Ведьма хмыкнула, но развивать беседу дальше не стала.
— Раз уж так получилось, мне кажется, мы можем оказать деревне небольшую услугу, — задумчиво пробормотала Мира и вновь обратилась к трактирщику. — Уходи на кухню и сиди там с поваром, пока мы не позовём.
— Вы что, собираетесь их убить?! — в ужасе заголосил он. — Прям тут?!
— Нет, у меня идея получше.
Она повернулась к нам и я увидел на её лице хитрую улыбку. Что у неё на уме? Трактирщик не стал ждать повторения просьбы, скрывшись на кухне. Арзак встал так, чтобы всегда видеть, не пытаются ли оттуда подглядывать за залом таверны. Мира, тем временем, подошла к Иде и они некоторое время о чём-то шушукались. Когда они закончили, вид у обеих был хитрый и весёлый. Ида, ухмыляясь, подошла к горе-бандитам и плавно взмахнула руками, словно показывала фокус. Её глаза на мгновение блеснули ярко-алым и с поверженных исчезла вся одежда, осыпавшись мелкой пылью. Содержимое их бывших карманов зазвенело и покатилось по полу. Несколько парней из тех, кто отделался легче всего, нервно задёргались от неожиданной перемены.
— Выходи, трактирщик! — весело крикнула Мира. — Мы закончили. Арзак, Ларт, вышвырнете этих болванов на улицу? Пусть вся деревня поймёт, что волки, запугавшие их, не страшнее побитых дворняг.
Хозяин заведения, вышедший в зал вместе с поваром, теперь обалдело взирал на то, как мы выставляем побитых и раздетых бандитов на улицу. Солнце лишь начинало садиться, так что можно было не сомневаться - парней увидят. И скоро об этом будет судачить вся деревня. Их репутация растоптана. Возьмутся ли местные жители за вилы, чтобы навести порядок? Это уже не наша забота. Но, судя по взглядам трактирщика и повара, эти двое точно начали кое-что переосмысливать в своей жизни.
Закончив с просьбой Миры, мы собрали с пола изрядное количество денег. Это немало нас порадовало, так как запас серебра изрядно поскуднел за последние дни. Проходя через местные поселения, мы приодели и приобули Иду, купив пару детских сапог и утеплённый дорожный костюм из плотной ткани, пополнили припасы и подновили сбрую. Так что каждая обретённая монета оттягивала момент, когда нам придётся искать ювелира и продавать лизориты. Был и небольшой минус. В отличие от наших денег, отчеканенных в Лавинии торговым союзом и принимавшихся везде, карманы бандитов содержали большей частью авенхартские монеты. Впоследствии их придётся менять.
Вернувшись за стол, мы обнаружили, что трактирщик меняет наши кружки на новые.
— Эти шакалы вылакали всё приличное вино, но несколько бутылок я припрятал, — смущённо пояснил он. — Я мало чем могу отблагодарить за ваш поступок, но уж хотя бы эту кислятину сменю на приличный сорт.
Моё первоначальное мнение о трактирщике изменилось, мужиком он оказался неплохим. Да и взгляд после всего произошедшего стал мягче и живее. Поблагодарив хозяина, занявшегося уборкой зала, мы продолжили прерванный ужин. Вино оказалось совсем недурным.
* * *
— И всё таки мы слишком заметны, — задумчиво пробурчал Ларт, пялясь в свои карты.
Поспорить с этим было сложно. Вид нашей пёстрой компании мог привлечь излишнее внимание, когда мы начнём собирать информацию в Святой Земле.
— Нужно что-то придумать до того, как пересечём границу, — кивнула я и сделала похищение у Арзака. Вот дрянь, пустышка. Равани взял из запаса карту, взамен украденной.
Эрви была увлекательной игрой, которой обучил нас наёмник. Правила были достаточно просты. Каждому, в порядке очереди, сдавалось по пять карт из колоды. Оставшиеся складывались в запас, рубашкой вверх. Первый ход делал тот игрок, что сидел слева от сдающего. Он же сдавал карты для следующей партии. Во время хода игрок мог скинуть неудобную карту и взять другую из запаса. Или же похитить выбранную наугад карту из рук противника. Когда у игрока похищали карту, он должен был взять замену, вне зависимости от того, чей сейчас был ход.
Похищения можно было совершать только пока в запасе лежали неиспользованные карты. Побеждал тот, кто первым смог собрать тридцать очков в пяти картах. Масть или, как её иногда называли, туз стоила шестнадцать очков. Карты с номерами шесть, семь, восемь и девять были пустышками и стоили ноль очков. Оставшиеся давали количество очков, равное номиналу. Граф и графиня стоили по пять очков, а король оценивался в десять.
Шут давал сразу тридцатку и скинуть его было нельзя. Но можно было попытаться заменить карты в руке пустышками. План мог потерпеть крах, если в руку попадал второй шут. Или же шута могли похитить. Если карты запаса заканчивались до того, как кто-то смог собрать тридцать очков, победителем считался игрок с пятью картами, ближе всех оказавшийся к победному количеству очков. Был ещё один способ победить. Нужно было собрать эрви - специальную комбинацию, состоявшую из карт с двойки по пятёрку и масти. Владелец эрви забирал удвоенный банк, но шансы на комбинацию были крайне малы.
— Предлагаю после Рулата свернуть к морю, — внесла предложение Ида, скидывая карту, и потянулась к запасу. — Отплывём в Лавинию и зайдём с их территории с каким-нибудь торговым караваном. Тогда наша компашка будет не так выделяться.
Она показушно бросила карты на стол, вскрываясь.
— А вот и мои тридцать, — маленькая ведьма хитро улыбнулась и сгребла банк. — Ваши денежки теперь мои.
Она произнесла это таким тоном, словно правда обчистила наши карманы. Играли мы на интерес и ставки делали формальности ради, используя для этого наши скудные финансы. Можно было обойтись и без этого, но Ларт заявил, что наёмники, играющие в карты просто так, выглядят подозрительнее вора, застуканного в на месте преступления. Собрав улов с местных бандитов, мы окончательно втянулись в представление с фальшивыми ставками. Звон и блеск множества монет, помноженные на азарт игры, заставляли забывать, что деньги в любом случае общие. Поэтому проигрыш переживался так, словно деньги были личные, а выигрыш поднимал настроение до небес.
— А ведь неплохая мысль, — признал Ларт, кисло провожая взглядом сгребаемые монеты. — Мы потеряем всего несколько дней, но среди торговцев легко затеряемся. Твоя очередь сдавать, Мира.
Я кивнула и принялась тасовать колоду. В таверну заглянула очередная кучка жителей. Их поток всё увеличивался, новости разнеслись стремительно и теперь многие шли к хозяину таверны за деталями. Мужик, почуяв, куда идёт дело, окончательно воспрял духом и красочно описывал то, как «вон та пара наёмников играючи раскидала всех по залу, раздела догола и вышвырнула за порог». После чего следовали неизменные уважительные или настороженные взгляды. Мы не обращали на это особого внимания и продолжали играть.
Первое, с чем я столкнулась во время игры в эрви, это как легко окружающие читают мои эмоции, подмечая, когда в руку пришла неплохая карта или откровенно неудобная. Мне пришлось стремительно осваивать науку владения эмоциями. Ида же себя чувствовала как рыба в воде, мастерски путая нас своим поведением и блефом, заставляя похищать выгодные ей карты. Она делала это до неприличия естественно, что немало раздражало Ларта. Ида выигрывала слишком часто и при каждой победе посылала в его сторону ехидные ухмылки.
