— Что-то вроде вашего праздника урожая. Так как тут мягче климат, работы в поле обычно заканчиваются лишь спустя пару недель после празднования. А в Ирве празднуют именно окончание полевого сезона.
— Эй, наёмник, — встряла Ида с невинным видом. — Это ведь что-то типа фестиваля, да?
Я смутно догадывалась, к чему она клонит, но Ларт подвоха не уловил и кивнул головой.
— Ага. В этот день во всех городах обычно выступают циркачи и музыканты.
— Значит, там будет и куча еды? — Ида вкрадчиво подвела к основной мысли и я улыбнулась.
— Чёрт бы тебя побрал, ведьма, — пробурчал парень, поняв, куда идёт беседа. — Да, там и правда уже должна продаваться масса местной еды.
— И это значит… — сладко протянула ведьма.
— …Что мы едем дальше, не задерживаясь в городе! — отрубил Ларт. — Мы потеряем целые сутки, если останемся тут.
Чёрт! Ларт был прав, но, сказать по правде, я надеялась на Иду и её неутолимый голод. Пусть мы и спешили, но мне хотелось посмотреть на фестиваль и хоть немного развеяться. Так что…
— За последнюю неделю мы покидали седло, только чтобы поесть и поспать, — я подмигнула Иде. — Ещё немного и я смогу ходить только в раскоряку. Нам нужен перерыв.
Я невинно улыбнулась Ларту и он обречённо обвёл взглядом женский альянс. После чего вздохнул и пожал плечами.
— Твоя воля. Тогда отправимся искать постоялый двор сразу, как въедем в город.
Приунывшая было ведьмочка воспряла духом, услышав согласие, и даже привстала на стременах, наклонившись в сторону города. За ней было забавно наблюдать, так как характер Иды в такие моменты часто соответствовал её внешнему возрасту. Я не знала, следствие ли это её непосредственности или были иные причины, но когда она вела себя по детски, то выглядела милее, чем обычно.
— Только помните, — добавил он, — что где-то тут крутится Смуглый с дружками. По городу сейчас бродят толпы народу, но всё таки стоит быть осмотрительнее.
Мы постепенно приближались к городским окраинам и меня удивило количество жилья, находящегося вне городских стен. Некоторые здания даже насчитывали несколько этажей и были живописно раскиданы по местным пологим склонам.
— Город кажется довольно большим. Почему они не возводят внешнюю стену?
— Думаю, это кажется бессмысленной тратой казны, — Ларт показал рукой на внутренние укрепления. — За той стеной находится старый город, стоявший тут ещё в те времена, когда Мертвячка была обитаемой. В его сердце находится крепость, давшая начало городу. Когда защищать перевал стало не от кого, Рулат просто начал расти за пределами стен.
— Что же, довольно разумно. Возведение или перенос стен обходятся городам в баснословные суммы, — я задумалась. — На что они тогда тратят сэкономленные деньги?
— Пёс их знает. Может, складывают к себе в карман. Такие вещи меня никогда не интересовали.
— Как я понимаю, за стенами теперь находятся кварталы знати? — поинтересовалась Ида.
— Точно. Чтобы попасть за городские ворота, нужно иметь документы или заплатить пошлину. Но нам на те улицы и не нужно.
Он провёл рукой линию по горизонту, очерчивая контур перевала.
— Там, дальше, есть стена, которая делит весь город и перевал на две части. Через ворота в ней обычно и передвигаются путешественники и торговцы.
Я кивнула, в мыслях соглашаясь с планом Рулата. Для города-крепости, который не видел смысла в лишних тратах, но желал сохранить стратегическое значение, это был разумный ход.
Мы въехали на первые улицы, полнившиеся ремесленными лавками и мастерскими, и я закрутила головой. Мне казалось, что горные города должны быть серыми и унылыми, но Рулат быстро развеял мои заблуждения. Дома были выстроены из светло-коричневого камня и, чем дальше мы углублялись, тем больше зелени встречали на улицах. Некоторые деревья уже прихватила осенняя желтизна, что создавало симпатичный контраст.
Ларт выдвинулся во главу группы и крутил головой, что-то высматривая. Наблюдая за ним, я слегка призадумалась. Минул месяц с тех пор, как парень подобрал меня на том злополучном тракте, но я всё ещё слабо понимала ход его мыслей. Чем больше я его узнавала, тем меньше он походил на представителя своей профессии. И, в то же время, показывал себя профессионалом. Наёмник походил на монету, каждая из сторон которой была выполнена из разного металла. На аверсе находился флегматичный авантюрист, полный любопытства ко всему загадочному и необычному. По своему наивный, не отбросивший до конца моральные принципы. И живший по какому-то своему загадочному кодексу.
Реверс встречал окружающих пронзительным и тяжёлым взглядом зелёных глаз. Холодные и беспристрастные, они взирали с лица человека, легко откидывающего сомнения. Впервые я смогла взглянуть на эту сторону его характера, когда парень занялся моими тренировками всерьёз. Пусть это был лишь учебный спарринг, Ларт преображался в такие моменты. Его взгляд давил. Заставлял относиться к делу с предельной серьёзностью, словно бой был настоящим. Во времена моей учёбы во дворце у меня никогда не было такого противника.
Потом была засада на работорговцев. Драка в таверне. Наблюдая за ним, я осознала, что он не переступает черты там, где этого не нужно делать. Парень не щадил своих противников в лесу, но был снисходителен к пьяному зарвавшемуся хулиганью. И уже не слишком сдерживался, когда те не поняли урок. Мне не казалось, что он жесток, наёмник просто был рационален тогда, когда это требовало дело. А потом он садился за стол и до глубокой ночи пререкался с Идой, пытаясь доказать, кто тут лучший картёжник.
Мне вспомнился момент, когда он признался, что спас меня вопреки голосу своего разума. Дурацкий поступок, как на него не посмотри. Но при этом рядом с ним я ощущала себя надёжнее, чем с кем либо. Двоякость мышления делала его характер странным. Необычным. Но от того - интересным.
Смена направления выдернула меня из мыслей и, взглянув на объект своих размышлений, я увидела как тот подъезжает к пожилому стражу, укрывшемуся в теньке.
— Уважаемый, — обратился Ларт к нему. — Где можно найти приличный постоялый двор для небогатых путешественников?
Морщинистый бородач, стоявший под деревом, небрежно приобнимая алебарду, оглядел нашу пёструю компанию.
— Не похожи вы на обычных путников. Эвона как железом обвешались, — пробасил он и его взгляд остановился на Иде. — Да и девочка у вас занятная. А я, дурак, в молодости думал, брешут старики, что иногда встречаются такие.
Я невольно покосилась на ведьму. Интересно, можно ли что-то сделать с её внешностью?
— Уж какой родилась, — пожал плечами Ларт. — Внешность не выбирают, верно? Прибилась вот к нам однажды, теперь так и ездим. Не бросать же одну.
Ида приняла самый простецкий вид, на который была способна и попыталась смущённо спрятаться за Арзаком. В ней умирала великая актриса.
