— Вы давно в море, капитан? — неожиданно поинтересовалась Мира.
Нивес слегка призадумалась.
— Девятнадцать лет в качестве капитана.
— А как вы стали капитаном? — невинно спросила я, подходя к столу и усаживаясь на ближайший ящик. Привычных стульев в кубрике не имелось.
Женщина взглянула в мою сторону и я не упустила момента невинно похлопать ресницами, строя из себя любопытного ребёнка.
— Прости, девочка, но эта история не годится для таких маленьких ушей, — ответ оказался исчерпывающим и красноречивым. Хотя я и не рассчитывала на иной итог, вздох мой был полон искреннего разочарования.
Нивес усмехнулась и добавила:
— В ней всё равно нет ничего интересного. Что ж, — женщина встала с ящика и выпрямилась, — мне пора возвращаться к своим обязанностям. Шторма не будет, но лучше не выходите на верхнюю палубу, пока идёт дождь.
Проводив взглядом удаляющуюся в сторону трапа фигуру, я повернулась к парочке и ухмыльнулась:
— Выведали что-нибудь?
Наёмник развёл руками.
— Это точно не пираты. Но и с законом у корабля мало общего. Хотя мы не особенно пытались что-то узнать. Нивес не лезет в наше прошлое, было бы несправедливо лезть в её.
— Думаю, наши новые знакомые промышляют контрабандой, — кивнула я. — Но для контрабандистской лоханки судно слишком хорошо оснащено, а пушечная палуба содержится в идеальном порядке.
— Каперы? — предположила Мира.
— Или арматоры, — парень дополнил догадку и уточнил. — Но в прошлом. До меня не доходили новости о морских конфликтах в последние годы.
— А как давно в мире появились пушки? В ходу ли пороховое оружие? Я тут поняла, что до сих пор не видела ни одного ружья, — внезапное осознание посетило меня только сейчас.
— Пушки… — задумался Ларт. — Да лет двадцать как. А вот что-то меньших размеров, если я правильно понял слово ружьё, пока редкость. Мы зовём их пищали, это такие маленькие ручные бомбарды, стреляющие шариками размером с орех. Но она достаточно тяжела для того, чтобы постоянно таскать её с собой. Так что луки и арбалеты пока ещё в почёте.
— Хм, вот значит как… Кстати говоря, где Арзак? — спросила я.
— Судовой врач отправил его спать в лазарет, — Ларт кивнул в сторону кормы. — Говорит, это лучшее лекарство. К утру должен оклематься.
— Ясно. Итак, чем займёмся? — я хитро прищурилась. — Или мне стоит оставить вас наедине, пока кубрик пустует?
— О чём ты? — Лерт сделал попытку принять недоумённый вид. У него почти получилось. А вот лицо Миры предательски зарделось.
— Ой, да бросьте вы уже, — устало вздохнула я. — Вы, люди, постоянно меня поражаете. Ваш век так недолог, но вы тратите время на всякую ерунду. Придумываете для себя всякие отговорки, опасаясь признаться в своих чувствах. Прежде всего даже самим себе. Это так глупо.
— Это не так-то просто сделать, — хмуро буркнул парень. — И вообще, ты сейчас лезешь не в своё дело, ведьма.
— Да потому что вы бесите! — я, наконец, выплеснула раздражение, копившееся последние дни. — Думаете, приятно наблюдать, как вы ходите с постными рожами и с трудом друг другу в глаза смотрите? В компании с висельником и то было бы веселее. Раздражаете! Оба! Разберитесь, наконец, в себе. Потому что потом на это может не остаться времени.
Высказав всё этой парочке смутившихся идиотов, я вышла из-за стола и отправилась наверх. Где и провела время до самого утра, маясь от безделья. Сон не шёл. А хмурые тучи, затянувшие небо с вечера, так и не обронили ни капли.
Рассвет принёс на корабль оживление. Нивес стояла на мостике в крайне отвратительном настроении и хлопала по ладони подзорной трубой. Я находилась достаточно близко, чтобы уловить проходящий там диалог.
— Как давно он следует за нами? — голос капитана был мрачен.
— Не знаю, капитан, — старпом пожал плечами. — Мы разбудили вас сразу, как смотрящий заметил его на горизонте. До этого корабль скрывал утренний туман.
— Значит, до этого момента они нас тоже не видели… — задумчиво пробормотала Нивес. — Скорее всего, это какой-то случайный корабль, но не спускайте с него глаз. Докладывать каждые две склянки.
— Есть.
Я продолжила стоять у фальшборта, наблюдая за тем, как лёгкие волны беспомощно бьются о борт судна. Следовавший тем же курсом корабль я тут же выбросила из головы. Гадать о его целях бессмысленно, пока он не нагонит нас. Если нагонит. Меня сейчас больше занимала мысль о том, чем закончилась вчерашняя история в кубрике. Быть может, я погорячилась. Как подметил наёмник, это и вправду не моё дело. Но эти двое были мне глубоко симпатичны и оказалось сложно просто так стоять в стороне. А может быть, я просто не хочу, чтобы они повторили мою старую ошибку.
Я зевнула и встряхнула головой, разгоняя накатывающие воспоминания. Прошлое в прошлом. Оно не изменится, сколько о нём ни думай. Со стороны трапа, пробиваясь сквозь скрип мачт и такелажа, донёсся знакомый стон, переключая моё внимание со старых событий на день сегодняшний.
— Привет, Арзак, — обернулась я и поприветствовала источник стона. — Полегчало?
— О, Маленькая Сестра, — слабо улыбнулся он. — Мне стать легче. Доктор говорит ходить по палуба и смотреть в горизонт.
За прошедшие дни равани начал адаптироваться к нашей форме языка, но некоторые правила всё ещё вызывали у него проблемы, особенно когда дело касалось незнакомых слов. А ещё он так и не отучился называть меня этим странным титулом.
— Я Ида, Арзак. Хватит прозвищ. Или я тебя побью.
На лице парня отразился неприкрытый ужас. И почему он верит каждому моему слову?
— Не видел Ларта с Мирой? — я решила сменить тему.
— Нет, — видимо, что-то на лице выдало мои эмоции и равани поинтересовался. — Что-то случилось?
— Тебе не стоит беспокоиться, — я помотала головой и улыбнулась. Улыбка вышла чуть более грустной, чем я рассчитывала. — Кажется, я вчера наговорила им глупостей и теперь не знаю, как сгладить ситуацию.
— Я не знать, что ты сказала, но я знать, что у тебя доброе сердце, — Арзак был сама серьёзность. — Всё будет нормально, если ты им объяснить, почему так поступила.
— Если бы всё было так просто… — пробормотала я, покосившись на волны.
Насколько ничтожными показались бы им наши проблемы, умей они думать? Упрямо пенящиеся, испокон тысячелетий они сопровождали планету на пути её развития. Цивилизации приходят и уходят, а моря и океаны остаются.
— Но спасибо тебе за поддержку, — отбросив в сторону философский настрой, я хлопнула парня по руке и отправилась в сторону кубрика.
Сонливость подкралась тихо и незаметно, окутав меня волной усталости. Я отыскала среди храпящих с ночной смены матросов свободный гамак и отрубилась.
