безумие, но то, куда мы идём, решает Мира. Если она говорит, что мы топаем выбивать дерьмо из клериков, значит так оно и есть. При некотором везении мы даже уйдём оттуда с набитыми карманами, хотя я бы не стал сильно на это рассчитывать.
— Значит, решено? — девочка хлопнула в ладоши и спрыгнула со стола. — Предлагаю справить этот момент знатным обедом!
* * *
Несмотря на предложение ведьмы, ещё несколько часов мы провели за картой, обсуждая оптимальный маршрут. Ида предложила идти напрямик, через Ирв, но я сходу отмёл эту идею. Такой вариант имел много рисков, вплоть до того, что нам придётся проникать в Святую Землю сквозь линию фронта. Не сомневаюсь, ведьма достаточно сильна, чтобы мы прошли без препятствий, но это равнозначно тому, что войдём мы со звуками оглушительно выбитой парадной двери. Разумнее было спуститься на юг вдоль хребта, войти в Авенхарт со стороны Мертвячки и проникнуть к клерикам с территории пока ещё союзного им государства.
По моим расчётам, границу мы перейдём дней за десять-двенадцать, ещё пара месяцев уйдёт, чтобы добраться до Святой Земли. Но если сможем раздобыть лошадей, окажемся там за месяц. Лошади требовались позарез, после пешего путешествия оставалось не так много времени до первых снегов, а нам ещё нужно было собрать информацию и понять, что к чему. Если мы вскроем это осиное гнездо, когда выпадет снег, и что-нибудь пойдёт не так, выбраться будет сложно. Даже привыкшие люди стараются не вести войн или разборок в зимнюю пору. Лишь головорезы да грабители промышляют на трактах, пощипывая слишком смелых, жадных или бедных купцов, выезжающих в путь без охраны.
Утвердив примерный маршрут, мы, наконец, пообедали и начали приготовления. Ида безжалостно перетряхнула наши запасы, отправив сухари в разряд фуража, и заменила часть провианта своей искусственной едой. По её уверениям, хранилась она очень долго, без какого либо риска стухнуть. Мне оставалось лишь принять это и смириться с очередным чудом разума древних. Сменив запас воды и оставив Лошадь наедине с кашей, я закинул на плечо клинки и отправился на поиски Миры. До утреннего выхода была ещё прорва времени и я решил, что лучшего момента, чтобы начать её тренировки, не найти.
Обнаружить девушку удалось лишь выйдя наружу. Она сидела вместе с Идой на траве и о чём-то беседовала. Услышав мои шаги, они обернулись и Мира удивлённо спросила:
— Что-то случилось?
— Надеюсь, ты не забыла, что я взял тебя ученицей? — я весело ухмыльнулся. — Каждый день, когда будет возможность, я буду тебя тренировать. А сегодня хочу узнать, что ты уже умеешь.
С этими словами я протянул девушке шпагу и заметил, как весело заблестели глаза ведьмы.
— Кажется, будет интересно, — заявила она. — Я посмотрю, если вы не против.
Я пожал плечами и, оставив шпагу хозяйке, отошёл на несколько шагов, высвобождая свой меч из ножен.
— Бой будет идти в три этапа, — пояснил я Мире. — Сначала я буду лишь защищаться, потом стану атаковать в рамках твоих умений и напоследок буду бить всем, на что способен. Не бойся меня ранить, атакуй так, словно перед тобой настоящий враг. Выкинь из головы всё лишнее.
