Несмотря на своё нынешнее положение, он так и не отбросил титул в сторону. Судить по одной фразе было слишком смело, но, похоже, у него всё ещё имелся какой-то кодекс, который он старался не нарушать. Значит ли это, что он честолюбив? Вероятно. Хотя его мотивы и амбиции всё ещё были мне непонятны, в голове начала зарождаться идея о том, как обратить его таланты в нашу пользу. Я кратко обрисовала её Ларту и Иде, после чего повисла длинная молчаливая пауза.
— Ты всё же решилась? — наёмник первым нарушил молчание.
— Ещё не знаю, — вздохнула я. — Но мысль заранее подготовить почву в Ирве мне кажется здравой. Пожалуй, я всё же склоняюсь к тому, чтобы попытаться навести там порядок.
— Не боишься, что он растреплет о нас тем, кому не следует, как только выйдет отсюда?
— Нет. Конечно, риск есть, но что он может рассказать? Он не знает наших имён и лиц, не знает цели и планы. Без точной информации такие слова лишь сотрясут воздух.
— Не ожидала услышать от тебя такую дерзкую идею, — в голосе Иды звучали весёлые нотки. Судя по всему, она была довольна. — А если ты решишь плюнуть на всё после того, как мы решим вопрос со спутником?
— Неважно, — пожала я плечами. — Совесть меня мучить не будет. Кто-то ведь должен иногда обманывать обманщиков? И я уверена, что он сможет извлечь из этого свою пользу.
Ларт задумчиво чесал подбородок, одолеваемый сомнениями.
— Конечно, со временем придётся найти способ держать его в узде, но сейчас я не знаю кандидата лучше на эту должность, — я вгляделась в едва различимые лица спутников, ожидая их окончательного мнения.
— Попробуй, — заявила Ида. — Риск не так велик, как кажется Ларту.
Парень недовольно покосился на ведьму:
— Я лишь опасаюсь, что это может выйти нам боком. Но я согласен, будь по вашему. Результат стоит возможного риска.
Получив добро от Ларта, я воодушевилась и двинулась в сторону Ольвера, который уже начинал заметно нервничать из-за наших затянувшихся перешёптываний. Встав возле Арзака, я сцепила руки за спиной и начала разговор:
— Я долго думала над вашей судьбой, барон. И мне стало казаться, что ваши таланты могут мне пригодиться.
— Женщина? — в голосе прохвоста скользнуло явное удивление, но он быстро взял себя в руки. — Позволите поинтересоваться вашим именем, таинственная незнакомка?
— Моё имя вам пока ни к чему, — я пропустила мимо ушей нотки лести. — Но вас может заинтересовать дело, которое я хочу предложить.
Ольвер предпочёл промолчать, ожидая продолжения.
— Скажите, барон, вам не надоело быть безземельным?
— У меня есть скромный домик тут, в Авенхарте. И немного земли, — его тон был нейтральным и осторожным.
— Я не о том, — помотала я головой. — Вам не надоело осознавать, что вы шляхетник?
— Откуда вы знаете это слово? — Ольвер насторожился. — Даже в княжествах его мало кто помнит.
— У меня было хорошее образование, — я небрежно дёрнула плечом, — политическое в том числе.
— Дворянка, значит… — задумчиво протянул прохвост и встрепенулся. — Да, надоело. Хотите сказать, что вы можете исправить это?
— Возможно. Я хочу попросить вас об услуге. Подозреваю, для вас она будет не слишком хлопотной. Взамен - пожалованные земли, новый титул и герб. Вы ведь понимаете, что это значит?
— Я и не подозревал, что Дьявол - женщина, — хрипло усмехнулся прохвост. — Не буду отрицать, вы меня задели. Но какие у меня гарантии?
— Никаких, — улыбнулась я. — Как и у меня нет гарантий, что вы не исчезнете в тот же миг, как выйдете из этого переулка. Это обоюдная авантюра.
— Чего вы хотите от меня?
— Чтобы вы отправились в Ирв. И наладили сеть осведомителей среди дворянских родов.
— Что?.. — вот теперь он удивился по-настоящему.
Я не дала ему паузы на осознание и продолжила наступление:
— Мне нужно знать, чем они дышат, кто кому враг, а кто союзник. Времени у вас будет достаточно. Вы согласны?
Надо признать, что Ольвер довольно быстро вернул самообладание. Подавив минутное замешательство, он выдал неожиданное заключение.
— Ваше обещание должно быть подкреплено немалой властью для его исполнения. Полагаю, это вам я вручал то самое письмо в имении Сеара?
— Не стоит озвучивать свои догадки дальше, — спокойно предупредила я его. — Иначе я могу засомневаться в своём желании сохранить вам жизнь. Но я надеюсь, примерное осознание моей личности добавит вам мотивации.
— Я ещё никогда в жизни не оказывался в таком щекотливом положении, — усмехнулся барон. — Но награда слишком заманчива.
— Мне расценивать это как согласие?
Ольвер некоторое время потянул с ответом, прежде чем озвучить окончательное решение. После чего вздохнул и кивнул головой.
— Да.
Я довольно улыбнулась и некоторое время мы потратили на обсуждение того, как и где мы сможем найти Ольвера, когда он нам понадобится. Теперь мне оставалось лишь надеяться, что прохвост не передумает. А ему - что не передумаю я. Закончив с деталями, я задумалась над тем, как нам разойтись, не раскрывая деталей внешности нашей компании, но решение пришло быстро и само собой.
— Что же, любезный барон, — мило улыбнулась я, — надеюсь, следующая наша встреча произойдёт в менее неприглядном месте.
— Буду ждать с нетерпением, — элегантно поклонился он.
— Надеюсь, небольшая грубость с нашей стороны не омрачит прощания, — бросила я и, повернувшись к Ларту, качнула головой в сторону Ольвера.
Наёмник понял меня без слов и на его лице заиграла лёгкая мстительная улыбка. С которой он и отправил удивлённого барона в отключку, с видимым наслаждением врезав тому по морде. Вероятно, это было самое странное посвящение в министры тайной полиции в истории Эрта. Пускай даже новоявленный министр и не знал, что теперь занимает сей пост.
Глава 16. Другими глазами
26 сентября 435 года
— Моё судно не конюшня! — ноздри женщины гневно затрепетали тотчас же, как она узнала, какой груз мы хотим провезти на борту.
— Тридцать серебром, женщина, тридцать! — вспылил Ларт. — За тридцатку я могу доплыть отсюда до Нор-Фоэка и у меня ещё останется! А ты отказываешь из-за каких-то лошадей, хотя нам всего-то надо доплыть до берегов Святой Земли?
Наёмник спорил с капитаном единственного корабля, согласившегося тайно доставить нас куда надо. К нашему удивлению и вопреки устоявшимся традициям, просочившимся сюда из прошлой эпохи, капитаном была женщина по имени Нивес. Немолодая, лет за сорок, она походила на грубую резную скульптуру. Выцветшие волосы соломенного цвета, небрежно обрезанные на уровне шейного платка, беспорядочно торчали из под капитанского берета. Китель, хоть и сшитый по фигуре, смотрелся на ней инородно. Его хозяйка явно не испытывала удовольствия от ношения подобных вещей. Карие, глубоко посаженные глаза цепко взирали с обветренного бронзового лица. От неё пахло морем и порохом. Полная противоположность Мире.
