Толпа расступилась, пропуская на площадь шеренгу девушек в воздушных алых тканях. Алый ручеёк двигался в такт музыке, то и дело вспыхивая красными всполохами широких движений. Танцовщицы шли парами, легко рассекая толпу, пока не достигли ступеней с музыкантами. Музыка вновь сменилась, девушки споро встали цепочкой у ступеней и начали новый танец, ещё более яркий и заводной. Это словно послужило сигналом для празднующих и на площади, то и дело, начали вспыхивать очаги танцующих людей. Мира, до этого лишь завороженно смотревшая на алые росчерки тканей, повернулась ко мне и схватила за руки.
— Давай танцевать! — весело крикнула она.
Вот чёрт! У тебя начинаются серьёзные проблемы, Ларт.
— Не умею, — смущённо буркнул я, — сама понимаешь, не до танцев раньше было.
— Значит, урок первый! — улыбнулась девушка и со смехом вытянула меня на место посвободнее.
Я не имел ни малейшего представления о том, как называется танец, которому она меня учила, поправляя неловкие ошибки. Но он отлично подходил под игравшую музыку и вскоре я уловил ритм движений, ощутив себя свободнее и увереннее. Её тёплые мягкие руки вели меня сквозь плетение танца и я начал замечать одобрительные взгляды со стороны окружающих нас пар. Я не мог считать себя экспертом в данном вопросе, но на мой взгляд Мира танцевала ничуть не хуже девушек перед зданием совета. И она совершенно точно наслаждалась этим.
Площадь Рулата сейчас была истинным сердцем города. Ярким и горячим, пульсирующим в такт музыке и разносящим радость праздника по ручейкам людей, оставшихся на улицах.
Доиграв эту яркую мелодию, музыканты сбавили темп, начав более спокойную и плавную.
— Урок второй, — улыбнулась Мира и приблизилась, перехватывая руки на иной манер.
Танец был медленным, плавным и требовал большей близости. В мою голову начала лезть всевозможная ерунда и я то и дело ошибался, бегая глазами по сторонам и отвлекаясь на глупости.
— Тебе не нравится танцевать со мной? — тихо спросила девушка, заметив неладное.
— Не в этом дело, — помотал я головой.
— Тогда в чём? Ты сейчас выглядишь так, словно тебе неловко в моей компании.
Я собрался с духом и взглянул в её глаза. В них царило непонимание и лёгкая грусть.
— Прости, — немного смутился я, — Просто я пытаюсь решить для себя один непростой момент.
— Какой же? — она, как это обычно бывало в непонятных ей ситуациях, чуть склонила голову набок и вопросительно подняла бровь.
— Попробовать тебя поцеловать или нет? — бухнул я самую большую глупость, на какую был сейчас способен. И, почувствовав, как слегка вздрогнула её рука, тут же начал раскаиваться в своём наивном идиотизме. Но её реакция оказалась не той, что я ожидал.
— Если я прикажу, тебе будет проще? — на лице девушки играла странная улыбка и я понял, что обратной дороги для меня уже не осталось. Правила Артели настрого запрещали вступать в отношения со своими нанимателями. Но ведь я сейчас не заказ Артели выполняю, верно? Её глаза блестели искрами огней площади и утягивали внутрь своей голубизны, подавляя слабые попытки самобичевания и жалобные хрипы напоминания о разнице в статусе. А, да к чёрту всё!
Я осторожно потянулся к ней, даже не заметив, что мы давно остановились, а музыканты успели начать другую мелодию. Куда-то далеко отодвинулся шум толпы. Лицо Миры медленно приближалось, подставляя чуть приоткрытые губы. И в этот момент всё рухнуло. Её взгляд вдруг метнулся в сторону и девушка побледнела, слегка задрожав.
Я тут же отстранился, проклиная свой идиотизм и поспешность, решив, что она испугалась такого быстрого развития событий. И уже хотел было извиниться и пообещать не допускать впредь таких вольностей, как вдруг Мира вцепилась в мой рукав и заговорила сдавленным голосом:
— Ларт… Там, на балконе… Позади тебя.
Почувствовав неладное, я повернулся к зданию совета, к которому нас принесло во время танцев, и быстро нашёл искомое. На балконе второго этажа стояла группка людей. Несколько военных в незнакомых мне серо-синих мундирах, один из них с золоченым воротником, явно птица высокого полёта. С ними вели беседу несколько прилично одетых мужчин и богато одетый господин. Вероятно, королевский наместник.
— Видишь небритого в чёрном камзоле? — судя по голосу, она была подавлена… и зла.
— Вполне, — тихо подтвердил я. — О чём-то беседует с наместником.
— Это та сволочь, что принесла депешу в дом Сеара. Я уверена!
Я повернулся к девушке и увидел на её лице мрачную маску. Мира встретила того, кто мог знать что-то о произошедшем, и теперь желала предъявить ему счёт. Его наверняка ждёт масса неприятных вопросов. В том числе о том, что он тут делает.
— Приказывай, — серьёзно сказал я и пообещал себе, что выполню указания с процентами. Потому что нехрен было портить такой чудесный вечер своим появлением.
— Захватить и выбить всё, что знает, — полученные инструкции оказались крайне просты и понятны, обещая некоему господину в камзоле увлекательную и запоминающуюся ночь.
Глава 15. Амбиции мошенника
Первым делом мы прошлись по площади, высматривая Арзака и Иду. Зная красноглазую занозу, я был абсолютно уверен, что она не пропустила бы такое развлечение и крутится где-то на площади вместе с равани. Интуиция меня не подвела.
— О! А фот и фы! — промычала ведьма не вытаскивая булку изо рта и помахала нам рукой с ветки дерева, откуда открывался отличный обзор. Арзак, сидевший под этим деревом со страдальческим видом, прямо таки расцвёл при нашем появлении. С боевым крещением тебя, Арзак. Это тебе не копьём махать.
— Есть дело, — бросил я и задрал голову наверх. — Мелкая, спускайся, тебе будет интересно.
Ида тут же ловко соскользнула с ветки и, одёрнув курточку, заинтересованно взглянула. Но булку так и не вытащила.
Я коротко изложил детали, само собой, опустив предысторию, и объявил нашу задачу на ближайшую ночь. Ида, задумчиво прожевала кусок и заявила:
— Могу сходить внутрь и вытащить этого типа из здания здесь и сейчас.
Мне крайне не понравилось то, как заблестели при этом её глаза, так что я решил не лишним уточнить:
— Но потом нам придётся бежать из города?
Ответом мне была хитрая и однозначная ухмылка красноглазого бедствия.
— Не годится, — помотал я головой, — нужно сделать всё тихо и не привлекая внимания.
— Я уже чувствую веющую от твоего плана скуку, — вздохнула девочка и вернулась к поглощению булки. Мне оставалось лишь пожать плечами:
— А нет никакого плана, придётся изобретать на ходу. Но если верить словам стражника о том, что гостей поселили в крепости, решить вопрос нужно до того, как цель окажется в дворянских кварталах. Для начала нужно найти чёрный выход из управы. Где-то поблизости от него должны быть экипажи. Не пешком же они сюда пришли?
