— Эт точно, — кивнул старикан и прищурился. — Ежели документы спрошу, увижу что-нибудь?
— Сертифию от Артели Меча, — Ларт играл с въедливым стражником в гляделки. — А у девочки пока документов нет, по малолетству.
В душе я слегка запаниковала. Арзак ведь тоже не имел никаких бумаг. Что, если он устроит проверку? Но страж расслабился и, удовлетворившись ответом, кивнул и махнул мозолистой ладонью.
— Проедете дальше на четыре улицы, потом свернёте направо и езжайте, пока не увидите маленькую круглую площадь. Там найдёте заведение, «Три карася» называется. Только в дворянские районы не суйтесь, туда сейчас только местных жителей пускают.
— Что-то случилось? — Ларт удивлённо поднял бровь. Видимо, это было необычно для города.
Стражник пожал плечами, бряцнув металлом нагрудника.
— Какие-то высокие гости в крепости, прибыли на праздник. В детали не посвящён.
— Спасибо, уважаемый. — Ларт собрался было тронуть Лошадь, но стражник его остановил.
— Надолго к нам?
— До завтрашнего утра. Хотим посмотреть фестиваль, — парень кивнул на Иду, выглядывающую из-за Арзака, намекая, кто именно хочет его посмотреть.
Ответ стража удовлетворил и, кивнув, он потерял к нам интерес, достав из кармана кусок плитки жевательного табака. Но, отъезжая, я заметила, что на прощание он бросил на нас цепкий и внимательный взгляд.
— А если бы он их проверил? — спросила я наёмника, когда мы отъехали достаточно далеко.
— Что? — он не сразу понял вопрос. — А, документы? Да ничего особенного. Заплатили бы пару серебряков путевого налога за подорожную для Арзака. И ещё два-три почтенному стражу за причинённые хлопоты. В этом плане порядки Авенхарта мало отличаются от ваших.
Я невольно нахмурилась, хотя вполне понимала, что и в Ирве не обходилось без коррупции и «дорожных сборов». Но чтобы вот так, запросто? Ларт заметил моё недоумение и пояснил:
— Закон не всегда работает так, как он гласит. Да, почти во всех странах страже предписано задерживать людей, путешествующих без сертифии, подорожных бумаг или, в крайнем случае, чековой бумаги об уплате налогов. Но тюрьмы малы, задержанных надо кормить, а процесс выяснения личности долог и хлопотен. Так что стража предпочитает просто брать подорожную мзду с тех, кто выглядит прилично, не имеет на шее клейма душегуба и способен заплатить.
Этот момент заставил меня задуматься над тем, сколько ещё подобных мелочей таится позади указов и законов. С одной стороны, это был типичный произвол и вымогательство. С другой - тюрьмы экономили государственные деньги. Много ли оказалось среди таких бедолаг, оказавшихся без документов, настоящих преступников? Подобные действия стражи несли в себе одновременно и вред, и пользу. И, наверное, пользы в этом, всё таки, больше, раз правители закрывают на это глаза. Они ведь не могут не знать. Мне стоило бы подумать об этом в будущем.
— Кстати говоря, — я отвлеклась от размышлений. — Почему ты спросил дорогу у стражника? У меня сложилось впечатление, что ты уже бывал в этом городе.
— Бывал. Но лишь по ту сторону стены, да и то, ненадолго.
На указанную старым стражником площадь мы выехали довольно скоро. Постоялый двор оказался весьма приметным, бросаясь в глаза огромной деревянной вывеской и свежей краской на крыльце и оконных рамах. К неудовольствию Ларта, дешёвые многоместные комнаты были уже заняты и я позабавилась, наблюдая, как он пытается сбить цену с обычных номеров. Толстяк-хозяин был непреклонен и на уговоры не вёлся. Проспорив несколько минут, наёмник смирился с судьбой и выложил деньги.
Получив ключи от двух комнат на втором этаже, мы вернулись к скакунам, которых уже определили в местную конюшню. Сняв с них поклажу и занеся всё в комнаты, мы собрались в зале таверны, где Ларт устроил краткий инструктаж:
— По большому счёту, мне кажется, что разделяться довольно неудачная идея, но у нас впереди долгий путь и серьёзное дело. Мы ещё успеем друг другу надоесть. Так что, если у кого-то есть желание погулять в одиночестве - это ваш шанс.
— Я спать до завтра, — внезапно заявил Арзак. — Не любить, когда много людей.
Заявление стало неожиданностью для всех. Равани сложил о себе впечатление парня открытого и общительного. Мне показалось, что он что-то замалчивает:
— А какова настоящая причина?
Арзак замялся, явно раздумываю, что ему ответить на мой вопрос.
— Нет документ. Может быть проблема, если ходить один.
— Тогда идём с нами, — предложила я.
Арзак лишь улыбнулся и помотал головой.
— Не хотеть мешать. Лучше посплю.
Мешать? Чему? Я не успела задать свой вопрос, как к парню подскочила Ида.
— Пойдёшь со мной, Арзак, — заявила она тоном, не терпящим возражений. — Будем дегустировать местную кухню!
Равани был явно удивлён, но возражать не стал. Лишь почесал голову и кивнул:
— Раз так хочет Маленькая Сестра.
— Сколько раз я просила тебя не называть меня так? — надулась маленькая ведьма. — Я Ида, пора бы уже запомнить.
Арзак на это лишь развёл руками. А Ида, тем временем, повернулась к наёмнику и протянула ладонь.
— Что? — в недоумении спросил он.
— Как что. Деньги давай! На что мы с Арзаком будем питаться?
Ларт покачал головой и, достав кошелёк, вытащил два местных серебряка, вручив их девочке.
— Мало, — безапелляционно заявила она.
— А харя не треснет столько жрать? — хмуро спросил наёмник.
— Не треснет, — мило улыбнулась ему ведьма.
Парень долго сверлил её взглядом, надеясь, что та сдастся и уйдёт, но Ида слабины не давала. Ларт вздохнул и положил на её ладонь ещё одну монету.
— Больше не получишь, — отрезал он. — И так никакой экономии не выходит.
Выжав лишний серебряк, ведьма ухмыльнулась и схватила Арзака за руку.
— Пошли, равани. Время вкусной еды!
И спустя секунду они скрылись за дверью.
— Уверен, что всё будет в порядке? — спросила я Ларта, прятавшего вновь худеющий кошелёк.
— С Идой-то? — фыркнул он. — Конечно же, всё будет не в порядке. Но не с ними. Если они вообще встретят проблемы.
— Твоя правда, — с таким доводом было не поспорить. За эту парочку и правда не стоило беспокоиться. Разве что переполох поднимут, но не более того. Прогнав мимолётную тревогу, я слегка склонила голову набок и посмотрела на наёмника:
— Итак, мой верный охранитель, прогуляемся и мы?
В ответ на мой вопрос Ларт вытянулся и с шутливой серьёзностью отдал честь.
* * *
Когда мы только въехали в Рулат, о готовящемся празднестве можно было судить лишь по ярким украшениям, да парадной форме стражи. Откровенно пустоватые и тихие улицы не создавали настроения готовящегося фестиваля. Но всё изменилось, когда мы перешли в другую половину города. Эта часть Рулата бурлила и кипела, словно котёл на огне. Как оказалось, все представления будут проводиться именно тут, на центральной площади города. По улицам причудливо извивались пёстрые человеческие реки. Всевозможные лоточники, приезжие торговцы и обычные жители. Все они старались приодеться поярче и наряднее.
